上回说到，那天元子向田卿讨符，却被田卿一口回绝。天元子知田卿素来是个面冷心热的，不慌不忙道：“你道我稀罕你那几张五雷符?不过是因为那施法之人比你我高明许多，幸而有高人先我一步将魇法解了大半，我这才能救那书生。然而这魇法是役使些地狱饿鬼，食人魂魄，与那孤魂野鬼不同，须得有天地正气克制。”“如此，却也罢了。”说着，田卿走到书案前，取出符纸、朱砂等物，笔走龙蛇，顷刻间画成了几张符篆。
画毕，田卿搁笔问道：“前次闻你寻得了一份儒门的心法?如何不试上一试?你这道门心法须不是不能与那儒门心法同修才是。”天元子摇头苦笑：“你有所不知，那儒门心法虽能进境神速，然则有三个难处：一曰门径难窥，须得胸中自有一口浩然之气，凭此搬运周天，化作先天之气。二曰修行难持，要入世借天下气运，修齐治平依次而进，总得有你这昭文相的位子才算大成。三曰境界难成，不成仙人，寿止百岁，便兼修旁的仙法也多不过二百年寿数。我今已花甲重开（2×60＝120岁），本身功法亦不长于养生，若修这法门怕就没几日阳寿了。”二人又闲谈一阵，天元子起身告辞。
话说天元子辞了田卿，一路径向南回返。不多时，天元子按下云头，只见前方一座雄城，威严气派。天元子念自家寻常药材不多，偏巧那书生正需些凡俗之物调养，便落下云，将身一晃，一身的道袍星冠，霎时间变作了斓衫头巾，却是要入城买药。天元子沿官道走向城中，见那守门的兵卒松松垮垮地站着，手上的长枪如拐杖般拄着，偶尔见了熟人，便油腔滑调地说几句闲话。走到近前，天元子听一个兵丁向另一个道：“我等的饷银可欠的久远了，自过了年，如今已是三月，竟一文钱饷银也没见到。”天元子自是知道兵者国之大事，如今兵卒无饷，鼎革（改朝换代）也只在眼前了，叹息一番，径向城中走去。
天元子进了城，只见这城墙足有三丈厚，虽不甚高大，但这十里见方的城池，全是这青石条砌的城墙围住，却也不同等闲（一般）的小城。看城中酒旗处处，欢门（作用类似于现在的广告灯箱，不过是商家自己放在自己店铺门口吸引顾客的）遍地，丝竹管弦之声不绝于耳，街上络绎往来的行人多身穿丝绸衣服，好一派盛世繁华之景。天元子呆愣了一下，心中感叹不已。
天元子正自感叹，只见一老丐向这边走来，看他：一身粗布衣，破破烂烂，上面罩一件旧蓑衣，脚下一双草鞋，一手拄一根枣木棍，一手持一个破碗，浑身沾满尘土，佝偻着身子，走走停停，一边还有气无力地叫道：“哪位老爷发发慈悲，施舍口凉饭吧！”天元子见他可怜，自怀中摸出一小块银子，掂一掂约莫有二分重，走上前去，将银子放在老丐碗中。老丐见这秀才样的后生出手大方，动了贪念，道：“阿弥陀佛，文昌帝君保佑您今科金榜题名，蟾宫折桂！”说着，颤巍巍地把手伸出来“家中尚有孙儿，求公子一发（一起、一并）再赏些个。”天元子心中隐隐不喜，也不多说，自怀中又摸出一分多银子，丢在老丐碗里。
老丐看天元子如此心善，更是得寸进尺，道：“家中无钱春耕，乞再与几分银子，我一家必为公子立长生牌位，日日烧香。”天元子见他无耻，不由大怒，一扬手将他的破碗打翻在地，喝道：“你这厮既得了餐饭银子，便该知足，两番又来讨要，端的是（真是）寡廉鲜耻！何不干脆诡称（谎称）我乃是你子，岂不终身奉养皆有着落?”那恶丐闻听，得了话柄（说话时不注意产生的可供歪曲或利用的部分），撒起泼来，叫道：“逆子弑父了！”街上众人听了，聚拢过来，天元子在一边气得浑身颤抖，指着老丐，半天说不出话。
众人见一老丐与一年轻秀才当街闹将起来（闹了起来），又听得老丐言语，不由骂声一片，只觉得这书生忘恩负义，竟尔（竟然）当街殴击老父，果然（确实是）忤逆不孝。那老丐见了，自然煽风点火，编些个自己如何含辛茹苦供他读书，如今得了这青衫，便不认老父。说到伤心处，那老丐涕泪俱下。围观众人自是义愤填膺，见天元子指着老丐，却不说话，只当他默认了老丐所言，纷纷鼓噪（叫嚷）着要将天元子捉去见官。于是人群中几个大汉排众而出，紧一紧衣装，挽起袖子，便要擒拿天元子。天元子不擅搏斗，又恐道术伤了这些凡夫，只好不断躲闪。
天元子正狼狈间，酒楼上早惊动了一伙士子（读书人）。只见为首的士子唤过小二问道：“那下面为底事（为什么事）吵吵嚷嚷不休啊？”小二早见了众人围在街心，怎能不留意?此时早已向外圈的人打听清楚，因（于是）回道：“说是有一秀才嫌老父贫困，全不念劬劳之恩（即父母生养子女的恩德），反而拳足相加，当街殴打老父，众人因此要扭了他见官（相当于现在的送去警察局）哩！”便有那性急的，听了小二一说，当场火冒三丈，拍案而起，喝道：“想不到天下读书种子（就是儒生）中竟有这等害群之马！诸位这便与我去扭他见学政（官职，相当于地方教育局长），革了他的功名（开除学籍、党籍）！”言罢便要下楼。那为首者一把拉住，道：“耳听为虚，眼见为实，我等亲去看看，再做打算。”先前那书生听了，也觉得这是老成持重之论，便随了那为首的，与一消息灵通，见多识广的书生一同下楼观瞧。
三人仗着自己一身斓衫（秀才以上才能穿），在众人退让下挤进圈内，定睛观瞧，只见场中那人，虽亦是一身斓衫，却已有些破旧，头上也不见头巾，反而戴了顶软脚幞头（多为文官学士佩戴），便知此人不是寻常新秀才，多半是以此为便服。那见识广博者便知其中另有缘由，遂开口问那老丐：“你道你含辛茹苦供他进学（读书并科举），可曾过问他所学何书?”老丐道：“不过诗书礼乐，孔孟之道而已。”那书生又问：“无旁的（别的）什么书?”老丐心道：从来只听说科举考贴经墨义，诗赋论表，能有甚么书?便道：“另有些诗词集子，前人文章，我便不懂了，除此以外，更无旁的书。”那士子听了，便知这老丐扯谎。到底那士子如何识破老丐?且看下回分解。
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