第十章 做研霸一波三折的起步
50.做研霸一波三折的起步
创新涉及的范围有大有小，层次有浅有深。除了产品开发和学术研究，创新也可以是寻找更高效的操作流程，或者推出新的策略。美国每年不惜耗资4000多亿美元用于各种研究，来支撑其超级大国的地位。创新是无止境的，如3D打印机、可穿戴智能产品、会拐弯的子弹、高能激光炮、人工智能等，它们似一部部接踵而来的好莱坞大片，让人目不暇接。
对一个国家来说，想要追赶这种趋势，模仿是一条捷径；但要超越，模仿就不够了。一个大国不能只满足于“用30年走完了发达国家200年才走完的路”，就像学生不能只满足于“用了10多年的时间掌握了人类5000年积累的知识”。中国社会“状元情结”根深蒂固，写出“好文章”、考出“高分”被视为能力的体现。自古以来，这种传统文化把年轻人的思维禁锢于模仿，把他们的创意遏制在萌芽状态。 就连儿子过去热衷的一系列奥林匹克竞赛，它们也都是模仿而已。这些竞赛与考试有一个共同点：学生知道这道题可以做、有答案。本质上说，这些都是成人给学生“下的套”，是提高孩子学习兴趣的手段。这是让学生重复别人过去已经做过的事，是做一种“挖别人给你埋下的宝”的游戏，但这与“自己动手探宝”有本质区别。参加那类传统竞赛有其积极的意义，但学到一定程度，它们就完成了其使命。
在西方，有动手能力或有新意是社会崇尚的个人素质。美国有一个叫泰勒·威尔逊（TaylorWilson）的男孩，在别的孩子玩游戏的时候，他却对放射性元素感兴趣，逐渐掌握了化学、等离子物理、辐射计算量等多个领域的知识。在家人资助和帮助下，他克服重重困难，在自家车库里制造了一台小型核聚变反应堆、一个核放射探测仪，因而获得了英特尔国际科学与工程大赛的大奖。
美国人的许多发明创造就是在这种“兴趣文化”中孵育而生的。许多人动手能力很强，家里的车库就是他们的实验室，里面有形形色色的仪器设备，用来尝试改进或发明。他们这么做的功利性不强，只是觉得有趣好玩，把它们当作自己的嗜好（Hobby）。
一个社会要学西方的创新，不能只效仿其形式，而不悟其神韵。如果没有兴趣文化的支撑，那么万众创新就只能停留在赚钱和模仿国外已有创意的层面上。
在寻找各种机会中，儿子首先想到的是参加RSI和Simons这两个独特的夏令营。这两个夏令营是研究性质的，旨在让高中生体验科研的全过程。夏令营通过讲座让学生了解各领域的科研前沿，通过阅读大量文献去寻找自己的兴趣课题，再在专家指导下做研究，最后用论文总结成果。 很多美国高中生盯上了这类稀缺的资源，但因为粥少僧多，其竞争的激烈程度是可想而知的。不过，儿子还是想碰碰运气，就去申请了这两个夏令营。儿子不久收到了回复：一个没录取，而另一个虽录取了，但导师名单中怎么也找不到计算机方面的老师。儿子心有不甘，一直犹豫着，最后还是放弃了。 此时，高中化学老师希望能助儿子一臂之力，想推荐他去参加一个研究化学的项目。这也是个蛮不错的机会，可他考虑了好几天，还是提不起兴致，总觉得化学不是他的兴趣和特长。他不想为做研究而研究，最终还是婉言谢绝了老师的好意。 几星期下来，儿子一直处于出师不利的处境。不过我觉得儿子的决定没有错，这种事是得考虑自己的兴趣和能力，否则做了也不快活。我们只能鼓励儿子不要气馁，或许会有其他转机。 无奈之余，儿子注意力投向了我们周围的资源。是啊，为何舍近求远呢？毕竟我们的城市名称就叫“CollegeStation（大学站）”，一个名副其实的大学城。得克萨斯A＆M大学是一所四年制研究型高校，也是德州的两大旗舰公立大学之一。该校规模为全美第四，也是老布什总统图书博物馆的所在地。 怀着试试的心态，儿子开始浏览大学的计算机系网站，逐一了解教授们的研究领域。他最后挑选了其中他最感兴趣的三个研究领域，先给一位教授发了电函。在信中，儿子简短介绍了自己的背景，表明了自己的意图，再询问是否有机会参与他们的研究项目。 那位教授马上给了回复，说很想给他机会，可惜自己正准备去欧洲做研究，所以肯定就安排不了了。儿子接着给第二位教授发了函，但等了一个多星期还是杳无音信。 “Good things take time（好事多磨）”，我也只能这么去安慰儿子。尽管心情低落了几天，儿子还是鼓足了勇气给第三位教授去了信。也许是事不过三吧，没想到第二天教授就给了回复。
那位就是南希·阿马托（Nancy Amato）教授、儿子的恩师。阿马托一身多职，她是计算机系的教授、研究员、研究室的主任和多个学术刊物的编委，她也是国际电气与电子工程师协会的院士。她热衷于教学，曾被学生协会授予杰出的成就奖。 阿马托教授对儿子的申请很重视，在回信中邀请他到她的Parasol研究室看一看。作为该研究室主任，阿马托教授带领着一群研究生和博士生，在机器人技术、计算机优化算法和计算神经科学等诸多领域开展研究工作。
过去觉得美国那么多牛人的创业开始于车库是一件多么艰苦的事情，现在看来是有些想多了。人美国人的车库一定是硬核车库，要按咱的房价算，得用一套大点的房子换。
还有，能在自家车库做小型原子反应堆得是多大的车库啊！车库大小不说，搞原子能实验也不能那么自由吧！
深深感受美国教育的良好氛围的同时，也很想知道那样的教育需要多少钱的支撑。
它山之石可以攻玉，我们需要的是借鉴而不是模仿，要神形兼备而不是看着一样。
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