那天，玛丽天蒙蒙亮就起床了，又在花园里干了一天的活，回来后真是又累又困。所以，她匆匆吃完晚餐后就睡觉了。大约在半夜，玛丽被一阵可怕的声音惊醒了。一扇扇门开了又关，走廊里匆匆忙忙奔走的脚步声，有人在又哭又喊，那撕心裂肺的尖叫声真是可怕。
“是科林。他犯了护士说的歇斯底里的毛病了。”听着科林连哭带喊的声音，玛丽终于知道为什么大家那么害怕，宁愿事事顺着他了，玛丽用手捂住耳朵，难受得直发抖。
这时陪伴科林的那个护士进来了，气急败坏地说：“他又歇斯底里地发作了，他这样会害了自己的，你来试试吧，做个好孩子。他是喜欢你的。”
“白天是他把我赶出房间的。”玛丽跺着脚激动地说。
“这就对了。”护士说，“你去训他一顿，让他有点新鲜事物琢磨。快去吧，孩子。”
玛丽沿着走廊一路飞奔，离尖叫声越近，她的怒火就越盛。跑到门口时。她将门一把推开，一直冲到床前：“闭嘴！大家都应该离开这栋房子，让你一个人尖叫，直到把小命送掉！”
科林原本趴在床上用手捶打枕头，听到玛丽愤怒的训斥，他几乎跳着将身体倒转过来。蛮横的玛丽丝毫不理会，她嚷道：“你要是再敢叫一声，我也尖叫，叫得比你更响。我要吓死你！”
科林果真停止了尖叫，“我停不下来嘛！”他啜泣道“我摸到鼓包了！我早知道会这样。我会变成驼背，那时我就死定了。”
“你才没有摸到呢！”玛丽气愤地反驳道，“护士，快露出他的背，让我检查一下。”玛丽发号施令。护士、麦徳洛克太太和玛莎都缩在门口目瞪口呆地看着玛丽。
玛丽上上下下地检查了科林的脊背，那专注的神情甚是赛过了伦敦来的专家医师。“你背上一个鼓包都没有！”玛丽终于发话了，“除了骨节，你能摸到是因为你太瘦了。我的背上也有，最近我长胖了就好点了。你要再说，会让我笑掉大牙的！”
除了科林自己，没人知道这些孩子气的话对他产生了多大影响。假如有人能倾听他的恐惧，假如他敢于提出问题，假如他有玩伴，也许他就不会生活在恐惧中了。
“你觉得……我能……活到长大吗？”他问道。
护士复述着医生的话“只要你乖乖听话，多去户外呼吸新鲜空气，可能性很大。”
科林脾气发过了，玛丽的气也消了，她伸出手握住了科林的手，俩人算是和好如初了。
护士重新整理好乱作一团的床铺，给科林和玛丽煮了牛肉茶。麦徳洛克太太和玛莎高兴地溜之大吉了。一切妥当以后，玛丽对哈欠连连的护士说：“我会哄他睡的，你想走就走吧。”
护士连忙退了出去。她一走，科林就拉住玛丽的手说：“我想睡了，你能小声告诉我你想象中的秘密花园的样子吗？这肯定能让我睡着。”
“行啊，”玛丽回答，“你闭上眼睛吧。”
于是，科林就在玛丽轻轻地描述秘密花园的美景中进入了梦乡。
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