第二章
中国的江南水乡自古便是出美人的，这里的女子就像这潺潺流过的溪水，清柔明澈，她不肯多走一步，也绝不放过一丝间隙，就这样慢慢的柔柔的沁入这片土地，化作清晨的雾霭，变为山间的迷障，最后落为一囱寒烟，散去，只留一丝气韵。
在章亚若的眼里，自己的母亲就是这样一位女子，母亲是寿县许家的长女，名为许秀鸾。许家为书香门第，在江南地区广设学堂，许多豪门大户，衙门官员都曾受过许家人的点拨教导。许家曾出过两位秀才，一位举人，那举人就是秀鸾的父亲，章亚若的外祖父。许举人给他的女儿定了一门亲事，一个比徐秀鸾小六岁的盐商之子，也就是章亚若的父亲-章益安。
章亚若是她的官名，是举人外祖父起的，本意来源业已无可寻，闺名芙儿，是她的母亲取的，母女第一次相见，院池中的荷花正是繁盛，古人云：出淤泥而不染，濯清涟而不妖。女子如芙蕖莲花这般，便是人间佳人了。
很小的时候，她就知道父亲并不常回来，回来时也是带着一个衣着时髦又得体的上海女子，父亲穿着西装，梳着精练的短发，胸前的口袋中放一块小方巾和一支钢笔。女子有时穿着新式旗袍，有时穿着西洋的洋服，看起来很是般配。这女子对她很好，带许多新奇东西给她，上海的好吃的好玩的，城里流行的新样式的衣服，她件件都有，样样不缺。可母亲不喜欢她用这些东西，更不许她表现出喜欢这些东西的意向。她感觉得出来，母亲不喜欢那个上海女人。虽然她从心底里有些喜欢这个女人，跟那些礼物没有关系，而是一种像磁铁吸引般，那种磁性亲近感。
她是在十岁的时候知道这个上海女子是她的生母，哺育自己长大的母亲则是自己的养母，大约是接近新年的时候，下了第一场雪，雪来的很迟，却是场大雪。她滚了一个巨大的雪球，抱着往庭院里走去，走到门帘外，屋内的争吵声已经是清晰可闻了，母亲告诉过她，女子不可讲人长短，更不可听人私语。她忘记了这句训诫，在门外听得出神。
门内的局势更是紧张，两个女人谁也不肯让步，夹在中间的男人一言不发，他是乐得清闲，在看笑话吗，不，他是最为难，最纠结的那一个。“芙儿是我生的，我要带走她，你没权利阻挡我”上海女人的浦东口音这时听起来凌厉许多。“你生了她是不假，可我养大了她，她叫我母亲，而你只是一声姨娘，连个‘姆妈’都求不到！”出身于一个封建文人家庭，她说的重话仅限于此。两个女人你一言我一语，连说话的停顿间歇都拿捏有度，不肯说快了，不肯说狠了，那样会失了身份，在丈夫面前丢了面子。不肯说慢了，不肯说软了，那样灭了自己的威严与气势，在对手面前丢了面子。这是一场艺术性的争辩，是上海名媛和江南闺秀之间的比拼。上海名媛只恨自己没有早早抚养女儿，江南闺秀只叹女儿不是自己所生。
接下来，男主角章益安该出场了，他与江南闺秀许秀鸾之间本无感情，两人之间的婚姻也是父母包办，他作为一个接受过新思想的青年，是厌恶她的，厌恶这桩婚姻的。况且没有她，他和上海名媛杜鹃结合也会顺利许多。他站在了上海名媛这一边，“大姐（在家章益安只叫她大姐），鹃儿的话我是赞成的，你留得住芙儿一时，却留不得她长长久久，我们才是她的生身父母，希望你能理解我们，不要再阻挠我们了”章益安没有绕弯子，也没有给她留面子。“既然这样，那我们就去找父亲决断，让章家的长辈们决断”许秀鸾怎会如此这般让人欺负，细心哺育了十年的女儿，一朝被夺走，这是拿她当老妈子看了吗？哈！笑话！走吧，去找章家长辈，让他们在出身于名门望族的长房长媳和一个外路女人之间抉择吧！许秀鸾不等章益安的回复，率先起身向门外走去，门廊外的章亚若丢下了雪球，逃走了，雪球被帘内的炭盆烤化了，在地上化成了一滩水，许秀鸾看到这摊雪水，就知道章亚若来过了，她对后面的两个人说道“瞧！这个丫头怕是已经知道了”后面的两个人不知道就这样赤裸裸把真相告诉女儿，会有怎样的后果。
章家正院 堂屋内，章老爷子听完了长子的叙述，很久都没有说话，他在权衡，权衡章家与许家的关系，权衡长子的感受。在家族利益面前，长子的感受是不值一提的，许秀鸾是许家长女，许家的门生故旧遍布江南，对于章家来说，这个亲家是要敬畏三分的。在许家长辈这里，许秀鸾凭借着自己的娘家大获全胜。章益安没有办法反驳自己的父亲，他和杜鹃又一次回了上海。
杜鹃，是典型的上海早期名媛，上女子学堂，接受新式教育，全身上下洋溢着青春的活力与朝气。毕业后她一直紧跟潮流，有时也会引领潮流。烫金滚边旗袍，绸面段子盘云扣，真皮高跟鞋，烫卷波波头，架上一副墨镜，一顶宽檐礼帽，精致美丽；唇红齿白，一口纯正上海话。举手投足间，十足的上海名媛范儿。这样的女子外表与见识都如此出众，哪里不让章益安动心呢，在一次舞会上他们相识了，而后常有书信往来，再之便是常常约会了，章益安很爱护她，她也相中了这个戴着金丝眼镜的男子，一颗芳心许给了他。
杜鹃天生就带着一股子傲气和倔劲儿，她和章益安吵架，从不低头认错，即使心里再想他，明知是自己的错，还是矜着那股劲儿，十天半月不联系，自己又何尝不煎熬呢，可她就是不去主动联系章益安。往往都是，他提着大包小提的礼物来找她认错，杜鹃也不是不知趣的人，他来时，都备上蟹粉酥和浓咖啡，他喜欢这样中西结合的吃法，她也顺着他。
两人情深意浓之时，章益安显然忘记了自己在江南老家的妻子，他多么想向杜鹃浪漫的求婚啊，自己却给不了她一个应有的名分。就在那一年，杜鹃的父亲去世了，她的继母占领了“所剩不多的遗产”，只留给她了一套独幢公寓，在继母看来自己已经够仁义了。杜鹃的母亲原本在很多年前就去世了。朝夕之间，杜鹃成了破落遗女，无家人可依，章益安在这时没有离开她，他细心布置着公寓，尽量让她住的舒心，就这样他们住到了一起，没有父母许可，没有婚礼盛宴，杜鹃成了章益安在上海的太太，章益安的家族生意做的风生水起，杜鹃凭着旧日人脉为他引荐了许多可以帮助他的人，他们的日子越过越好了，很快他们有了一个女儿——章亚若，民间有一种说法：杜鹃鸟是不哺育雏鸟的，它们会把雏鸟放到其他鸟的巢穴中代为抚养。七月间的天气，闷热潮湿，身上起了许多小疙瘩又疼又痒，她心烦意燥，只把孩子交给嬷嬷哄着。杜鹃是一个小女人，她爱这个孩子更爱自己，不希望自己会因女儿而魅力尽失，成为弄堂巷中的小妇人，渐渐地对于孩子的哭声她麻木了，她不想给他喂奶，尽管她的乳房开始因奶水过多而胀痛了，章益安一点也不能理解她的所作所为，可是他又有什么办法呢。那一年，他们带着仍是襁褓婴儿的章亚若回到了寿县老家。许秀鸾是第一次见到这个女人，因为处在哺乳期，杜鹃的身材异常丰满，紧身的旗袍，勾勒出了她的身体曲线，容颜比之她盛时差了许多，仍是美丽动人的。秀鸾不知道他们突然回来还带了一个孩子是要干什么。一来二去，章益安将事情和盘托出，希望秀鸾可以替他们抚养这个孩子，秀鸾有些惊讶这从天而降的孩子。她从没有向人提过她与章益安之间的事，成亲数年，他几乎不碰她，以至于两人之间都没孩子，她常常在想，若是她也有个孩子，看在孩子的面上，章益安总会对她好些的。今日，这个上海女人竟把自己的女儿拱手送给自己，她是又疑又喜。既然秀鸾是接受的，那么章家的长辈自然也就没意见，他们眼里秀鸾比杜鹃更适合做母亲。的确，秀鸾事无巨细，细心爱护哺育这个女儿，教她读书识字，说服娘家人接受这个孩子，她是满心爱章亚若的，将她视为己出。在没有丈夫的岁月里，章亚若给了她在这深宅大院里最醇厚的温暖，是寂寞深闺的一颗蜜糖。
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