这本书看起来有点难度，作者描述的方式和自己之前的知识储备没有太多的关联，读起来笔记费劲。自己尽力完成本书的阅读，并留下自己的思考。
第一章
这说明了一个将在本书中反复出现的问题。每当某个科学家宣布发现了“最早的x”——不管这个x是欧洲最早的人类化石，是墨西哥引种归化的玉米的最早证据，或是任何地方最早的任何东西——这一宣布又刺激了其他科学家去发 现更早的东西以便更胜一筹。事实上，必定有某个真正“最早的 X”，而所有宣布的更早的X都是假的。
结论是某些大陆上的人类发展经过一段时间后取得了对其他大陆上的人类发展的领先优势。至于原因本章并没有直接说明，需要在以后的章节中进一步的阐释。
第二章 历史的自然实验
莫里奥里人的悲剧与现代世界和古代世界的其他许多诸如此类的悲剧有相 似之处，就是众多的装备优良的人去对付很少的装备低劣的对手。毛利人和莫里 奥里人的这次冲突使人们了解到一个可怕事实，原来这两个群体是在不到 1000 年前从同一个老祖宗那里分化出来的。他们都是波利尼西亚人。现代毛利人是公 元 1000 年左右移居新西兰的波利尼西亚农民的后代。
波利尼西亚各社会之间的所有这些差异，都是在比较短的时间内和世界上一个不太大的地方逐步形成的，这些都是具有同一个祖先的社会里所发生的与环境有关的差异。关于现存人类社会的与环境有关的差异性问题，波利尼西亚为 我们提供了一个令人信服的例证。但我们只能因此而知道这种情况可能会发生，因为它在波利尼西亚就曾发生过。
第三章 卡哈马卡的冲突
皮萨罗俘虏阿塔瓦尔帕这件事，表明了导致欧洲人向新大陆移民而不 是美洲土著向欧洲移民的那组近似的因素。皮萨罗成功的直接原因包括:以枪炮、钢铁武器和马匹为基础的军事技术;欧亚大陆的传染性流行病;欧洲的航海技术; 欧洲国家集中统一的行政组织;和文字。本书的书名是这些近似因素的简略的表达，这些因素也使现代欧洲人能够去征服其他大陆的民族。在有人开始制造枪炮 和钢铁之前很久，这些因素中的其他因素便已导致了某些非欧洲民族的扩张，这我们将会在以后的几章中看到。
但是，我们仍然有一个根本的问题没有解决，这就是:为什么这种直接优势总是在欧洲一边，而不是在新大陆一边。为什么不是印加人发明枪炮和钢刀，骑上像战马一样的令人生畏的牲口，携带对欧洲人来说没有抵抗力的疾病，修造远洋船只和建立先进的行政组织，并能从几千年有文字记载的历史吸取经验?
第四章 农民的力量
从间接的意义说，粮食生产是枪炮、病菌和钢铁发展的一个先决条件。因为粮食生 产正是通过这种关系带来了所有使皮萨罗俘虏阿塔瓦尔帕和弗雷德·赫希奇的族人剥夺利瓦伊的族人的有利条件。第一个因果关系是最直接的因果关系:能够获 得更多的可消耗的卡路里就意味着会有更多的人。
在前一个蹒跚学步的孩子能够快步行走，赶上大伙儿而不致成为累赘 之前，她是不能生第二个孩子的。事实上，到处流浪的以狩猎采集为生的人通过哺乳期无月经、禁欲、杀婴和堕胎等办法，把孩子出生的间隔安排为大约每 4 年一个。
相比之下，定居的部族由于没有在迁移途中携带小孩这种问题的限制， 他们可以多生多养，只要养得活就行。许多农业部族的生育间隔期是两年左右， 为狩猎采集部族的一半。
能否利用驯化的动植物，最终说明了为什么帝国、知书识字和钢铁武器在欧亚大陆最早发展起来，而在其他大陆则发展较晚，或根本没有发展起来。在军事上使用马和骆驼以及来自动物的病菌的致命力量，最后就把粮食生产和征服之间的许多重要环节连接了起来。
第五章 历史上的穷与富
有些地区的粮食生产完全是独立出现的，在其他地区的任 何作物或动物来到之前，许多本土作物(在有些情况下还有动物)就已驯化了。目前能够举出详细而又令人信服的证据的这样的地区只有 5 个:西南亚，亦称近东 或新月沃地;中国;中美洲(该词用来指墨西哥的中部和南部以及中美洲的毗连地区);南美洲的安第斯山脉地区，可能还有亚马孙河流域的毗连地区;以及美国东部。
在南非的好望角地区，陆续来到的欧洲人不但发现了科伊族中以狩猎采集为生的人，也发现了科伊族中只有驯化动物而没有作物的牧人。结果仍然是:靠外来作物来开始农业.不驯化本地动物，以及现代人口的大规模更替。最后，依靠外来作物来突然开始粮食生产和突然发生大规模的人口更替，这同一模式在史前时代的许多地区似乎多次出现过。
在粮食生产上具有领先优势的那些地区里的族群，因而在通往枪炮、病菌和钢铁的道路上也取得了领先的优势。 其结果就是富有社会与贫穷社会之间一系列的长期冲突。
第六章 种田还是不种田
我们必须把粮食生产同狩猎采集看作是相互竞争的供选择的办法。
一个因素是获得野生食物的可能性减少了。狩猎采集族群的生活方式在过去的13000年中变得好处越来越少了，因为他们所依赖的资源(尤其是动物资源)己不再那么丰富或者甚至消失。最早的波利尼西亚移民在新西兰消灭 了恐鸟和大批杀死海豹.并在其他波利尼西亚岛屿上消灭或大批杀死海鸟和陆鸟。只有在那之后，他们才加强了他们的粮食生产。
正如野生鸟兽资源的枯竭往往使狩猎采集活动好处不大一样，由于获得可驯化野生植物的可能性增加了，对植物进行驯化的做法 可以得到较大的好处。
第二个因素是:正如野生鸟兽资源的枯竭往往使狩猎采集活动好 处不大一样，由于获得可驯化野生植物的可能性增加了，对植物进行驯化的做法 可以得到较大的好处。
还有一个不利于狩猎采集生活的因素，是粮食生产可能最后依赖的一些技术——对野生粮食的收集、加工和贮藏的技术的长期发展。
第四个因 素是人口密度增加和粮食生产出现这两者之间的相互关系。
采纳粮食生产为所谓的自身催化过程提供了例证——这是一个 在正反馈循环中自身催化的过程，这个过程一旦开始，速度就越来越快。人口密度的逐步增加，迫使人们去奖励那些无意中增加了粮食产量的人，以获得更多的 粮食。一旦人们开始生产粮食并过定居的生活，他们就能够缩短生育间隔期，生出更多的人来，从而也就需要更多的粮食。
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