著名学者亨廷顿总结前人研究，列出了西方文明的八大特征，我念给你听听：1. 古典遗产，也就是古希腊罗马文化，2. 天主教和新教，3. 欧洲语言，4. 精神权威与世俗权威的分离，5. 法治，6. 社会多元主义，7. 代议制，8. 个人主义。
有了这八条特征，你大概就可以从文明的高度辨别出西方的面貌了。不过，你可能不知道，这八条里面，只有第八条个人主义严格来说是属于现代的，其他好几条在古代西方就已经成熟了。也就是说，西方在现代以前就已经是西方，就已经有了自己独特的基因和成长逻辑。西方从古代走向现代，也痛苦得很，在很多地方也不比中国轻松。宗教改革，它是现代化的关键步骤，宗教改革引起了残酷的宗教战争，打掉了西欧三分之一的人口，这么高昂的代价，用“惨痛”二字都不足以形容。
记住了西方文明的八大核心特征，也不见得就能说清楚什么是西方，因为它们只是静态的标准，用它们来理解西方，当然比美剧英剧、汉堡可乐的角度深入了不少，不过还远远不够。
看西方必须动态地看，从动态中找到结构的生成和演化，才算真正看出文明的门道。这门课要带你去看西方到底是怎么成长起来的，当然包括了八大特征的出现，但更重要的是，它们为什么会出现，怎么出现的，出现了之后有什么后果，它们怎么样结合到了一起。
一句话，这门课要带你用文明的高度去看西方独特的成长路径，里面会有成长的欣喜，也会有成长的烦恼。沿着这条独一无二的成长路径成长起来的，就是西方；偏离了这条成长路径的，就不是西方。
按照这种文明的成长和演化的思路去理解，西方就不是自然地理概念，也不是任何你印象里的标签，而是从特定的基因中，沿着自己的成长逻辑长出来的文明，只有理解她的成长逻辑才能抓住她的实质。
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