北宋年间，南汉上康县的边远地区有个云水寨，那是个近百户人家的大村寨，寨主丁凌受官府封为知寨，寨里的人家在丁知寨的带领下过着日出而作 ，日入而息的平和的生活。
有一年夏天，不知从哪里来了赖家兄弟俩，哥哥名叫赖世冬，弟弟名叫赖世天，他俩带着一帮人走上野鸡岭，成了草寇。
这伙人后来队伍扩充，发展到两三百人的团伙，对周边的村子进行骚扰，他们常常进村打家劫舍，抢夺财物，谁稍有不从，就遭来杀身之祸，村民为之叫苦不迭，因而当地人恨透了他们，却没有能力与他们抗争。
山大王赖世冬排行老五，人们给他个外号叫赖皮五，其弟排行老七，就叫做赖皮七，兄弟俩是武林败类，却武功高强，当地没有人斗得过他俩，所以就无法与他们对抗。
水云寨是这一带最大的村寨，野鸡岭草寇原见这个村寨较大，暂时避开它，当周边一带的村子给他们抢过遍后，就开始打这个村寨的主意。
有一天，草寇倾巢而出，赖皮五兄弟俩带领喽啰们直奔水云寨，丁知寨早有防备，他率领两百多村民手拿刀枪棍棒出来迎战，赖皮五见到村民的队伍在等待他们，走到对面，他叫停下来。
对方丁知寨手提长剑步行出阵来，赖皮五亦手拿大刀步行出阵来，丁知寨问对方说：“来着莫非是山大王赖皮五？”
“正是。你又是谁？”赖皮五说。
“我是丁知寨。”丁知寨接着说：“赖皮五，你正事不干，却结伙到处打家劫舍，抢劫杀人，坏事做绝，天理难容，我劝你赶快悬崖勒马，解散团伙，做个正常人，否则，只有死路一条。”
“放肆，我做什么由你来教训我，你是皇帝？”赖皮五大怒说：“我今天不教训你，誓不为人！”说着挥刀便砍。
丁知寨闪过，回击一剑，赖皮五用刀架开，双方战了五六个回合，打了七八个照面，丁知寨抵挡不住。
就在此时，丁知寨一方一个名叫丁星的人提枪冲了出来，让过丁知寨，接战赖皮五，双方斗了二十个回合，丁星力竭，只好败下阵来。
赖皮五要乘胜追击，他大叫着说：“小的们，给我上！”
只听丁知寨大声说：“且慢，天下哪能容得你们这样做！”听了这话，喽啰们停下了脚步。
“手下败将，如此有气魄，难得，难得，你有什么话尽快说。”赖皮五说。
“你作为山大王，要讲点江湖义气，请你通融一下，开个条件，也许我能接受。”丁知寨说。
听了这话，赖皮五和赖皮七互相咕嘀几句后，赖皮七说：“我们要米粮30斗，猪肉200斤，牛肉100斤，蔬菜50斤，而且以后每个月给一次，我们够义气，是最好说的了。”
“好，答应你！”为了解决燃眉之急，丁知寨只好答应了。
事后，丁知寨把案情向知县报告，知县派遣500官兵前来清剿这群草寇，结果大败而归。
这样，丁知寨的压力就更大了，他要面对赖皮五这伙草寇下次再来敲诈勒索，心里苦不堪言。
却说水云寨外开有一家小酒店，常常有附近的村民或过路的客人光顾，生意还可以。
有一天，小酒店里来了一个外地吃客，只见他手提铁棍，身穿土色衣服，身高八尺五寸，头圆如球，眼似红灯，两眉倒竖，面肉横生，两肩宽阔，活像是个武士。
他进店后就要了两大碗米酒，一斤熟肉和一碟花生米，吃过后却忘了带银两，他说暂且记着帐，改天补给。酒保不愿，这下两人闹了起来。
那吃客欲用拳头打酒保，酒保只好走回寨里，求助于丁知寨。
丁知寨带几个寨丁出来，那吃客已经走了，丁知寨带着寨丁追赶而去，终于追上了他。
丁知寨问他说：“你这人怎么这么蛮横？吃了人家的东西不给钱就走了，天下哪有这样的道理！”
“你又来了，老子都说了，我出来时忘了带些银两，吃了些酒肉，不就是一二两银子吗，权且记个账，日后一定归还。”那人回答说。
丁知寨看见他像个蛮汉，便叫寨丁上前抓他，他挥起大棒说：“你们怎么这么不讲理，就是欠揍，就让老子给你们松松身骨。”说毕，挥棒左劈右扫，一下子打到了七八个寨丁。
看到他武功了得，如果能让他留在寨里，日后用他对付山贼，说不定能把赖皮五兄弟俩打败，于是丁知寨说：“好汉武功了得，且慢动手。”
听了丁知寨的话，那人停下棍棒说：“你这人怎么了，要打不打，又有什么话说就说吧。”
“本知寨看你武功高强，又是一条汉子，刚才我等过于鲁莽，多多得罪壮士，请壮士不计小人之过，放过那些寨丁。”丁知寨说。
“既然丁知寨这么说，老子放过他们就是了。”那人说。
“壮士既然来到这里，不如进我寨里喝两杯，叙一叙。”丁知寨请求他说。
“老子难道怕你抓我不成，就跟你去吧。”那人说。
回到寨里，在议事厅上，丁知寨叫火夫打来酒菜，他俩就坐下来边喝边聊。
原来那人名叫上官飞镖，梅庄人，他武功过人，人们常叫他飞镖。丁知寨为了利用他，与他交了好朋友，就让他在寨里住上一段时间，飞镖欣然接受。
丁知寨没把飞镖的事向外说明，许多寨民不知道这个人是谁，大家心里认为他是个怪客，在寨民相互交流中，背着他都说他是怪客。
却说水云寨里有户冯姓人家，父亲冯老六年轻时与庞氏结婚，先生两个女儿，后生一对双胞胎儿子，由于家贫，难以养育两个儿子，把小的那个送给别人。
30多年后，小儿子突然回来了，此时父亲冯老六已经去世了，两个姐姐早已嫁了人，哥哥结了婚，有了他的儿女，母亲跟随哥哥一起住。
母亲叫小儿子为包儿，看到他人瘦体衰，常常抽烟，非常心痛。包儿为了锻炼身体，他每天像小孩一样，跟随母亲到庄稼地去护理庄稼，哥哥看到弟弟长成这个样子也非常心痛。
时间一天天过去，一个月后，丁知寨算定那伙草寇又要来抢劫了，果然，第二天近中午时，赖皮五兄弟俩带着百多个喽啰耀武扬威，杀奔水云寨来，丁知寨带领飞镖和所有寨丁出来应对。
到了阵前，只听赖皮五说：“丁知寨，快取东西出来，不要让我们等久了。”
“不好意思，我有一个人不愿给，如果你能赢他，我照给不误，如果你俩输了，恐怕你俩的狗命不保。”丁知寨回答说。
听了这么一说，赖皮五问他说：“那个人是谁？叫他出来了吧。”
这时，飞镖手提铁棍走了出来，只见他说：“赖皮五，你在老子面前耍威风，我看你今天有来无回，来吧！”说着，挥棒耍耍耍地武动起来。
赖皮五大怒，挥刀照头就劈，飞镖用棒一架，就给对方双脚狠狠地一扫，这招叫做平地割葱，赖皮五跳将起来躲过，刚刚站稳脚筋，飞镖又一棒劈头盖将下来，他急忙闪过，还回一刀，被飞镖一棒“当”的一声架开，一场恶战。
二十多个回合后，打了四十个照面，飞镖那条铁棍，犹如风车一般，进退灵便，棍棍打在赖皮五的要害上，赖皮五虽然勇猛，怎奈对方比他力气更大，招架十分费力，看看抵挡不住。
在旁的赖皮七见状，提刀出阵相助。
“来吧，谁怕你们一起来，来两个打一双。”飞镖大怒说。
再斗四十个回合，赖皮五兄弟俩仍然抵挡不住，便败走而去。
“败将哪里跑？”飞镖说着，便追赶上去。
看看就要追上，飞镖一棒兜头劈去，赖皮五扭回身来，双手举刀一架，就在这时，在旁的赖皮七从腰间取出银剑朝飞镖的颈部便刺，要躲避已来不及，可怜飞镖被刺穿喉咙，死于非命。这就是赖家的杀手锏。
赖皮五见杀了飞镖，便大声说：“小的们，给我上，把那些寨丁统统给我杀掉！”
就在这危急时刻，众喽啰欲要冲锋向前，只见队伍后面大乱，只听喽啰们说：“不好了，有人打进来了。”
只见一人手提一杆枪和一把锏杀入喽啰阵营来，打了他们一个措手不及，那人远者枪挑，近者锏打，锐不可当！连杀十多人，无人敢挡。
赖皮五走上前去，生气地问他说：“你是何人，如此放肆，敢杀我的人？”
那人回答说：“我乃天涯怪客秦坚是也！今天就为收拾你们而来。”
“什么鬼壳，我要把你打回十八层地狱！”赖皮七说着提刀便砍。
秦坚举枪架过，说时迟 ，那时快，他从腰间取出锏，一锏把赖皮七的脖子打断，赖皮七就这样呜呼哀哉了。
赖皮五看到弟弟被杀，暴跳如雷，大怒说：“贼子杀我兄弟，怎能放过你，纳命来！”说完，挥刀朝秦坚天灵盖砍去。
秦坚用枪一架，回复一枪朝他的心窝直刺，他闪过，这样双方战了十多个回合，赖皮五感觉难以抵挡，手中的刀松了一松，被秦坚一枪刺中肩膀，倒了下来，再上前补上一枪，赖皮五见弟弟赖皮七去了。
丁知寨看到赖家兄弟俩已死，便大声说：“兄弟们，冲过去杀掉那些喽啰！”队伍便如潮水般冲了过去，杀得那些喽啰哭爹叫娘，狼狈不堪，他们死的死，伤的伤，剩下的抱头鼠窜，不知逃到哪里去了。
战斗结束了，打扫战场时，丁知寨见了秦坚，便说：“原来是包儿，我们这里藏有你这样一条龙，你武功如此高强，有这个本事，你也不告诉我，让我为寨里的事操心不已。这次干掉了山贼，你为我们寨立下了大功。”
“我听说了这伙草寇在家乡这里横行霸道，四处抢掠，扰乱民心，我就是为这事而回来的。”秦坚说。
秦坚的胞哥对他说：“当初我只感觉你身体瘦弱，没有出息，原来弟弟有这个本事，令我刮目相看。”
晚上，丁知寨设宴款待包儿秦坚与他的家人。
打杀了草寇，丁知寨把具体情况向知县回报，知县大喜，他又把喜讯通过文书向上级汇报，秦坚在战场上立了大功，得到上级最高的嘉奖，凡参与打杀草寇的村民都得到一份奖励，上官飞镖不幸战死，官府给些银两安抚他的家人。
过了一些日子，包儿要上路了，寨里许多人以及他的家人出来送他一程路，他说：“我是个浪迹天涯的怪客，哪里都可以安身，这次回来除掉了草寇，我又要上路了，如果将来再用得上我，我一定回来。乡亲们，你们放下心来，安心过好日子。”
他接着对家人说：“妈，哥嫂小侄们，你们要保重身体！”
“你也要保重身体！”家人异口同声地说。
“好，不送了，你们回去吧！”他说。
“祝你一路顺风！”丁知寨说。包儿向丁知寨以及乡亲们挥手告别。
包儿秦坚慢慢地走了，大家依依不舍，目送他离开视线为止。
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