一位伟人说过，读《红楼梦》有个纲，就是第四回中的“护官符”，此话很有见地。
护官符（1）
贾不假，白玉为堂金作马（2）。
丰年好大雪（5），珍珠如土金如铁。
（出自《红楼梦》第四回。） [2]
作品注释
（1）护官符：旧指地方上权贵的名单。新上任的官员必须保护他们的利益，才能立住脚跟，保住自己的官职。 [3]
（2）“白玉”句：形容贾家的富贵豪奢。汉乐府《相逢行》：“黄金为君门，白玉为君堂。”在《红楼梦》一书中，宁国、荣国二公之后，共二十房，除宁、荣亲派八房在都外，在原籍住者有十二房。
（3）阿房宫，三百里：阿房宫是秦代营造的大建筑，规模极为宏大。《汉书·贾山传》载：阿房宫长宽尺度为“东西五里，南北千步”。《史记·秦始皇本纪》载：阿房宫前殿为“东西五百步，南北五十丈”。所谓“三百里”，是借用唐代杜牧《阿房宫赋》“覆压三百余里，隔绝天日”的夸张说法，以形容史家的显赫。保龄侯尚书令史公之后，共十八房，都中十房，原籍八房。
（4）龙王：古代传说中多以为龙王珠宝极多，非常富有。这里借龙王求请，极言王家的豪富。都太尉统制县伯王公之后，共十二房，都中二房，其余的在原籍。
（5）雪：“薛”的谐音字，这里用的是谐音双关的修辞手法。“丰年好大雪”展现薛家势力庞大，产业遍布天下各省各地，如丰年大雪绵延千里。紫微舍人薛公之后，现领内府帑银行商，共八房。 [2]
四句说的是金陵四大家族有钱有势，一荣皆荣，一枯皆枯。四大家族相互勾连，在朝廷争斗中同进退。但只作这样的理解，就有点肤浅了。
护官符是《红楼梦》全书写作背景的概括，即在繁华热闹的背后是一片冰冷凄凉的景象。“阿房宫”是秦始皇修的，早被项羽烧得烟消火灭，连遗迹也没留下，无影无踪了；而贾家的“白玉堂”和王家的“白玉床”，看起来豪华奢糜，实则不过是冷冰冰地死人享用的东西，有名的汉白玉就是石头，旧时在坟地和墓里能看到这些家具，给人一种阴森恐怖的感觉，正应了《红楼梦曲子》的末一句“落了片白茫茫大地真干净！”“丰年好大雪”则强调寒冷的气氛。
书中故事一开始，就着力勾画这世情的冷。甄士隐遇祸之后，岳丈封肃“半哄半赚”卖给女婿些“薄田朽屋”，并在人前人后冷言冷语。甄士隐接济过的穷书生贾雨村，虽为世家子弟，生的仪容不俗，却是个毫无廉耻忘恩负义的小人。却不念甄家恩情，不顾他曾许下的“务必”将甄英莲“寻找回来”的诺言，任凭她落入火坑而置之不理。贾芸到舅父家借贷，分文未予，舅妈连顿饭也不给吃。贾探春“才自精明志自高”，处处学男子气概，她把自己的亲生母亲都当奴才看待，还不认亲舅舅。当无辜的晴雯被撵之后，王夫人不许她拿一件衣服，得到的是大观园婆子们的称愿声和袭人的“那晴雯是个什么东西”的话。一夜北风紧，开门雪尚飘，”到处笼罩着寒冷的气氛。“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”，不光是林黛玉的感受，也是曹雪芹创作时心情的写照。“悲凉之雾，遍被华林”（鲁迅语），怪不得贾宝玉要出家。
红楼梦曾“披阅十载，增删五次”，这护官符还有不少巧妙寓意，同书中的后文衔接。比如第一句的“金作马”，就同史湘云佩的金麒麟相照应。古时平民家中给小孩子戴的避邪物是小铜马，不到一寸高，现在很多人家还有。大富豪家里的避邪物是黄金制做的，一般做成工艺精巧的麒麟。“白玉堂”则直接同第七十回的咏絮词相连，宝钗那首有名的词的头三个字就是“白玉堂。”而第三句在十六回中又赵嬷嬷口中重复了一遍，但后半句成了“龙王来请金陵王”。赵嬷嬷说的才像民间口头禅，因为“金陵”代称南京，大多只在文人笔下。作者有意写了两句“金陵”，就是提醒读者书里写的是金陵往事。“阿房宫”也不像民间口语，是作者有意为渲染凄凉气氛而编写的。
书中的四大家族，都是“联络有亲”的，“一损皆损，一荣皆荣。”这四大家在书中都有一个主要人物——女性做代表，贾探春，王熙凤，史湘云和薛宝钗，这四位全是热衷于功名利禄的人，“护官”意识的形象。当然史湘云在六十二回做了一个梦后有了转变，那个梦里“一群蜂蝶闹嚷嚷的围着她”，梦醒了以后她变了，“悔教夫婿觅封侯”，发觉自己原来错了，才跟林黛玉好了。
最有意思的是末一句“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”，隐含着书中三个重要人物的名字——宝钗、袭人和金钏。“雪”即薛宝钗，“珍珠”指袭人，第三回“原来这袭人亦是贾母之婢，本名珍珠”，“金”指金钏儿。这句话还暗示三位女性的品格：宝钗的冷，袭人的贱和金钏儿的狠。“金如铁”说金钏儿心如铁硬，心不硬的人能自杀吗？
说袭人贱不光看“珍珠如土”这一句，结合第五回太虚幻境的档案一看就明白了。晴雯的判词是“霁月彩云”，袭人的画是鲜花破席，一个在天上一个在地下；第七十七回写晴雯“虽到贾母跟前，千伶百俐，嘴尖性大，却倒还不忘旧；”而袭人的特点就是“忘旧”：
“这袭人亦有些痴处，伏侍贾母时，心中眼中只有一个贾母，如今服侍宝玉，心中眼中又只有一个宝玉”（第三回）。即有了新主人就忘了旧主人。
“丰年好大雪”是对宝钗最恰当的形容。“丰”是说宝钗不光身体丰满而且知识丰富，三教九流诗书戏画，人情世故买卖经济无所不通不晓。“大雪”是说她是冷的极品，住的房“冰洞似的”，房中吃的是冷香丸，掣的签是“任是无情也动人”，姓的是“雪”，看起来晶莹美丽，骨子里寒冷瘆人。只要从书中举出两点来就够了。一是金钏儿死后，一个鲜活的生命消失了，宝钗没有表示出一点同情怜悯之态，反而去安慰导致悲剧发生的关键人物王夫人去了；二是第四十五回写宝钗对黛玉谈论病情，她对黛玉说：“每年间闹一春一夏，又不老又不小成什么？不是个常法。”意思就是说黛玉的病“死不了也活不好”。这样对病人说话，非常少见。黛玉听到后心情苦闷，于是写下了《秋窗风雨夕》的悲恻诗篇。在这样一个世界里，有两种生活态度。一是我行我素，“质本洁来还洁去”，成天生活在悲哀之中；另一种是随波逐流，顺应社会，实现自己的生活目标。
“白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。”薛宝钗就是一个在寒冷的世界中善于借风而上的人物。薛宝钗就是《红楼梦》中的诸葛亮。“好风频借力，送我上青云”，宝钗之志也。贾雨村在第一回中高咏的“钗于奁内待时飞”，正说明薛宝钗是同贾雨村一流借风向上的人物，“时飞”是贾雨村的字，等待时机飞黄腾达之意。
照书中的暗示，这金钏儿是作者亲身经历印象深刻的一个丫头，是加工不多的真实原型。这不是我说的，而是批书人脂砚斋说的。第二十三回金钏儿“一把拉住宝玉”处，脂批云：“有是事有是人。”薛宝钗和花袭人是依金钏儿为蓝本纯粹虚构想像的出来的。关于这个猜测，《红楼梦》中有暗示：薛宝钗这个名字是从白金钏的名字化出来的，塑造这个人物，完全是为给林黛玉做反衬。第五回中警幻册子中，贾宝玉眼中看到的前三个人物，是晴雯袭人和香菱，习惯上认为接下来是黛玉和宝钗。这也暗示三个丫头为真正主角，黛玉和宝钗是衍生出来的。书中人物都是一人一画一判，唯有黛玉和宝钗两人合在一幅，判词只有寥寥二十个字，跟其它人大不一样，描述两位女主角的笔墨为什么这样少呢？现在来研究一下：
“停机德”如指乐羊子妻劝夫的典故，薛宝钗是个未婚少女，比喻她很不贴切，至于后三十回怎样劝夫，后人无法得知。如指“子不学断机杼”尽人皆知的孟母教子故事，用来比喻书中的李纨还差不多。“堪怜咏絮才”指林黛玉也不合适，第七十回的咏絮词，按李纨评是宝钗第一，黛玉第二，湘云第三。如这句是赞薛宝钗，林黛玉在哪里呢？若首句的“停机德”说的是林黛玉，与性格孤傲的潇湘妃子更挂不上边。宝玉看了仍不解。便又掷了，再去取正册看。只见头一页上便画着两株枯木，木上悬挂着一围玉带；又有一堆雪，雪下一股金簪。也有四句言词，道是：“可叹停机德，堪怜咏絮才。玉带林中挂，金簪雪里埋。”
再读幻境里演奏的红楼梦曲子前三曲是《引子》《终身误》和《枉凝眉》，没有一曲是专唱林黛玉和薛宝钗的。后二首曲子的主题显然是男主人公在嗟叹感怀，跟第二十八回云儿唱的“两个冤家，都难丢下，想着你来又记挂着他”的意思大致一样。很明显十二金钗正册没有林薛二人，这两个人物都是子虚乌有。
我以为这正册第一页的画和判词，也同红楼梦第二曲三曲一样，是作者自抒情怀。“可叹停机德”是悲叹李纨一类恪守礼教的女子，白白辜负了青春；“堪怜咏絮才”则是慨叹书中怀才的女子，一个个运蹇命薄。全是泛指和互文，并不专写钗黛。后十个字是向读者暗示了书中人物的构思过程。“玉殆林中挂”，是说红玉这个真人丫头，隐藏在林黛玉的故事情节当中，找红玉要到黛玉身上找；“金簪雪里埋”是说金钏儿丫头真人在薛宝钗的故事中埋藏着。作者对金钏儿不能忘怀，让她死后在第三十二回里又穿上薛宝钗的衣服，继续在书中表演。薛宝钗是照白金钏这个“原型”塑的。
“玉带林中挂，金簪雪里埋”，读者很容易会想到是林红玉和白金钏。第三十回金钏儿对宝玉说过：“金簪子掉在井里头，有你的只是有你的。”这同“金簪雪里埋”是一个意思。钗钏二字古文里经常连用，薛字在书中常谐“丰年好大雪”的“雪”，“白金钏”与“薛宝钗”极其相似。金钏儿一出场，就在薛姨妈住的梨香院台阶坡上跟香菱玩耍，脂砚斋批道：“金钏宝钗互相映衬妙。”
第七回宝钗对周瑞家的介绍冷香丸的配方是：白牡丹蕊，白荷花蕊，白芙蓉蕊，白梅花蕊，雨水日的雨，白露日的露，霜降日的霜，小雪日的雪，暗示宝钗之姓由“白”到“雪”的构思过程。
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