秦可卿死后，贾珍想寻一副称心的棺木而不得，可巧薛蟠前来吊问，提起他们家店里有一副“樯木”棺材，是原先特意为“义忠亲王老千岁”置办的。
这是小说仅有的一次提到“义忠亲王”这个人物，而且小说一开场，此人已经就是“坏了事”的。
《红楼梦》中无闲笔，其实换了你我写小说，没头没尾的提到这样一个名字，而且背后显然还隐藏着很大的故事情节，必然在小说中要有所交代。
《红楼梦》同样也应该如此，只不过作者手法比较高超，像这种涉及时政乃至历史原型的隐情，他往往会隐藏在文字的背面，然后留下一些若有若无的蛛丝马迹，让有心人自己去解读、挖掘。
那么，这位“义忠亲王”到底是何许人，他到底坏了什么事，又是因为什么而坏事呢？
01
作者留下的线索很少，但是为数不多的一些细小线索，足以让我们推测出这个背后的故事。
首先我们需要明确一点，小说中的爵位等级，与历史上历朝历代的爵位等级都是不一致的。
所以，我们首先要搞清楚，小说中的“亲王”，到底是属于什么层级的爵位。
这一点，其实作者已经给了我们间接的交待。
秦可卿出殡的过程中，有所谓的“四王”设路祭，他们分别是：东平王、南安郡王、西宁郡王、北静郡王。
这个地方，作者有一句旁白，非常值得我们注意。
“原来这四王当日惟北静王功高，及今子孙犹袭王爵。”
这句旁白能给我们提供很多信息。
首先，这说明“四王”都是因功受封的异姓王，而水溶经过几代人的传承仍袭北静郡王爵位，说明北静郡王是属于世袭罔替的“铁帽子王”。
如此高的待遇，说明郡王已经是军功起家最高爵位了，那么郡王以上的“亲王”只能是宗室，即皇帝的儿子或兄弟。
有人曾经反驳我这一点，拿清朝的例子来说事，说“郡王”同样也只有宗室才能封。
我希望你能搞懂小说和历史的区别，荣国府正堂的对联下书“东安郡王穆莳手拜”，这说明东安郡王是姓穆的，而北静郡王则是姓水，宗室难道会有两个姓不成？
所以，小说中只有“亲王”才是宗室封爵 。
由此我们可以得出一个结论：
义忠亲王是皇子。
02
参照数千年来的历史经验，一个皇子，什么情况下会“坏了事”，以至于连早已预定好的棺材都不能用了呢？
唯一的可能性，就是得罪了皇帝，或者是威胁到了皇帝。
以我们的历史经验来分析，大概率上，就是牵扯到皇权斗争的政治旋涡里面去了。
所以，“坏了事”就是斗争失败的结果。
皇权的斗争，常见的情况无非就是两种：一种是夺嫡，如唐朝李世民的玄武门之变，如康熙朝的九子夺嫡之争；另一种是篡位，如宋太宗赵光义的“斧声烛影”，如乾隆朝胤礽之子弘皙的密谋夺权。
不管是哪一种情况，只要是失败了，最终的结果必然是惨痛的。
想要搞清楚义忠亲王属于哪种情况，首先要弄明白《红楼梦》中的皇权结构，这一点小说中也透露了一点。
贾元春加封为凤藻宫尚书、贤德妃后，小说中提到，皇帝向太上皇、皇太后请示，希望两位老人准许后宫的亲眷入宫探视。
由此可知，小说之中是有一位太上皇的，而且这位太上皇尚保留着一定的权力。
也就是说，小说中的皇权此时处于分裂的状态。
七十八回以前，太上皇也就出现了这一次，和“义忠亲王”一样没头没尾，作者如此“逗漏”必然是有所隐喻。
所谓“天无二日，民无二主”，历史上的“太上皇”屈指可数，新老皇帝难免都会相互戒备。所以，我们有理由怀疑，作者这样写，其实就是在暗示我们：
小说的背后存在着新皇帝和太上皇两股政治势力，而两股势力之间存在着明争暗斗。
03
那么，义忠亲王是属于哪一股势力，他的出身又是什么呢？
首先，从年龄上来判断，义忠亲王年纪应该不会太小，所以他应该是太上皇的儿子，也就是新皇帝的亲兄弟。
在这种情况之下，义忠亲王的坏事，就有两种情况：
一种是他属于太上皇一派，因为得罪新皇帝而“坏事”；另一种是他想跟新皇帝争帝位，结果失败而“坏了事”。
综合考虑，第一种的可能性是最大的。
从小说一开篇，作者对贾雨村的描写，隐然间充满了枭雄之野心。脂砚斋的批语，又屡屡将他比作王莽、曹操，似乎都是在暗示我们，小说中隐藏着有关篡位夺权的实情。
其次，“义忠亲王”的封号也很有意思，“义忠”二字，非常像是对一个人操行的评语，大概仿的是谥号的格式。
那么，他到底对谁“义”，又对谁“忠”呢？
如果是对新皇帝，那断然称不上一个 “义”字，只有在太上皇面临失势的情况下，他依然选择站在老皇帝的一边，这才能称得上一个“义”字，“忠”自然也是对太上皇。
无独有偶，作者又拿另一个亲王出来和他打擂台，即——和贾府不是很对付的“忠顺亲王”。
那么他又是对谁“顺”，又是对谁“忠”呢？
新皇帝篡位夺权，有很多人都不服，这位忠顺亲王及时改换门庭，投入新皇帝的怀抱，这应该才是“顺”字最合理的解释，他的“忠”自然也是对新皇帝。
通过贾家对待义忠亲王和忠顺亲王的态度，我们隐隐的可以感觉到，二者是处于敌对状态的，他们应该是分属于太上皇和新皇帝阵营。
所以，义忠亲王的坏事，我们大概就能得出一个差不多的推论：
新皇帝篡位，义忠亲王站在太上皇这一边，暗中操纵让太上皇复位，最后计划失败，义忠亲王被新皇帝夺爵、甚至赐死。
这可真是“罪大恶极”了，怪不得连早已定做好的棺材都不能用了。
小结
《红楼梦》背后，有一条皇权斗争的暗线，作者在文中的很多隐喻，都是围绕着这条暗线进行的。
而作为小说主角的贾府，是属于义忠亲王这一派的，贾府的衰败，和义忠亲王的倒台是息息相关的。
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