莫迫桑是法国现实主义者，《一生》是莫迫桑的第一步长篇小说，发表于1883年，也就是他的处女作《羊脂球》发表后的一步作品，这是一部现实主义的杰作，至少它的基调是现实主义的。首先，作者始终没有脱离最熟悉的环境：诺曼底农村，鲁昂，巴黎……是的，小说写到雅娜和朱连去科西嘉新婚旅行的路线和经历，与莫迫桑在1880年去科西嘉旅行的情景基本是一致的。
作者如实的描写了当时的贵族阶级，里面的人物正是经大革命冲击后法国社会贵族阶级的各种典型。作者对各种人物的刻画无不惟妙惟肖，淋漓尽致，入木三分。
小说无情揭露和抨击了当时的宗教界，毕科神甫和托尔比亚克神甫可以说是这个历史时期神职人员的两种典型，而当地农民，他们有善良可爱的一面，又有愚昧无知的一面。他们的行为往往听命于命运的多寡。例如勒柯克答应娶罗莎莉是为了得到一座庄园的陪嫁时，而当雅娜受债务所迫，不得不卖掉杨树堡庄园时，他们对她就不像从前那么尊敬了。
这便是时代和处境，一个像雅娜那么纯洁无知的少女，一经步入这样的生活，这样的时空，她那些美丽的幻想能不一一破灭吗？
在莫迫桑的长篇小说中，《一生》恐怕是他最乐观的一部了。因为作者还怀着一丝希望，这一丝丝希望便具体化在罗莎莉的身上，要不是这位善良忠实的女仆，雅娜会落到死无葬身之地的下场。她像雅娜的保护神，出现在雅娜最艰难的时刻，救了她，当时的作者还觉得人性善良的一面还没有完全泯灭，还有人不会忘恩负义，还有人不是只顾自己的利益。
置身于那个年代雅娜是值得同情的，作者透过大时代揭示小人物的命运和当时的社会阶级矛盾，但是归根结底，个人觉得雅娜的命运还是因为雅娜的性格太软弱了，如果一个人的性格太软弱，那么谁也救不了她，能救她的只有她自己。
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