前年春节后的一天傍晚，参加过抗美援朝的老志愿军常为民到偏远的望月乡探望一个远亲戚，正一身疲倦地徒步往山下赶。刚走到鬼见愁垭口，就听见对面半崖上“轰隆”一声响。大家惊讶地往对面一望，只见一头骡马驮着东西掉到山崖去了，打得树枝藤蔓“噼啪”作响。老常吓得不轻，不顾年老体衰，连忙邀约同行的儿女们赶到崖底，只见一对中年夫妇已经哭得死去活来，骡马摔得血肉模糊，几大袋洋芋洒了一地。老常摸出身上仅剩的两百元钱，眼眶湿漉漉的安慰中年夫妇说：“别伤心了。”
然后，老常一行继续往山下赶，不一会儿又见一个老头子躺在路旁，旁边搁着一担装着两袋水泥的箩筐。老常让儿子背上老头儿，就招呼大家快点往山下赶，说老头子脸色乌青八成是得了急病。
赶到山脚下，坐上车，老头子就苏醒了，直呻吟。老常问老头子哪儿痛，老头子指了指肩膀。老常连忙解开老头子的衣服一看，不由吓了一跳，只见老头子两个肩膀血迹斑斑，红肿得厉害。老常就叫儿子快点把车往附近的乡卫生院开，然后言语沉缓地说：“这地方，老百姓太穷了，太苦了！”说完后一直紧皱眉头。
小车把老头子送进乡卫生院，老常向医院院长和医生特别叮嘱了一番，连晚饭也不吃就赶回县城。当天晚上，召开了家庭委会议。会上，老常讲了路上的事情，然后沉重地问大家：“改革开放都四十年了，国家惠民政策也实施了这么多年，然而在我们县有的地方还这么偏僻，还这么贫困。而我们却拿着国家的俸禄，生活在安逸舒适的城市里，难道就问心无愧吗？”
家庭会开到凌晨，全家决定参与全县精准扶贫工作，出资出力帮助望月乡改变交通不便的落后面貌。儿女们在老常带领下，不仅捐出了多年的积蓄，还经常和老常一起下到望月乡的村社，和当地干部群众一起，一边搞规划筹资金，一边协调材料修公路。
后来，一条扶贫公路修上了望月乡山顶，修进了村社院落。很快，全乡的老百姓制作了一块大匾，敲锣打鼓送到老常家里，匾上绣着：“人民的老兵”几个金色的大字。老常乐得脸上开了花，但坚决不准金匾挂上墙。就这样，金匾一直搁在客厅的一张空桌上。
今年春节，儿女们张贴完春联，看到每天被老常擦得一尘不染的金匾，就说望月乡的扶贫任务完成得很好，金匾就挂上墙吧，也算是对参与脱贫攻坚的成绩展示。
老常步履沉缓地来到匾前，深思了一会儿，说：“我看这匾还是不能挂。老百姓叫我人民的老兵,一是对我的赞誉和信任,二是对我的期望和要求。我们虽然在精准扶贫中帮助望月山区的老百姓修通了公路，但老百姓还没有找到脱贫致富的路子。所以我们家的付出，特别是我的付出还离‘人民的老兵’有一定差距。等通过我们的共同努力，使老百姓不仅走上了平坦的公路,还走上了发家的致富路,那时,‘人民的老兵’这个称谓我就当之无愧，老兵的价值就得到了真正体现。”
儿女们立刻鼓起雷鸣般的掌声。
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