如果用四个字概括近年来最火的一种概念，那一定是：“无人驾驶”。谷歌、特斯拉等国外互联网巨头和整车企业都在抢滩这一新兴领域，阿里巴巴、百度、乐视、比亚迪等中国企业也在积极布局。无论是科技公司，还是传统车企，都在抢占无人驾驶的技术高地。
各巨头抢占专利布局
近年来，有关汽车无人驾驶的技术亮瞎了我们的眼睛，比如德国人开发出来的首尾相连的汽车（EO Smart Connecting Car 2），它可以像火车一样随时连接在一起，每辆车的模块之间是可以连接并传输电能的，为电量低的车辆充电。更夸张的是，它的车轮能90度旋转，不仅能横着走，还能变形，省掉了倒车者的麻烦。
除此之外，谷歌、亚马逊、苹果、百度等也纷纷公布了自己的专利技术。
谷歌：撞击后汽车“变软”，减少车祸的发生
8月8日，谷歌拆分出的公司Waymo公布了一项可以减少车祸发生的新型自动驾驶汽车的专利，该专利让车辆内部由许多强力结构组件构成，这些组件可能是电缆，杆子或者弹簧，它们将根据车辆外部环境做出改变。
如果传感器检测到车辆即将撞击另一物体，那么这些结构组件就会变硬或者变软——对象是其它车，就变坚硬，而如果是人，则变得柔软。基于这项新型专利技术，在张力下使用缆索，汽车的引擎盖、面板和保险杠都可以变坚硬。减少张力则会降低汽车撞到部位的硬度。
其实，这项专利已经是谷歌在无人驾驶汽车安全方面作出的第二次重大突破了。早在2016年5月份，该公司还曾推出一个奇葩的专利：把人“黏”在车上。
亚马逊：可变车道技术
可变车道是自动驾驶汽车面临的一个重要问题，然而，亚马逊曾经提交了一项专利，该专利涉及可变车道导航等复杂任务，涵盖了如何处理可变车道的问题，即汽车可依据交通流量改变方向。
该项专利详情显示，它是一个专为无人驾驶汽车进行交流的网络系统，可让无人驾驶汽车在可逆车道时实时调整行驶方向。主要的作用在于赋予无人驾驶汽车具备车道分配的能力，最大化地提高道路使用效率。
苹果：激光雷达传感器
2016年，苹果公布了一项与室内激光雷达有关的专利，该专利可以用来创建更精准的三维地图。专利描述了一款新型激光雷达传感器的硬件和功能规格，其设计包括固定反射镜、扫描镜、光电探测器和激光发射器。
另外，专利申请文件还显示了苹果自己开发极广雷达技术的原因，主要是为了解决现有传感技术存在的“电能消耗高、产品开发周期长，以及有限的分辨率、深度分辨率或精度、帧率”问题，苹果新系统提升了部分或全部指标。
对于苹果来说，三维空间数据的精度起着至关重要的作用，无论是应用在室内地图业务领域还是无人驾驶汽车领域，苹果都将在该领域如虎添翼。
福特：可拆卸方向盘/踏板设计
据英国媒体8月17日报道，福特日前公布了无人驾驶汽车的新专利草图，图纸上描绘出了无方向盘和无踏板的设计，福特在本月初获得了该项专利。
根据图纸显示，方向盘和踏板这两个部件并非彻底取消，而是可拆卸的，类似的还有安全气囊的设计理念，这一设计突显出了部件可内藏于车身的理念。仪表板上有一个特殊缺口，可以连接方向盘踏板，上面有锁定点，可以固定组件位置。
安全气囊方面，通过安装传感器，车辆可以确定方向盘和踏板是否连接，并允许计算机决定在发生碰撞时部署安全气囊。在完全自主的环境中，这种设计使得座舱布局更加简约。福特可在现有车型中展示新的布局理念，然后再邀请消费者进行试用体验。
特斯拉：Model 3多车轮专利曝光
7月5日消息，据Electrek网站报道，2016年3月特斯拉申请了Model 3车轮的设计专利，而当时公司即将揭开Model 3的面纱，这款专利在美国的编号为USD789860。
这是在户外，多辆Model 3发布候选版汽车中最常见的车轮设计。这是一个航空车轮选项，能改进车辆的动力学性能，其在美国的专利号为：USD788672。
至于特斯拉上个月获得设计专利的另一个车轮设计，它曾在2016年3月的活动中亮相，但这个车轮设计从未出现在Model 3的发布候选版本中。其在美国的专利号为：USD788671。
百度：避障和高精度导航
百度无人驾驶相关专利大概150余件，大部分专利都在国内申请，只有几件涉及高精度导航及地图的专利在美国或者通过PCT途径申请，百度的专利大部分涉及避障和高精度导航，这也容易理解，毕竟百度在导航方面是其优势，这也是无人驾驶专利中的一大热点。
传统的GPS导航民用精度在几米范围内，而且容易受到其他因素的干扰，这是远远无法满足无人驾驶汽车需求的，因此激光雷达、摄像机、雷达、V2V/V2X通信等精确定位车辆的位置和周围物体是无人驾驶汽车的关键。
无人驾驶汽车专利技术哪家强？
传统汽车厂商具有更完善的专利布局
据德国科隆经济研究所(Cologne Institute for Economic Research)公开数据显示，2010年到2017年间，共有5,839项与无人驾驶相关的专利，排在前10大专利持有者中有6个是德国公司博世，其中，德国Bosch以958项专利排名第一，而被大家公认无人驾驶研究领导者的谷歌位列第十，苹果、亚马逊等更是无缘上榜。
从上面数据可以看到，传统汽车厂商比科技巨头有更完善的专利布局。
“产品未动，专利先行”，对于汽车和科技业的产业巨头们来说，这已是不成文的实践。无人驾驶领域，在专利技术上的抢滩和布局更是有过之而无不及。据汤森路透知识产权与科技最新报告显示，2010年到2015年间，与汽车无人驾驶技术相关的发明专利超过22000件，并且在此过程中，部分企业已崭露头角，成为该领域的行业领导者。
无人驾驶上市需要克服更多技术问题
当然，除了拥有自己的专利技术外，无人驾驶车在正式上市前，还有许多技术问题尚待克服，例如各式各样的感测组件稳定度及准确度问题、车对车通讯的安全性问题、软件整合度的问题、操作判断程序的问题等等，而这些种种技术问题，最终将汇集成为消费者最敏感的价格问题。
其实无人驾驶车所需的基本技术，都是目前现有技术的再研发与改良，但将这些技术整合运用则是一种创新与发明。
我们期待这股创造力量能为科技产业与汽车产业带来庞大的商机，也希望能够透过科技的力量创造出更安全、更有效率的行车环境，以及更节能、更环保的生活方式。
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