一、

当日地陷东南，有一狂镇，镇上连日暴雨，却又热得吓人，一时流言四起。

或云：天上掉火球。

或云：何处何处有人被雷劈死，何处何处又地震了。

群情热议，人心惶惶。

忽一日，上过曹县主体书院的阿甘逢人便说：真的要地震了！

人皆惊问其故。

阿甘道：适才见王夫子在搭防震棚，他作为镇上行九的老学究，肯定是看到了什么预兆。

而且，阿甘还瞥见两个外乡人，手持不知何物与王夫子密谈，并亲耳听见说什么过了前半夜，天快亮的时候就会来了。

经阿甘一渲染，百姓瞬间上头，个个急得如热锅上的蚂蚱。

然则，事实并非如此。

原来王夫子搭棚子是给归宁的小女住的。

拿装备者手中也非地动仪，而是幻术道具，其与王夫子所谈不过是在问路，王夫子对他们说的话上半句是：天快亮时即可观日出。

然则，百姓无人相信王夫子的解释。

缘故有二：

其一、王夫子前几年因有知识，得罪过官府，被官府戴过高帽子游街，所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳，现在说话办事万分小心，所以往往说话说一半藏一半；

其二、官府未正式通知，谁说谁负责，所以王夫子不敢说。

是故，狂镇陷入恐慌中。

二、

当地最高长官节度使，颇有魏晋名士之风，不理俗物，专心练字，人家练“永”字，他最擅长一个“阅”字，有“阅尽天下文牍，不着只言片语”之高明。

听到阿甘上禀的地震消息，不经意间摸了摸自己的乌纱，心道：未接上峰文牍通知前，绝不可吐露“有地震”三字。

因是，节度使不顾天雨路险，拍马去上县请示了。

节度使下有四大丞，度支、仓廪（lin）、巡检、驿邮，正凑一桌麻将。

忽听闻要闹地震，各自眼珠一转计上心来。

度支立让家属去邻镇采购一批蜡烛、煤油，一旦地震，蜡烛煤油就成了畅销货。

仓廪正巧库里积压了一堆废旧品，直接在官营瓦舍门口挂出“朝廷赈济”高价售卖。

驿邮立刻组织驿卒连夜住驿站，准备全面接手震后的物流。

而巡检更是派人巡捕。

殊不知，一顿操作猛如虎，直接坐实“地震说”。

百姓彻底慌了，开始了浩浩荡荡的自救运动。

三、

只有王夫子忽见全镇俱在搭棚。

甚为不解。

便好心提醒道：若地震果来，震棚不可搭在镇上，虑四周墙垣覆倒而埋没之。此外尚须备些干粮饮水以备不时之需。

保甲甚然其说，指挥若定，让镇民将搭好的棚子拆掉，另觅空地重建。

于是，镇民将街面上的食品、物资抢购一空，拖家带口，老老实实住进了防震棚。

其中有几个人不从，也都被衙役以防震口实用强制手段带走。

是夜，九门提督在怡红院酒醒，起来听说要地震，节度使又不在，提督虽是酒囊饭袋一个，但敌不过官瘾上头，自行组织了一个对策本部，召集各级官吏开会，会议的主要精神有二：

一是强调人定胜天；

二是严防任何形式的破坏行为。

最后，提督让阿甘去贴告示，并敲响钟鼓楼的丧钟。

这一下，防震棚里的百姓炸了，以为地震真的来了。

恐怖的叫声一浪高过一浪，大家抱头乱窜，声嘶力竭。

但见：

老者倒伏人群中，童稚哭喊呼爷娘。

妇人惊动胎气，直接在防震棚里生小孩；新郎官白天刚结婚，晚上新娘就惊吓过度失踪了。

更有混乱的百姓引燃了防震棚，踩烂了周边的郁郁葱葱的庄稼。

唯有更夫从容的打更声依旧声声入耳。挨至黎明，无事发生。人声减息，一脸懵逼。

四、

翌日，县府来了巡按组。

自节度使起至各级丞、督个个振振有词，说自己从来没说过“有地震”三个字，反而人人尽心尽责为百姓服务。

巡按组长，听完汇报，意味深长总结道：此事人人有责，又人人无责。

查来查去，最后查到事出王夫子，有人举报说他是第一个搭棚子的，还有人听见他让大伙把棚搭到空地去，更有人拍胸脯打包票地告发说是他让大家准备吃食的。

王夫子百口莫辩。

最后，还是巡按组长力挽狂澜说：当今之事。稳字排第一。情形可以转化，就当官吏与百姓经受了一次难得的考验嘛。

于是所有人松了一口气，一致认为对百姓说“地震的征兆已消失”，最稳妥。

画外音：为什么非要让百姓知道真相呢，知道结果就行了嘛。

五、

鸣谢：

本文改自1987年上映的电影《疯狂的小镇》，豆瓣的评分：9分。

相比于这片土地所发生的事，大部分电影实在是太轻浮了。

文 | 云间大彭

更多文章，欢迎点击关注“云间大彭”公众号