我在马车上被斯拉迪告知，死鸽子酒馆的特别之处只在于它的名字。我很怀疑，如果他少提了这一句，那么当我趁夜色推开酒馆木门时，一定会将门发出的吱吱呀呀声当作一只鸽子的呻吟。酒馆昏暗而温暖，不知是源自灯光还是炉火，亦或者是源自人们杯中与胃中的烈酒，我喜欢这份暖意。斯拉迪走向左侧，掀开角落的帘幕，帘幕上的蓝色染料在夜里完全是黑色，他扭头朝我招了招手，我走近，第一次见到了蒂雅公主。
蒂雅公主坐在里座，似乎等待已久。她极其美丽，一双琥珀色的杏眼正盯着我瞧，昏黄的桌灯映照下，一头长发有如流动的蜂蜜。她穿着象牙白绸裙，上面缀有珍珠，手腕上戴着一条似乎是草编的细环，除此之外，浑身上下再无任何装饰。如此地位尊贵的人物，却打扮得如此朴素，让我想到夜里提着玻璃烛灯，来塔帕不来得镇图书馆看书的女学生，我感到有些惊讶。如果我没记错，她不仅是古林兹唯一的女儿，也是唯一的子嗣，换句话说，她是王位继承人。那么古林兹有没有私生子呢？如果没有，那将不合常理，毕竟外婆书架上的《古林兹情史内幕》提到他在东南西北各个方向都有属于春夏秋冬的四个情妇，不过现在想想，这个设定听上去很扯…除非古林兹有收集癖。
圆桌周围除了蒂雅，另有两个人。其中一个是穿锃亮崭新的银白铠甲，披着斗篷的骑士，那铠甲也许造价不菲?我弄不清。旁边一个有尖胡子的人看样子是侍从，但并非是公主的侍从，故而只能是那个穿铠甲的人的了。那人也在观察着我，目光从满不在乎逐渐变为露骨的敌意。我感到有些莫名其妙。
斯拉迪引我坐在公主对面，一脸得意，自我认识他以来，这是他第一次流露出开心满足的神情。“为自创世以来最慷慨的奖赏，我们终于有了最大的成功砝码，遍搜月河，没有比他更合适的了。”他说。这有些奇怪，如果他们在找魔法师，那月河除了我外，至少还有我外婆，而我从小没出过家门，谁也不认识，唯一熟悉的地方只有永夜林，怎么也不像最适合做队员的一个。只能说占卜师都是些夸大其词的家伙。
来死鸽子酒馆的路上，我靠在马车的红色绸垫上跟斯拉迪讲了我的早年经历。包括外婆发现我有魔法天赋，是因为10岁的时候我误食了发光菌。这种蘑菇由于我吃的时候太着急，嚼得不仔细，到达我的胃里时还根本没有死，于是它们在我胃里不断繁殖，但是我没有告诉任何人。直到将近一周后，外婆发现我在屋外的林地上也能发光，她这时开始意识到事态的严重性。我整整三天没吃没睡，也说不了话，因为发光菌长到了我的嗓子眼，有时候我觉得它们就要从我的嘴中冒出来，像尸体上开的毒蘑菇花，不过是发光的那种。我发烧发到昏聩，外婆号召到永夜林贩卖灯具杂货的几名行商，一起没日没夜挖了100来条蚯蚓，打算往我的嘴里塞。蚯蚓会不断地钻发光菌的躯体，可以有效地杀死它们。至于发光菌死后蚯蚓怎么处理，那就是另外一个话题了，不论如何，蚯蚓至少不会在人肚子里又搞出一大家子来。
“快吃了，杀菌的！”我拼命摇头，外婆拿着炼制魔药的漏斗，扒开我的嘴，给我灌了几条虫子下去。
永夜林肥沃的腐植地里长出来的蚯蚓，各个身形饱满而动作灵活。在吃到第十几条的时候，我忍不住吐了出来。“吃这个，发光菌死，不吃的话，死的将会是你！”外婆的样子在记忆中也相当凶神恶煞。
“不， 我不要死……我也不要吃蚯蚓……”
我用手摸向了自己的肚皮，祈祷一般地喃喃自语。当时神志不清，我已经忘了自己说的究竟是“求你们别折磨我了”还是“去死吧，寄生虫”，总之片刻后，我的腹部以肉眼可见的幅度剧烈蠕动起来，就像将要燃尽的蜡烛，我仿佛听见了蜡油的嘶吼。霎时间，我的肚子不亮了，房间顿时陷入了黑暗。外婆起身，手忙脚乱地去取油灯，等回来照向我的脸时，我早已睡得不省人事。这一觉直睡到第三天中午，除了外婆，帮忙挖蚯蚓的几个行商都说我死了。
“好吧，”她用怀疑的目光看着我。事后她说，我一定是因为肚子里的发光菌消化完了，感觉到饥饿才醒，“既然你能轻而易举杀掉自己肚子里的蘑菇，那么让你杀几只兔子麋鹿，想必也不会太难。……跟我一起去帮助镇上来的客人准备午餐吧。”
死鸽子酒馆里，侍者掀开帘布，往桌子上摔了五大杯角酒，并捎给白盔骑士一个饰有漂亮玻璃画的扁方细颈瓶。他猛烈摇晃了几下手上的瓶子，直勾勾地观察着里面酒的变化，旋即扭头叫住欲走的侍者。“拿走一杯角酒吧，我不提倡浪费。”他说，“我试试这瓶，请给我拿几个杯子。”
“我总算找到他了，”蒂雅无视麦酒在她视线下方溢出的气泡，对斯拉迪说，“只要我们搞清楚法师小子会做什么，就能制定完备的策略，保障我们赢得比赛。他将是我们的主力。”
她旁边的骑士立即“噗嗤”一笑：“殿下，恕我直言，您不是小孩子了，这就是您计划了几个月的成果？”
蒂雅没有答话，骑士续道：“魔法师或许可以带领我们赢得杂耍大赛的冠军，可是若说到战场杀敌，流血断头，那非得需要真正见识过战争残酷而心生勇气的战士不可。我的剑永远属于公主……”
“法则耳，你我都清楚你从未上过战场。”蒂雅不耐烦地打断。
“即便这样，也好得过从未拿过开刃钢剑的人。”他揶揄道，斜眼瞅着我，并拿手绢仔细而耐心地擦拭着手上的杯子。一会儿，法则耳郑重其事地起身，将扁方细颈瓶里的酒倒出几杯，并示意斯拉迪将其中一杯酒递给我。他面向我，如此刻意地与我对视。我能看到他的灰绿色眼珠，以及脸上的油光与坑洼，这样与人对视我很不适应。这个人不知缘何故，显然很看重在这家酒馆的会面，并想给我个下马威。“以后就是队友了，尝尝这个吧，这是这家酒馆私酿，用长在月河河床的一种奇特树木做成的木桶，把酒放在里面至少10年以上。不跟我们一起你是喝不到的。”
我从未喝过酒，看着玻璃杯中在灯光映照下显得黄橙橙的液体，觉得该当很可口。毕竟，故事歌谣中的英雄人物往往嗜酒如命。而且眼下的情境也似乎并不容我多想。我缓缓拿起杯子，嗅到里面特别的香气，这就是麦芽吧？我大口饮下。立即，滚烫呛人的液体迅速侵入我的喉咙，像火焰一样攫住我的脖子，蔓延至我的全身。我控制不住自己，马上剧烈地咳嗽，眼泪直流。
法则耳爆发出震耳欲聋的笑声，直达木制房梁，他显然得意极了。没必要和这样的人计较，我告诉自己，魔杖在斗篷下不被察觉地晃动，我迅速给自己施了一个止咳咒。这是我此刻尴尬情景下的迅速发明，一个息声咒叠加一个止痒咒，外加针对喉部的一个石化。当然，这或许算不得“咒语创造”，只是个简答加法。
蒂雅皱眉道：“法则耳，这家酒馆的麦酒一直很糟糕，依我看，能喝惯它的人才有问题。”
“让我们开始进入正题吧。”她清清嗓子，琥珀色的眼睛看向我，“我之所以选择这家酒馆，是因为往来此处的人流鱼蛇混杂，尤其是到了晚上，每个角落的油灯与麦酒都属于一些见不得光亮的秘密。四处的嘈杂呼喊，与还未擦净的血刃，实际上将这些秘密推向了炉火所映照不到的阴影角落。与他们相比，我们实在算不得什么。何况我只是邀你来分享三个故事，故事是最不伤人的了。它们都大致发生在我父王年轻的时候。故事讲完，我们能大致了解你的能力，你也能了解我们的目的。”
桌上火光摇曳，角杯投下阴影，蒂雅此刻也笼罩在一小片阴影里，她开始讲第一个故事，声音如流淌的绸缎。
古林兹年轻的时候四处游历，过着奢侈而浮华的生活，到了而立之年他尚未婚娶，却遭遇了国内的政权交替斗争。他是先国王的幼弟，除了国王外还有另一个二哥，而国王本人有一子三女，照理说古林兹牵涉不到王位的争夺中。但是国王的唯一儿子遭遇意外伤病在床，并于数月后身亡，他二哥便软禁了他的三个侄女，并派人追杀远在月河天涯之外的他。在一番充斥着鲜血、背叛与侥幸的变幻生涯后，他走投无路，来到一处沙漠的腹地。古林兹不知道自己在那片沙漠游荡了多久，只是他自一周前便再没喝过葡萄酒或蜜酒，甚至连水也所剩无几，而那段日子唯一的美餐，是躺在一块灼热岩石下的一只角蜥。角蜥的温度尚属凉爽。终于他喝光了最后的一滴水，丢失了所有行李与方向，倒在眼前无边的黄沙里。
这时，他看到一小颗仙人掌，绿盈盈的生命色彩旁边，有一只小蜥蜴和一条花蛇在撕斗。古林兹摘了仙人掌，随便处理了半边毛刺，便大口咀嚼起来。在摘另一半边的刺的时候，他瞥向打架的两只动物，小蜥蜴眼瞅着要不行了，花蛇虽瘦弱，但很强壮，它缠绕住猎物，打算将其窒息后吞下。这时，古林兹在地面上抓了点沙土，站起来双手拍了拍，以清理掉手上仙人掌汁液的黏腻，他走到两只兽物前，一把拉起花蛇的尾巴，将其从蜥蜴身上扯开，然后使劲又甩又踩，就这么把蛇弄死了。
当他烤着这条蛇的时候，那只小蜥蜴爬了过来，待在他身边，到了夜晚，竟然变成了一个少年。少年对古林兹感激涕零，他自称来自遥远的东方国度，在这片沙漠以蜥蜴的形态生活了很多年，年纪远比看上去的要大许多许多，为了感激古林兹的救命之恩，他打算将自己珍贵的卷轴送给他，卷轴上记载了世间所有人一生都想要窥见其奥妙的某项方术。然而，古林兹救下少年，或者说小蜥蜴，并非是出于善意，而是出于对食物的选择。上一次吃角蜥的经历告诉他，除了冰凉的血，与暂时死不了的身体，吃蜥蜴他获得的只剩下变得更糟糕的心境。而蛇，则是沙漠中少有的美味。
但他并没有将这些告诉少年，因为那着实不识趣，他对卷轴上的魔法略微表示好奇，因为少年谈起它时的方式。少年带古林兹来到他在沙漠深处中的住所，并将一个看起来颜色与黄沙无异的卷轴交给他，古林兹将其拿近，掸掸上面的尘土，才发现卷轴的颜色其实更亮，也就是黄金的颜色。
“这是点石成金术。”少年骄傲地解释。
古林兹考虑了一下，不过还是开口了：“据我所出生地方人的观点，点石成金术实际上完全是一种把戏。的确，它能够将普通的石子变成金子，但是作用也相当有限。往往当买卖双方的交易完成，买方做贼一样将货物带回家中时，卖东西的人会发现钱盒里的金子又变回了石头，如果他尚能记得买他东西的人是谁，那他完全可以找上门去，如果他忘了或没法追踪，那另作他算。但是这不能改变所谓点石成金术只是骗局这个事实，不论变出的金子多么璀璨诱人，变戏法的人，收到假金子的人，都知道或将知道这根本不是真的。”
少年竟并没有生气，他笑道：“的确如此，但我的点石成金术，变出来的金子可以持续80年。”
“这有什么差别吗？还不是伪装之术。”
“不，恩人，差别很大，”少年微笑着摇头，“这差别就有如葡萄酒与蜜酒，蜥蜴与长蛇，白天与黑夜，活着或死去。”
“不论如何，我看不出这个秘方为何会令全世界人都想争夺。”
“世人皆知点石成金术只是一场骗局，包括最粗鄙的人与最高尚的人。但是如果一场骗局能够持续80年，那么一个人就足以骗取一生的荣华富贵。如果他是乞丐，那么他能像国王一样富有，如果他是国王，那么他能让他的子民衣食无虞。”少年停顿了一下，旋即绽开一个更灿烂的笑容，“这个世界上，大多数人的寿命都到不了80年，若是遇到贫穷、饥馑、瘟疫或战争，那只有更短。贫穷的母亲在冰凉狭窄的床上挤出叫声嘶哑的孩子，达官贵人在夜夜笙歌中淹死于自己的纯金酒杯里，而作为卖家的手工艺匠，大多数的珠宝、银器与铜盘要被官兵抢走，到了战火纷飞的年头，他也要头一个被赶上战场。即便你将虚伪的黄金交给这个手工艺匠，他在临死前也仍会感激你的恩德，因为不论是他还是你，都活不到谎言被戳破的那天。到头来谁也没有做坏事。试问，如此秘方在手，谁又能够经得起这种诱惑呢？”
“更何况，这世界上的一切浮华荣誉，到头来都不过是一场空。满袋子的黄灿灿的金子，沉甸甸压在胸口，实际上远比大多数事物要来得真实。”少年补充。
死鸽子酒馆里，角杯下的木桌边缘，被先前不知多少双手摩挲得光滑而油亮。公主啜了一口麦酒，立即蹙起眉头：“如果不是因为口渴，我绝不要喝这种东西。简直就是马尿。”
她看向我，续道：“今夜的第一个故事讲完了。我想问问你，你会故事中这个少年的法术吗？”
点石成金持续80年吗？我从来没想过这个问题。点石成金从原理上讲，实际上是一种幻术，无论如何算不得真实，但要是将其应用效果大大拉长，使其持续80年，那它到底算什么我也说不清了。在永夜林，我们很少用到钱，最多是与其他居民，或者是塔帕不来得镇上来的商人以物易物，但这也都是由外婆负责。我对金钱不能说毫无概念，但是也仅仅局限于书本上的知识。当然，不包括我在镇上打工的那几个月……我突然对自己当时的愚蠢感到懊恼。但是，这种行为真的算不上欺骗吗？
我只能老实作答：“我不会。”
语毕，我仿佛听到了法则耳的轻声嗤笑。这是个奇怪而糟糕的家伙，我想，我虽涉世不深，总也知道这个世界上到处都是令人难以忍受的人。往往笑脸相迎而背后捅刀的人，比单纯的偏好正面冲突者要可怕得多。不论如何我不会做声。
公主没有对我的回答予以回复，她又呷了一小口麦酒，讲起了第二个故事。
古林兹来到他先人的坟冢，里面埋的都是月河历代的国王。他不信奉神明，也不喜欢任何一个祖宗，来到这里完全是不得已，因为他二哥此时正在长夏厅加冕。坟冢对他来说完全是个荒凉无聊的地方，而他一生嗜好一切浮华繁丽的事物，他不知加冕仪式要持续多久，只是在坟头漫无目的地游荡。走到坟冢的尽头，他看到了那些年代最久远的坟墓。坟墓不像那些新近建成的小号大理石宫殿，只是个土堆，墓碑则是粗陋的木头桩子，上面横钉的木板写明了下面埋的究竟是谁。这让他突然产生了一个疯狂的念头。如果将这些最古老的木头都一把火点了，地下的顽固老骨头会不会气得蹦出来，一直蹦到长夏厅他哥哥那里去呢？就算不会，让那些呆板无趣的后人，混淆这些先人的名姓与年代，也实在是十分有吸引力。于是他开始打火。
在第一个木板被点燃的时候，小小的火星在傍晚的霞光中分外不起眼，但这只是开始。恶作剧酿成了一场史无前例的皇家墓园大火。那场大火过后，最久远的坟墓并非变得难辨你我，而是索性踪迹难觅了，而那些年代近一些的大理石墓碑，则被大火熏得漆黑，面目全非，华丽的大理石宫殿坍塌，砸倒了旁边的树木。坟冢旁一整片小型护林都被烧得焦黑一片，浓烟整月都没有散去。加冕典礼结束后的皇家卫队，来到坟冢评估火灾受损时，望着排列密集的坟墓残骸，以及几乎接壤的护林，经过估算后推测，古林兹已在他哥哥加冕当天黄昏，被自己点燃的大火烧死，连带着月河自创世以来所有贤明国王的魂灵。因为他畏惧新王的权势。
当天古林兹在密集的坟头左逃右窜，原本的确难逃一死，但他随后跌入了一个洞里，远离了地面的火势。洞里面凉爽而干燥，他起身拂了一下自己青色绣纹绸衣上的土，便向洞穴深处走去，几个曲径通幽的转弯后，他在一个开阔的石头大厅里，见到了自己的祖先。祖先们围坐在宽大而简陋的灰石长桌旁，两旁的灰暗石壁上架着黄铜雕花的火炬。灰石长桌仿佛是用钝刀砍平的，但是上面摆放的美味佳肴则精美无比，散发着分为诱人的香气。颜色焦黄、表皮酥脆的几盘烤全鸡散发着刚出炉的热气，黄金糕点包裹着蜂蜜、牛奶与芝士的香气，数不尽的牛肉、羊肉与培根满缀整个桌面。
“古林兹，来和我们一起享用美食吧！”左边坐在外侧的一个老头看到了他，马上叫出了他的名字，兴奋地提出邀请，老头的胡子被编成了小辫，再加上头上小巧的樱桃红帽子，样子颇有些滑稽。古林兹觉得他很眼熟。
他坐在红帽子老人旁边，吃了一盘涂满蜂蜜与肉桂的羊排，两盘塞满胡萝卜、蘑菇与鹿肉的豚鼠派，一条柠檬烤青鳗，三只味道鲜美的巨龙虾，数不清的精美糕点以及糖果，还有无数杯甘美可口的葡萄酒与蜜酒、来自遥远国度陌生谷物酿造的酒、加了他分辨不出的各色香料的酒。最后他实在吃不下，摊在了坚硬的石头座位上。这个时候要是有张天鹅绒床垫的床就好了，他想。
“好了，吃完了，到下一个环节了。”坐在古林兹斜对角的一个面容古板的老头宣布。
石桌周围立即骚动起来。人们拥上桌子，哄抢着剩下的食物，即便整桌有这么多人，食物还是被剩下了大半。有人将糕点当作打雪仗的雪球，砸向别人的脸，被砸的人脸上绽开了奶油、南瓜或黑樱桃；有人将豚鼠派丢在地上，双脚跳上去，为的是听派的外壳像甲虫一样被碾碎时发出的清脆声音；有人将所有酒混在一起，并与对桌划拳，逼对方喝下去，当然，大部分时间是洒在对方脸上，被洒的人花白的头发与胡子被染成了红色。红帽子老人邀请古林兹在这洞穴里多住几天，因为上面的火势，要持续好几天。古林兹发现自己别无选择。
随后几天他发现，每顿饭的食物，都是那个面容古板的老头在吃饭前一个小时凭空变出来的。除了他，根本没有人大吃特吃，他们通常将其原封不动地丢掉，理由是年纪大了，胃口大不如前。即便是喜好浮华奢侈如古林兹，也对这些老人渐渐产生了反感，因为他相信，世间没有任何法术不是遵循物质守恒。到了第五天时，他忍不住向红帽子老人提起这种浪费行径是否值得赞赏。
“你还小，古林兹，”红帽子老人和蔼地说，并将自己戴歪的帽子扶正，“你难道没听说过‘饕餮之宴’吗？”
“没有……”
“简单来说吧，既然我能够无限制地制造食物，那我也就可以无限制地浪费它，到头来呢，什么都没有增加，什么也都没有减少。这是再简单不过的道理。”
“可是一件事物在这里出现，就代表着它在另一个地方消失。”
“唉呀，甲虫鼻涕，象牙珍珠，石头大树，桌椅板凳，在这里增多，在那里减少，有什么区别吗？”红帽子老头责怪道，“这个世界的物质是循环的，是流动的，像葡萄酒一样流动。葡萄变成了酒，酒变成了尿，尿在土壤中肥了葡萄。第一步费人力，最后一步费时间，饕餮之宴，将一切过程都缩短，当然不是省略啦，只是缩短而已，总之是让这个过程变得容易些。就像你发明了水车，利用水力采矿一样。现在我们给一切都施加这种动力，加快这种循环，到达极致的时候，制造食物的时间就可以忽略不计。你说，语言里保留“浪费”这个词，还有什么意义吗？不过是变换不了思维的老顽固残存的习惯。”
被死去不知道几百年的祖先，称为变换不了思维的老顽固，实在是很奇怪的一件事。而且出于明确的理由，古林兹很快向红帽子老人请辞。离开洞穴后，他对自己身处于一个如此荒凉贫瘠，与地底差距甚大的世界而感到悲哀。旋即他发觉自己并不知道洞穴的入口在哪，围绕坟冢废墟找了一圈，他觉得砸倒树木的大理石宫殿看上去似乎分外可疑。不过那也只是座建造华丽的坟墓而已。
侍者掀开帘幕，将快要燃尽的油灯续上，他巨大的影子映在凹凸不平的酒馆墙面上，犹如千年不散的魂灵。蒂雅抿了一口杯中的酒，问我：“我的第二个故事讲完了。你呢，你会故事里属于饕餮之宴的法术吗？”
如果她是指变出一桌菜的话，那她显然问错人了，我的厨艺很糟糕，我甚至有点对公主的这个问题感到心烦意乱。厨艺法师起码得是个大美食家，人不能变出自己从未吃过，也从不会做的东西。就像一个人想象不出他没见过的事物。所以人才要不断学习。于是我回答说：“我不会。”
一旁的法则耳用手半遮着嘴，与旁边的侍从小声交谈了几句。
蒂雅似乎对今夜唯一的指望就是将她的故事讲完。仍然没有对我的应答做出什么反应，她开始讲起第三个故事。
古林兹多年后回到月河时，所有人都以为他掌握了死而复生的魔法。有一天上午，他来到新落成的死鸽子酒馆，点了一杯麦酒，要给酒保说一个故事。多年后，这个酒保成为了死鸽子酒馆的老板，对于白天黑夜往来于吱呀木门的奇异人群早已司空见惯，对于喝多麦酒后的吹牛皮与杀人故事，也已怀有悲天悯人一般的宽厚。但在古林兹和他述说自己的经历时，他还很年轻，对飞龙与冒险，还抱有很高的崇敬。
古林兹自先王坟冢的大火幸存后，离开了月河到达了遥远的东西大洋，在那里做了多年的水手。他做过贩运香料的贸易船上的会计，每日计数藏红花、百里香、肉豆蔻与橄榄油；他走私过军火，将危险的暗紫硫磺弹包裹在油布里，浸入装满鲑鱼的木桶；他曾与一位植物学者一起航行，在无名岛屿上帮他挖掘会尖叫的奇异块茎植物，植物学者说它能解百毒，而古林兹则觉得它长得像土豆。他唯独没有做过海盗，因为海盗不仅大多脏兮兮，还都是些亡命之徒，而他则越发感到生命宝贵。
有一天，古林兹所在的三艘三桅帆船航行到了一处平静的海域，船长操着六分仪，宣布这里是世界的中心。他们在此处见到了一只史无前例的巨大鲸鱼，它有一整个大陆板块那么大，远超过船员们家乡的大陆，那旧大陆拥有不成形的海岸线、破碎的岛屿与狭窄的陆桥。这只鲸鱼的东南侧在生长，西北侧在腐烂，他既是无限生命的延续，也是死亡本质的化身。它在海洋上缓缓漂浮，大概千万年方能移动一寸。水手们都相信这是他们此生见过的最庞大、最壮观的东西，他们羡慕它的伟大，羡慕它引以为傲的体型，同时可惜它的行动能力，因为那几乎不存在。水手们一致认为这就是长成这么大的代价，因为凡事有得必有失：绿毛龟长寿，但是行动迟缓，兔子与鸟类都动作灵敏，但是生命短暂而肉体脆弱。巨鲸大陆靠着它上面生长的无数植物与动物存活，水手们则一致认为这里是美食的天堂。哪怕是大陆边缘的椰子树，结的椰子也胜过他们以往吃过的任何。水手们纷纷讨论如何在这里定居，椰子树可以盖房子，更别提大陆深处的皮肤土含有丰富的腐质肥料。他们一日更比一日地行胜于言。船长则相信，东方大陆也是一条巨大的鲸鱼，不过移动速度要更快，因为他们旧大陆的船从来都没有找到它。
船在这里停靠了一段时间，古林兹喜欢在海边一边晒太阳喝酒，一边和这个沉默的老哥聊天。有一天他和老哥讨论如何料理岛上随处可见的黑白熊，当然，这基本上属于他自问自答。但是古林兹觉得巨鲸食用过很多年黑白熊，一定很有经验，尽管大多数时候是生吞活剥。
正当他说得高兴，他突然发现自己脚下的沙地中，出现了巨龙翅膀的阴影。
这片阴影霎时间遮天辟日，但在古林兹所在的海岸边缘，还是能够清晰地看到映在沙地上的光影分界处的翅膀细节。古林兹迅速抬头的时候，巨龙已经消失了。它可能是飞往了更高的天空，或者是潜入云层，或许是回到了它属于的地方。鲸鱼大陆的几乎所有同行水手，不论是正在东边砍树盖房子，还是在中西部挖土，亦或者在南边肥沃的沙滩捕鱼，只要这一瞬间是在户外劳作的，都表示自己经历了一场短暂的日食。有一个年迈的水手，甚至宣称自己看到了巨龙的嘴部。巨龙是从几万里的高度投下了身躯的阴影，而即便相隔如此遥远，它的身影也足以遮掩住这块人类迄今为止所能够发现的最大的陆地，而当它与太阳相背而行，降落到陆地时究竟会有多大，没有人清楚。那一天的末尾，所有人都在祈祷，希望这件事情此生永远都不要发生。
午夜时分，突然天降大雨，一向平静的“世界中心”大洋波浪滔天，几乎所有人都觉得他们的三艘抛锚在浅海岸头的船保不住了。第二天一早，他们发现自己所在的巨鲸大陆向西移动了几厘米。三艘船毁了两艘，幸存的那艘多亏大副顶着风暴到浅海岸头加固木板。但第二天水手们是在另一侧海岸发现的他，他声称自己连夜被狂风裹挟到这里，几乎没命，多亏躲在了巨鲸的胳肢窝里逃过一劫。说着，他拿出从这胳肢窝里发现的一个漂流瓶，里面有张藏宝图。
于是他们修好了船，集合了部分人去寻宝。水手们历经了千辛万苦，逃过了海怪的追逐，摆脱了海妖的幻术魔法，割舍了与美人鱼的爱情，最终来到了地图上标记的无名岛屿时仅剩12人。在沙地里，他们合力挖出一个宝箱，并将之撬开。之后故事就在这里结束了。
“那一刻我终于意识到，”多年前的古林兹灌下一大口麦酒，重重地把酒杯摔在桌上，新锯的桌子散发着好闻的木头味道，“我的故事讲不下去了。”
“怎么可能，我觉得恰恰是到了最精彩的时刻啊？”年轻的酒保很疑惑。
“不，你不懂，”他像赶苍蝇一样摆摆手，比划出一个长方盒子的形状，“如果这个宝箱里装的是财宝，那么这个故事稀松平常，十个故事里有八个都是这种结局。而如果宝箱里什么都没有，那么会令人稍感到失望。说明要么是早已有人捷足先登，取走了宝箱里的宝贝，要么是画藏宝图的根本是个骗子。但对于航海故事来讲，这种结局也很常见。总之，经历了那件事后，我意识到，大海这个看似浪漫充满冒险的地方，实际上是最难产生好故事的。因为听故事的人，总会因为故事的发生地是大海，而预先提高对冒险的期望值。但是实际情况是这样，在陆地上，你可以有各种各样的故事与遭遇，好的或者坏的，在海洋上呢，你所有的故事都被那些从未远离过家门的人想象过无数次了。意识到这一点的那一瞬间，我觉得我的漂泊之旅也该告一段落了。我的余生将不再出海。”
“也许我就是你口中那个从未远离过家门的人，但我也能够说出几桩发生在大海中的好故事，比如天空岛屿，比如美人鱼……”
“唉，我就说嘛，你果然选择了最俗气的那两个。”
他将角杯中的酒喝干，将空杯子推向酒保并站起身来，跟年轻的酒保说了最后一段话。
“我刚回到距离月河最近的港口时，见到我的人都说我是复活了。问题是我根本就没死过。何况，死而复生什么的实在是无稽之谈，这种跨越生死的法术，简直比我的故事还不可信。我回来是为了参加我二哥的葬礼，而他尚在人世的弟弟的登基大典也将不日举行。我不希望人们未来将他们的新王，与迷信、巫术、精灵古怪挂钩，所以希望由你将我这些年的真实经历传播出去。”
现实中，死鸽子酒馆已近午夜，隔着蓝黑色的帘幕，可以依稀看到老板此刻正趴在案台上呼呼大睡，对于身边的嘈杂他浑然不觉，更没有意识到自己刚刚也进入到公主的一个故事中去了。
我一声不吭，细细思索公主这最后一个故事的含义，还有她将这样的结尾作为今晚三个故事的收尾的用意。莫非她在暗示头两个故事都是国王自己编的？可是这有什么意义呢？
蒂雅这次没有喝酒，她将角杯从自己面前推开：“我的第三个故事也讲完了。你呢？人人都说魔法师是世界上最伟大的骗子，你是否会这样的法术，能够变出惊异住世人，花样翻新，使他们永远保持新鲜感，永不厌倦的虚伪幻境？”
“我不会。”
蒂雅还没待开口，白盔骑士“噌”的站了起来，声音里压抑着愤怒与傲气：“今晚的一切都是白费口舌，从一开始就注定了！依我看，这小子什么都不会，只是个没见过世面的书呆子。见到您的美貌，更是惊讶得一句话也说不出来。如果带他去竞技场，不仅会拖所有人后腿，还会让来自月河流域的看台上的几千观众活活看笑话！殿下，您难道现在还抱有任何期望吗？如果这小子哪怕会个一招半式，也早该拿出来表现了。”
公主托起下巴，道：“不，他很有趣。”
法则耳叫旁边的尖胡子侍从让开，他大跨步走出过道，径直朝我快步走来。他用力按住腰间佩剑的力道，似乎是想拔剑。来到我面前的时候，那表情仿佛是已经用尽了一生的忍耐力，他张了张嘴，犹豫了一下，随后将我桌上没有喝完的酒拿起来，“我替你消化掉它。”他说，然后一把将其连杯子带酒水地扣在了我头上。冰凉的酒水从头发上流下来，流到我的眼中，我的袍子里。我有些恼火，因为我最讨厌洗衣服。玻璃杯掉到地面摔得粉碎，那声响在喧嚷的酒馆算不得什么，但仍令我心燥不安。
“我受够了你，我的荣誉感不允许我与你这样的人为伍，”他的声音因激动而颤抖，“你的外婆是个愚蠢而固执的老太婆。她年轻的时候，老百姓宁可送自己命苦的女儿去妓院，也不会送到戏班学耍火吞剑的把戏，她完全是在妓院排不上号的那种女人，毕竟在床上将两腿岔开容易得多。你呢，不过有样学样，而且还是个懦夫。我们就在这个酒桌上一决生死吧，即便是殿下也无法阻止我，因为上天知道我完全是为国为君，死而无憾。我的剑，我的荣誉，我的性命，都永远属于公主。”
我拂了拂遮在眼前的湿润头发，它散发出的浓烈酒味儿让我轻微感到恶心。与此同时，寒光在我头顶一闪，我嗅到了长剑出鞘的味道。霎时间，一股从未体验过的怒意贯穿了我的身体，控制了我的头脑，说话的时候，仿佛是我的话代替了我的思考。我听到自己的声音寒冷如冰：“我会用一百种方式杀死像你这样的人，就像碾碎一只蚂蚁。四十种会令你痛苦，清晰过你这辈子喝过的任何一杯苦酒。四十种会令你毫无觉察，仿佛死于妓院贫苦女儿的一夜香泽。另有十种，令你看起来是自杀，最后十种，则可以假他人之手，取你狗命。一切的一切，甚至毋需等你长剑出鞘。”
以后的许多年里，我都想找到平日里情绪四平八稳的我，会突然间进入一种难以抑制的暴怒状态的机制。这种状态在我身上发生的概率极其稀少，因为这个缘故，我愿意将自己归为性情温和的那一派，大多数时候哪怕蒙冤受辱，我也往往能一笑置之。那天午夜时分的死鸽子酒馆里，我为什么会向一个素不相识的傲慢骑士发出死亡威胁，我是很久也没想明白。大概除了某种静水流深的，有关孤立、存在与尊严的东西的不断累积外，还有一个最为隐秘的原因就是，哪怕我根本未曾觉察，但是最早可以追溯到在死鸽子酒馆初遇的时代，我就爱上了蒂雅公主。
而世人皆知，在心爱的人面前受辱，是世界上最不能被容忍的三件事之一。
此刻我左手在袍子下挥动法杖，右手伸出，在法则耳的佩剑上弹了下，半截出鞘的剑刃就这样与漂亮雕花的剑鞘熔在了一起。片刻之前，它距离我的右耳已不逾寸。这是我离开永夜林后第一次在众目睽睽之下使用魔法。法则耳闻言立即大怒，铆足了劲儿想把剑拔出来，我趁机从他身后扯下一段白布。
“借你的长袍一用，”我擦了擦自己的领子和袍子，“我和殿下一样，也受够了这里的麦酒。”
静静旁观整个过程的公主，此时露出了一个不易察觉的微笑，我将其当作鼓励的证据。
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