这封信是咸丰四年七月二十一日曾国藩从湖南岳州前线写给家乡的四位弟弟的，写这封信时，曾国藩统领的湘军正在湖南岳州前线与太平军激战。湘军以营为基本建制，一营士兵往往来自同一县乡。在这封家信中，曾国藩再次提到了"勤"与"敬"的重要性。
十九日、二十日两天我这里平安无事，二十一日那天，陆军与敌交战，辰勇孤军深入，误中敌寇的埋伏，统领诸殿元阵亡，带领新化之勇的刘国庆也阵亡了，辰勇、新化勇、宝勇相继溃败、奔逃。塔齐布军门坐马扎子镇住溃逃的败兵，独身一人没有逃跑，身旁只有几十人，杨名声带宜章勇前往救援，喝令各营逃跑的士兵返回，仍然前进杀贼，部队才没有完全溃败，得以保全。智亭又追击贼寇数里，杀敌数十人，我军伤亡也仅仅几十人。下午水军赶到城陵矶与贼交战，派遣的舶板船二十余艘到了二更尚未归来，不知胜负如何，贼军在长江下游声势浩大，纠合武昌、汉口盘踞贼寇的精锐一起上犯，水师势单力孤，恐怕难以取胜，我只有静心、谨慎的镇守住这里，稳固住军心，振作士气，寻找良机了。
家中的兄弟子侄，都应该教给他们"勤"、"敬"两个字，以之为做人做事的标准。一家能勤能敬，那么即便处在乱世，也能有一番兴旺的气象;一个人能勤能敬，即便是个愚笨的人，也能有几分贤者、智者的风骨、气度。我生平在"勤"、"敬"这两个字上没有下过多少的工夫，所以命令你们要以"勤"、"敬"这两个字训导我们兄弟的子侄们，务必让他们能够时时刻刻谨记、遵守这两个字，这个非常重要。家中如果送信过来，子侄辈的孩子们也可以写信寄到岳州来，并且可以将对"勤"、"敬"两字的体悟和感想一层层的写出来，这样，也让我放心了。
在这封家信中，曾国藩再次谈及了"勤"与"敬"的重要性。在曾国藩看来，"勤"与"敬"不仅是个人必备的修养，也是一个家庭需要恪守的规则，无论是个人的成败还是家庭的兴衰都与能否坚持"勤"与"敬"关系密切。一个人能勤能敬，即便是个愚笨的人，也能有几分贤者、智者的风骨、气度。一家能勤能敬，那么即便处在乱世，也能有一番兴旺的气象。因此在这盛衰存亡的紧要关头，他更加希望弟弟和子侄辈能够养成勤劳、恭敬的习惯。
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