1.文公吃土
晋文公重耳，晋献公之子。年少好士，十七岁的时候，就结交贤士赵衰、狐偃咎犯（重耳的舅舅）、贾佗、先轸、魏武子魏犨。献公十三年，因为骊姬的枕边风，重耳被派到边境蒲城，献公二十一年，骊姬想法让献公杀了太子申生，献公二十二年，献公派宦官履鞮去刺杀重耳，重耳早已预感这一天要来临，情况紧急，重耳翻墙而去，履鞮追上去一刀，可惜只斩下重耳的衣袖。重耳就逃到了狄国，狄国是重耳的母国，因为重耳的母亲就是狄女狐姬，是狐偃的妹妹，狐突的女儿。出逃之时，众多贤士跟着重耳。
狄国把俘获来的两个女子嫁给重耳和赵衰，长女嫁重耳，生了伯鯈、叔刘，次女嫁赵衰，生了赵盾（赵氏孤儿就是他的孙子）。在狄国五年，晋献公去世，里克诛杀了奚齐、悼子，重耳担心国内局势，也不愿答应秦国拥立的条件，所以都没有和秦国谈判，秦国选择拥立了夷吾为晋君，是为晋惠公。惠公一直担心重耳与国内势力为乱，所以诛杀了一批大臣。重耳当初逃到狄国是因为逃跑方便，回国也方便，但是狄国的力量实在不是晋国的对手，所以重耳是回国无望了。
但重耳有一个机会，和秦国开启合作。惠公即位之后并没有给秦国许诺的土地，晋国饥荒，秦国帮助，但秦国饥荒时，晋国却趁火打劫，惠公六年，秦穆公忍无可忍，与晋大战龙门山，俘获了晋惠公。秦晋一直交恶，本来是重耳的大好时机，重耳也慢慢取得了秦国好感。但后来的故事就是晋国的外交手腕太厉害，并且给了秦国河西五城，并且势力延伸到了河东，这个实际利益当然比对重耳的好感更加重要，这是惠公六年的事。当然，后来晋国基本保持和秦国的良好关系。
惠公七年，等惠公回国重新巩固了自己的君位，便想起了还有一个想要作乱的重耳，他还跟秦国联系，便得抓紧杀了他。这一次他还是派了宦官履鞮，还派了一堆帮助他的壮士，这回务必得让重耳死透。
局势紧张，重耳提前听闻了这事。这回得逃跑寻求大国得庇护了，秦国是不能去了，不如去齐国、楚国。赵衰的建议是去齐国。齐桓公好善，当年管仲一箭之仇都能忍，可见是能纳贤之人，况且管仲、隰朋死了，齐桓公正需要贤能之人辅佐。
重耳在狄国生活得很好，如果不是生命攸关，可能他并不想走。临走之时还嘱托他的妻子：“等我二十五年，如果我没回来，你就嫁给别人吧。”他妻子大笑到：“二十五年，恐怕我坟上种的那棵树都长大了。你别担心，我就在这等你。”这应当是儿女共沾巾吧。重耳这一刻倒不像一个大英雄，又或许这才是重情义的真豪杰，豪杰的心里不会只有儿女情长的。重耳在狄国的十二年幸福生活就结束了。
经过卫国，卫国正在经历战乱，无暇他顾，卫文公便没按礼节接待重耳，毕竟按礼节还是很耗钱财的。卫国正卿宁庄子看出来重耳将来可能会复国为君，称霸诸侯，便劝文公亲善重耳，厚礼接待，不然将来可能被讨伐。卫文公不听。
重耳一行只有继续赶路，但由于他们是逃命，没带多少粮食，所以得边走边乞讨了。到卫国五鹿的时候，重耳就跟田地里的农夫要吃的。农夫从地上拿了一块土给重耳。看来重耳这一餐得吃土了。重耳大怒，正要拿鞭子打农夫。从狄国出逃，不受卫国礼遇，只得乞食于农夫。他们应该预想到了一路上得困难，但没预料到这么困难，可能这是一次严重的团队危机，搞不好，大家就散伙了。重耳舅舅子犯说：“这是上天所赐啊。老百姓把土块送给你，这是上天要把这块土地送给你呀，这正是我们求之不得的事啊。”然后开始了一堆星象的推算，十二年后，必获此土，这是上天的征兆。春秋时期，星象占卜还是很有说服力的。团队士气得到了鼓舞，子犯算是帮助他们度过了第一个难关。于是重耳就开始向农夫跪拜致谢，恭敬地接受土块把它装进车里，继续往齐国赶路。估计农夫也很莫名其妙。
2.齐姜劝重耳
到了齐国，齐桓公厚礼重耳，把一个宗室女儿嫁给了他，还有二十辆马车。重耳又在齐国过起了安乐生活，还想老死在齐国。
两年后，桓公宠信宦臣竖刀作乱，不给桓公饭吃，桓公活活饿死。管仲死前曾嘱托是远离竖刀、易牙等小人，竖刀这哥们为了得到桓公宠信把自己给阉了（总感觉竖刀这名字就是后人根据这事取的，未考证），易牙是当时闻名的厨师，这哥们听闻桓公叹息没吃过人肉就把自己儿子烹了给桓公，他掌握着军权。有这么两个人，桓公的晚节不保倒很正常了。
现在，我们大约可以推测重耳为啥在齐国过安乐生活了，这是在避祸。桓公年老，早已无当年称霸诸侯的气势，倒是很享受当霸主的威风，所以晚年的时候就想享受一下。重耳到齐，桓公对他虽然甚好，但并不重用，也不给与实际的支持。况且，小人当权，将来必定内乱，自己还是明哲保身为要。
《左传》和《国语》记载了下面这个故事。
子犯想劝重耳离齐另谋他路，但担心重耳不答应，于是和一众谋士在桑树下谋划，并未注意到当时重耳的一个妾正在桑树上采桑叶。妾回去告诉了重耳的妻子，妻子害怕密谋之事泄露，便杀了妾。亲自劝重耳，英雄志在四方，不能在这温柔乡里醉死。重耳的反应是，不走，我就不走。然后妻子就和子犯一起谋划，把重耳灌醉，然后夜黑风高把重耳给拉走了，重耳半夜酒醒，感受到这个床在颠簸，起来一看，他们正在赶路，便知这是子犯他们合谋，便抄起戈（一种兵器）追打子犯骂：“如果事业不成，我要吃了你这当舅舅的肉还不甘心！”舅舅犯一边躲避一边说：“如果事业不成，我都不知道自己死在哪里，你还要跟豺狼抢我的肉吃不成，如果事业成功，晋国最好的食物都会送给你吃，我的肉腥臊难咽，您哪里又吃的下去呢？”一行人离开了齐国，前后在齐国待了五年。
从这里来看，似乎重耳并不想离开齐国。重耳的担忧是事业不一定能成，而且这么多年逃亡在外都没成，不成功的概率蛮大的，那去其它地方又有什么意义呢。这说明他心底仍有英雄之志，只是可能因灰心丧气蒙了尘。反倒是他的妻子深明大义，知道齐国霸业不存，晋国无道，极力劝重耳离齐图谋霸业。这是儒家传统叙事手法，儒家观念里女子真正的大义就应该是这样的。《左传》塑造了这么一个形象，却并没有触及到实质，也符合春秋笔法。
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