柏拉图是一个悲观主义者，他认为对理念的洞见，需要良好的才能与艰苦的训练，只有经过挑选的少数人才能接近真理。
关于善的理念的知识，大部分人是无法通过学习获得的，他们只能依靠上面所说的“经过挑选的少数人”的引导，才能走上真正的幸福之路。
苏格拉底或许认为“人人皆可成佛”，但柏拉图显然不这么看。
对人民知善行善能力的怀疑，可以看作是柏拉图对雅典民主制度瓦解的一种反应，这些反应源于柏拉图的一些个人经历——智者学派对传统的否定、苏格拉底被处以死刑等等。
柏拉图由此变成了一个反民主派，他认为：
人民不能进行自我领导，他们没有充足的才能及美德，因此最好由哲学家执政。
雅典民主的基石是相信人民的能力，而柏拉图则将自己置于了这个基石的对立面。
对柏拉图政治哲学进行概要叙述便是：
在一个健康运转的城邦中，权力应该掌握在胜任者（哲学家）手中，而非人民手中，更不是那些无能或不公正的专制者手中；
可以建立一个普遍教育体系，使每个人都有平等的学习机会，再从中发现并挑选不同岗位的胜任者，让他们各司其职、各尽所能；
由此便可实现一个理想国。
在《理想国》中，柏拉图用了很大的篇幅来说明这个“普遍教育体系”。
1 教育属于国家行为，必须平等对待所有儿童，无论他们的出身或者性别是什么；
2 所有学生，在20岁以前均接受相同的教育内容，主要科目是体操、音乐、宗教，目标是培养具有健康身体、审美能力以及服从信仰牺牲自我的素养；
3 20岁以后，挑选其中最优秀者学习其他科目（特别是数学）；
4 30岁以后，再次挑选其中最优秀者学习哲学，直到35岁；
5 再让这些学习哲学的人去管理实际事务，直到50岁。
经过以上5个阶段的人，便可以成为国家领袖。
因为在柏拉图看来，这样的人已经具备了能力及美德，可以对其授予统治社会的权力。
第一次挑选淘汰下来的人，成为工匠、体力劳动者与商人；
第二次挑选淘汰下来的人，成为管理者与士兵；
因此，在柏拉图的理想国中，存在3个社会阶级：
第一阶级是统治者，他们具有能力及美德，享有最终统治权；
第二阶级是参与管理及保卫国家的人；
第三阶级是生产及交易社会所需物品的人。
柏拉图认为人与人之间是不同的，普遍教育体系的价值在于可以清晰地区别出这些不同的人，并将其置于合适的岗位。
他隐喻地说：一些人是金子做的，一些人是银子做的，还有一些人是铁或者铜做的。
当每个人都能各司其职并且各尽所能时，社会便是合乎正义的。
在这里我们看到了劳动分工及阶级划分的萌芽。
柏拉图认为，如果每个人都各自生产其所需的每一样东西，如食物、衣物、房子等，那么效率极低，社会很难发展，专业化分工对每个人都有利。
不同专业化群体相互需要，从这个角度上可以说劳动不分贵贱。
可柏拉图又暗示有些工作比其他工作更优越：思考者高于管理者、保卫者；后两者又高于生产者、交易者。
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