论文选题确定之后 ，进入资料的收集阶段， 这是论文写作的准备阶段， 起步阶段，也是论文写作的必不可少的基础工作。没有资料则“巧妇难为无米之炊”研究将无从着手，观点无法成立，论文也不可能形成。丰富的材料是科学研究得以开展的基础，只有充分占有资料，才能有学术发言权。高校学生论文的撰写必须以大量的文献资料作为基础，这样才能保证选题的质量及论文写作的质量。
在材料收集过程中，可以遵循以下五字原则"即“定、广、新、精、真”。
定
“定”是指在确定研究方向之后，有目的有针对性地购买与收集材料。围绕论文选题方向查找资料，决定材料的取舍，这样才能做到有的放矢，事半功倍。否则漫无边际地收集资料，既浪费时间，且可能收集到的资料还都是些次要的、 无关紧要的材料，以至于材料不能充分论证观点，写出的论文也必然是平淡无色彩。学生们在收集资料过程中往往忽略了这一点， 而是根据自己的喜好选择材料，文中虽有丰富材料，但所选材料却与观点风马牛不相及，或不能充分表现主题，削弱了论文的质量。
广
“广”是指占有材料力求全面。要通过多种渠道，采用多种方法收集资料，尽可能的全面和详尽，只有全面地占有资料，才能让大量的材料来充分而有力地证明你的观点。一切真正有科学见解的好文章、著作都是在详细地收集、占有资料的基础上写成的。马克思写《资本论》时，曾参阅了当时各国有关经济问题的大量材料， 参考的书籍就有1500 多本，所作的摘录和笔记至少 100多本。列宁写《唯物主义和经验批判主义》，就翻读了西方当时900种有关哲学、物理学方面的著作和论文。占有了丰富的材料，写出的论文才可能会有广度和深度，达到言之有物，反之，材料不足，限制构思，写出的论文则贫乏无力。
新
“新”即要求掌握最新的研究动态、 最新的观点、发展趋势、最新的提法、最新的研究结果。尤其提倡通过亲自调查获得第一手资料，这样的资料常常最有新意。材料越新越有助于产生新的思考，激发新的创造。这就要求学生在收集材料过程中必须做个有心人，学会细心观察和捕捉新的变化情况和新的问题，从别人没有涉及、没有发现的方面或问题去准备材料和选用材料， 从而使论文立意新颖。如鲁迅在写文章时，特别擅长使用“新”材料。强调选择新材料，并不是说完全舍弃老材料、旧材料，对旧材料、老材料巧妙选用，赋以新意，同样可以表现深刻新颖的思想，给人以新的感受和启发。
精
“精”是指占有材料力求广泛，使用材料则力求精当，用在论文里的材料要少而精，千万不要罗列材料，堆砌材料。要选用典型性、代表性的材料。典型材料能反映客观事物的本质和共性，触及问题的实质，说服力强，选择得好，能起到“以一当十”的作用。否则取材不当，容易淹没主题或使主题转移。学生在收集材料时，要注意分析研究，将材料分类排队，区分主次，精选出那些与自己的选题方向关系紧密、有影响的资料，对自己有启发的和在学术界尚处于争议的资料，重点保存和占有，对一般的次要的资料大体了解即可。
真
“真”是指所选择的材料要绝对的真实准确。学术论文的特点是学术性与科学性，因此所选择的材料必须可靠无误，符合客观事实，建立在真实材料基础上才能得出正确结论。如果使用的材料虚假、有出入， 将会使别人对文章的可靠性产生怀疑，这样削弱了材料对论点的说服力。学生在选择材料时应尽量挑选搜集第一手材料， 即使是第二手材料，也应百般挑剔，仔细推敲，对所占有的材料，反复核对验证，保证确凿可靠，如有可能，进行亲自调查。如恩格斯的经典著述《英国工人阶级状况》，就得自于他对18世纪末、19世纪初德、英、法等国资本主义社会的工人阶级斗争细致入微的观察，通过亲自访问工人，及亲身观察，而获得第一手可靠的材料。鲁迅先生能写出《狂人日记》、《孔乙己》、《药》等一系列优秀作品，也缘于他对辛亥革命前后中国社会的仔细观察。
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