近几年随着“社科热”的兴起，越来越多的西方社科经典被引入到了国内。
中信经典丛书系列，“世界史经典”虽然讲述的主题是世界史，但事实上它不光站在历史的角度来回顾过去，很大程度上，更是将人类历史进程中的多个方面综合起来，以一种更为宏大的视角来解读世界史。因此它不单单是过去了的历史，更是一套非常经典的社科丛书。
这套“世界史经典”从130亿年前的史前历史讲起，勾勒出了人类历史的发展脉络。130亿年前是个非常微妙的切入点，这也正是《时间地图》讲述的重心。
正如我们所知，当我们每每谈及世界史，往往是从几千年前开始讲起。更详细地说，我们之所以拥有今天，最关键的变化其实只发生在短短的五百年间，甚至是短短的二百年间。这套书通过《年代四部曲》来详细解读人类历史关键的二百年：从1789年到1991年。
这二百年间，世界整体政治格局发生了天翻地覆的变化，从法国大革命直到苏联解体；更为重要的是，世界的进程被陡然加快，这其中最重要的原因无疑是影响了全世界工业发展进程的工业革命。
欧洲国家通过工业革命完成了自身的崛起，成为了世界史的主角，而曾经强大的东方国家，在经历了工业革命的洗礼之后，与现代西方的距离早已渐行渐远。
于是乎，我们很难想象，这个转变是如何发生的？为何拥有世界上最灿烂文明的东方世界，会在短短几百年间被现代西方甩在身后。
这个问题也正是丛书中《西方将主宰多久》论述的焦点，这本书的副标题为“东方为什么会落后，西方为什么能崛起”。
这个问题是世界史乃至于经济史上老生常谈的话题了，以至于有一个专门的名词来灵魂拷问：李约翰之谜。
所谓的李约翰之谜是说，为什么工业革命发生在西方而不是东方？
这个问题实则与上述副标题的内涵如出一辙，正因为近现代西方孕育了产生工业革命的先天便利条件，才使得它有机会崛起，而没能孕育工业革命的东方则不幸地逐渐走向没落。
对于这个问题，《西方将主宰多久》一书是这样概括回答的，它讲道，西方的优势在于它形成了新的治理体系和新的治理能力。
所谓新的治理体系和新的治理能力，其实正是和工业革命挂钩，它们唇齿相依，可谓一荣俱荣，一损俱损。在新的治理体系下，现代西方拥有允许工业革命发生的土壤，而这恰恰是当时的东方社会所不具备的，也是导致二者走向“大分流”的最终原因。
著名的“大分流”概念由美国学者彭慕兰提出，意思是说在19世纪之后，以中国为代表的东亚国家和以英国为代表的欧洲国家走上了两条截然不同的道路，前者没落，后者崛起。
可以看出，“大分流”讨论的问题也完美契合了《西方将主宰多久》的主题，同时两位学者都将东亚国家和欧洲国家“大分流”的时间节点聚焦在19世纪，形成了一个完美的统一。
但在《西方将主宰多久》当中，作者指出，早在11世纪，西方就已经开始“赶超”中华文明了。以文艺复兴为标志，西方逐渐形成了现代西方的面貌，到了19世纪，现代西方国家不仅完成了对东亚国家的超越，而且还争取到了统治世界的霸权。
然而随即而来的帝国主义时代将整个世界拖入深渊，西方国家彼此之间的竞争被放大到了全球范围内，由于新世界的联通，没有人可以完全置身事外。
在进入20世纪之后，《极端的年代》到来，两次世界大战堪称人类史上最令人诟病的不义之战，给人类带来了深重的灾难。并且这场灾难并没有随着战争的结束而画上休止符。
在战争结束之后，持续40年的冷战再次在全世界人的头顶悬起一把达摩克利斯之剑，深刻塑造了其后的世界格局。
当讨论完这关键的200年之后，我们会发现，现代西方将其苦心经营的优势几乎丧失殆尽。而东方世界则悄然走上了复兴之路，并且将在21世纪完成对西方的反超。
于是，我们会感慨，人类漫长的历史往往是两股力量的“相互赶超”，西方文明和东方文明就这样在你追我赶的过程中，共同推动了人类文明的发展。
现在我们再回到开头提到的“130亿年”，事实上，130亿年并非人类的历史，而是整个宇宙的历史。作者从宇宙的起源开始讲起，将人类当做一个物种置入其中，以一个全新视角来看待历史。这也正是《时间地图》表达的主题和意图。
本书作者大卫·克里斯蒂安并没有按照寻常的历史观来复述历史，而是采用一种全新的理工科视角来解读历史。因此我们会发现，本书涵盖许多理科方面的知识。尤其生物学方面的概念。这在世界史中是一种尤为特殊的视角，从这种视角出发，我们有机会看到一些不一样的发现和结论。
由于将人类历史融入到130亿年的宇宙历史当中，因此我们可以想见这本书必然不会像普通世界史一样将重心放在人类历史上那些影响历史走向的关键的人和事。
在这本书中，我们甚至看不到那些名垂青史的人物和各个国家之间的兴亡反复，因为在整个宇宙观当中，这些都变成了次要的东西。
而这正是大卫·克里斯蒂安所谓的“大历史”史观。在“大历史”的框架下，人类几千年来的历史实在太过微不足道。只有跳出人类历史的框架，我们才能以一种高屋建瓴的角度来看待整个世界，看待世界史。这才是《时间地图》想要告诉我们的。
纵观这套“世界史经典”丛书，其实它也和许多世界史专著一样，没能顾及到世界史具体的方方面面，而是将讲述的重心面向西方国家和东方国家，或许由于侧重点不同的关系，对于其他同样重要的新世界，这套书并没能充分展开论述。
然而正如《时间地图》简练地审视人类历史，反而能发现一些更细致的结论。这套“世界史经典”丛书通过有侧重的详述，成功为我们勾勒出了世界史的清晰脉络，甚至还对未来世界的面貌做出了预测。
回顾历史，我们不仅有机会读懂过去，更能在过去中，读懂世界的未来。
有人说，太阳照不到的地方尽是黑暗。历史记录的只能是过去发生的事，但它能告诉我们的可不单单是过去。至于读者能从其中吸收多少知识，那完全取决于我们自己的悟性。
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