唐玄宗时，杨慎矜不仅才华出众，长得也是一表人才，用现代的话来说他简直就是九亿少女的梦。玄宗皇帝对他很赏识，封他做御史中丞。
面对这么大的官职，杨慎矜怎么也高兴不起来。看他满脸愁苦的，跟他年龄相仿的表侄王鉷（hóng）就问他为啥。杨慎矜说：“我是前朝隋炀帝杨广的玄孙，李林甫这个人专权狠毒，我怕他借此诬陷我。这个官虽然是我梦寐以求的，可是我若贸然上任，恐怕吉凶难料啊。”
王鉷为了能够得到杨慎矜的照应，极力鼓吹杨慎矜马上就职，他还出主意说：“李林甫任人唯亲，只要叔叔你登门去拜见他，让他以为你是投效他的，他还有何理由害你呢？”
杨慎矜点头称是，于是携带重礼，拜见李林甫，他自表忠心说：“下官早就仰慕大人的威仪，只恨无缘为大人效力。现在皇上让我入朝任职，下官便可辅助大人了。大人若有吩咐，下官一定尽心尽力，绝无二心。”
李林甫见他这般知趣，也乐意收为己用。他夸奖了杨慎矜几句，然后说：“在朝为官，贵在能知远知近，心有敬畏。你是个聪明人，相信日后也不会违逆我，做下不仁不义之事。”
有了李林甫的首肯，杨慎矜这才敢走马上任。他廉洁勤奋，极富理财之能，却不敢标榜自恃，对李林甫始终小心服侍。
唐玄宗立忠王为太子后，李林甫因新太子非己所立，对他猜忌不断，总想设计除掉太子。他找来杨慎矜说明此事，杨慎矜虽然内心是拒绝的，但却还是屈从了李林甫，从头到尾参与诬告太子一事。
杨慎矜心里有愧，时常闷闷不乐。王鉷来见他的时候，杨慎矜就跟他发牢骚：“我依附李林甫，干尽了伤天害理的事儿，我天天心惊肉跳，良心难安，我壮志未酬，却遭别人的耻笑，这哪里是君子所为啊？”
王鉷心里一惊，面上却说：“叔叔做了高官，无风无浪，这比什么都好，叔叔你又何必自责呢？李林甫得罪不得，依附他的大臣比比皆是，何况我们呢？”
王鉷从杨慎矜府中出来，心中窃喜不已。王鉷早对杨慎矜的日渐得宠十分嫉妒，王鉷自恃与李林甫关系密切，对于杨慎矜像以前那样一直直呼他姓名耿耿于怀，加之因为杨慎矜把王鉷母亲出身低贱的事儿给说了出去，王鉷一直想找机会报复杨慎矜。这会儿王鉷自以为抓到了把柄，于是马上向李林甫做了密报，还大言不惭地说：“杨慎矜这个人原是奸恶之图，从前我识人不清，这才上了他的贼船。当我听见他说大人的坏话，立时醒悟自己犯了大错，特向大人请罪。”
李林甫心中恼怒，面上却极为平静。他让王鉷监视杨慎矜的一举一动，还鼓励了他的大义灭亲，他说：“只要为我真心做事，是不会吃亏的，你好好干吧。”
杨慎矜察觉此事，十分恐惧，为此常常做噩梦。他私下请法师施法驱魔，又依术士之言，每天下朝后戴木枷赤身裸体坐在道场中，以去“妖孽”。
王鉷探知此事，立刻向唐玄宗举报。李林甫趁机诬陷杨慎矜意图恢复祖宗江山，暗行妖法。杨慎矜无法自辩，结果被杀，杨家一族也因此被灭。
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