【原文】
威王问于莫敖子华曰：“自从先君文王以至不穀之身，亦有为爵劝，不以禄勉，以忧社稷者乎?”莫敖子华对曰：“如华不足知之矣。”王曰：“不于大夫，无所闻之。”莫敖子华对曰：“君王将何问者也？彼有廉其爵，贫其身，以忧社稷者；有崇其爵，丰其禄，以忧社稷者；有断脰决腹，壹瞑而万世不视，不知所益，以忧社稷者；有劳其身，愁其志，以忧社稷者；亦有不为爵劝，不为禄勉，以忧社稷者。”
王曰：“大夫此言，将何谓也？”
莫敖子华对曰：“昔令尹子文，缁帛之衣以朝，鹿裘以处；未明而立于朝，日晦而归食；朝不谋夕，无一月之积。故彼廉其爵，贫其身，以忧社稷者，令尹子文是也，
“昔者叶公子高，身获于表薄，而财于柱国；定白公之祸，宁楚国之事，恢先君以掩方城之外，四封不侵，名不挫于诸侯。当此之时也，天下莫敢以兵南乡。叶公子高，食田六百畛。故彼崇其爵，丰其禄，以忧社稷者，叶公子高是也。
“昔者吴与楚战于柏举，两御之间夫卒交。莫敖大心抚其御之手，顾而大息曰：‘嗟乎子乎，楚国亡之日至矣！吾将深入吴军，若扑一人，若捽一人，以与大心者也，社稷其为庶几乎？’故断脰决腹，壹瞑而万世不视，不知所益，以忧社稷者，莫敖大心是也。
“昔吴与楚战于柏举，三战入郢。君王身出，大夫悉属，百姓离散。棼冒勃苏曰：‘吾被坚执锐，赴强敌而死，此犹一卒也，不若奔诸侯。’于是赢粮潜行，上峥山，逾深谷，蹠穿膝暴，七日而薄秦王之朝。寉立不转，昼吟宵哭。七日不得告。水浆无入口，瘨而殚闷，旄不知人。秦王闻而走之，冠带不相及，左奉其首，右濡其口，勃苏乃苏。
秦王身问之：‘子孰谁也?’棼冒勃苏对曰：‘臣非异，楚使新造戾棼冒勃苏。吴与楚人战于柏举，三战入郢，寡君身出，大夫悉属，百姓离散。使下臣来告亡，且求救。’秦王顾令不起：‘寡人闻之，万乘之君，得罪一士，社稷其危，今此之谓也。’遂出革车千乘，卒万人，属之子满与子虎。下塞以东，与吴人战于浊水而大败之，亦闻于遂浦。故劳其身，愁其思，以忧社稷者，棼冒勃苏是也。
“吴与楚战于柏举，三战入郢。君王身出，大夫悉属，百姓离散。蒙穀给斗于宫唐之上，舍斗奔郢曰：‘若有孤，楚国社稷其庶几乎？’遂入大宫，负鸡次之典以浮于江，逃于云梦之中。昭王反郢，五官失法，百姓昏乱；蒙穀献典，五官得法，而百姓大治。比蒙穀之功，多与存国相若，封之执珪，田六百畛。蒙穀怒曰：‘穀非人臣，社稷之臣。苟社稷血食，余岂患无君乎?’遂自弃于磨山之中，至今无胄。故不为爵劝，不为禄勉，以忧社稷者，蒙穀是也。”
王乃大息曰：“此古之人也。今之人，焉能有之耶！”莫敖子华对曰：“昔者先君灵王好小要，楚士约食，冯而能立，式而能起，食之可欲，忍而不入；死之可恶，然而不避。章闻之，其君好发者，其臣抉拾。君王直不好，若君王诚好贤，此五臣者，皆可得而致之。”
楚威王在此提出了一个“社稷之臣”，他很好奇，两任楚王期间到底有没有这样的臣子，面对他的提问，莫敖子华给出了答案。
不仅有，还分门别类，“社稷之臣”也是有区别的。
第一种：廉其爵，贫其身，以忧社稷者。这样的人是令尹子文。
第二种：崇其爵，丰其禄，以忧社稷者。这样的人是叶公子高。
第三种：断脰决腹，壹瞑而万世不视，不知所益，以忧社稷者。这样的人是莫敖大心。
第四种：劳其身，愁其志，以忧社稷者。这样的人是棼冒勃苏。
第五种：不为爵劝，不为禄勉，以忧社稷者。这样的人是蒙穀。
面对楚威王的发问，莫敖子华回答的有理有据，毫无破绽，尤其是最后，威王感叹这些人都是古人，现在已经没有这样的人了。
莫敖子华很直接地反驳了威王，用楚灵王好细腰，于是楚国人都节制饭食，瘦出好蛮腰，哪怕是死也在所不辞，这是什么样的精神，这是上有所好，下必效焉的精神，楚威王愁没有“社稷之臣”，那时因为没有“社稷之君”，若有“社稷之君”，五种“社稷之臣”还不手到擒来。
从这五种臣子来看，和地位高地无关，和是否有钱无关，所以不应该用身价去衡量一个人对国家的贡献，也不能用地位去评价一个人是否爱国。
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