“在美国，辛勤工作的人不应该是穷人。”作者戴维•希普勒在《穷忙》中这么说。可现实是，越穷的人越忙，而越忙他们越穷，这种恶性循环让这些贫穷的人深陷泥潭，永远也走不出来，甚至把他们的下一代乃至整个家族都拖下来“陪葬”。
美国专栏作家芭芭拉·艾伦瑞克曾经为了寻找底层贫困的真相，阴差阳错下隐藏自己的身份与社会地位，潜入美国的底层社会，去亲自体验底薪阶层是如何挣扎求生的。芭芭拉·艾伦瑞克先后当过服务员、旅馆服务员、清洁女工、看护之家助手以及沃尔玛的售货员，当她把自己定位成“生存线上挣扎的人”时，才发现“穷是因为懒”这个认知有多么的可笑和荒唐！为了赚取每天的生活费，她根本没有时间去思考“如何变得更好”，唯一能做的只是日复一日机械地维持每天的工作，才不会陷入更贫困的境地。
芭芭拉·艾伦瑞克作为一个“无牵无挂的单身贫穷女性”的生活体验已经如此糟糕和狼狈，难以想象一个带着不满1岁孩子的单亲妈妈，该如何度过这朝不保夕的贫困生活！而《女佣的故事：我只想让我女儿有个家》（下文简称为《女佣的故事》）讲的就是这样一位单亲妈妈挣扎和奋斗的故事。
如果你正在憧憬美好的大学生活时却被告知怀孕，如果你决定把孩子生下却遭到了男朋友的强烈反对和暴力，如果你在寻求父母帮助时却发现他们已经自身难保或者漠不关心，如果你已经拼命在工作却仍然徘徊在无家可归的边缘，当你原有的普通生活被一系列“更糟糕”的事情打入尘埃，难以翻身，你该怎么办？你会怎么办？《女佣的故事》这本书会如实地向我们呈现当事人的每一个选择，每一个绝望瞬间，每一次崩溃边缘，以及一次次“为了孩子，只能坚强”的成长过程。
作者斯蒂芬妮·兰德是个有着作家梦的平凡女性，但女儿的意外到来，把她从原本就摇摇欲坠的生活推入了更糟糕的深渊。为了抚养女儿，她不得不放弃继续上学的机会，着力于解决眼前的温饱问题。斯蒂芬妮·兰德靠社会救济勉强喘息，靠高强度低时薪的清洁工工作维持她和女儿的生活，她把自己的工作见闻和独自抚养女儿的种种艰辛记录在了VOX专栏中，这些文章在网上获得了惊人的点击量。最终她凭借自己的努力，为女儿提供了稳定的生活，为自己争取到了命运翻盘的机会。斯蒂芬妮·兰德的《女佣的故事》这本书还被美国前总统奥巴马选为2019年夏季书单。
[if !supportLists]一、[endif]回忆有多美好，现实就有多残酷
当妈妈为兰德抢到了“椰菜娃娃”当圣诞节礼物时，年幼的她觉得妈妈简直是一个无所不能的英雄和偶像。那个时候兰德一定无法想象，若干年后的某一天，她会因为付不起账单而被妈妈的新老公嘲讽为难，而妈妈却面不改色地和她的新老公站在同一阵营。
在这之前，兰德鼓足勇气带着7个月大的女儿离开了暴虐的男友，住到了爸爸和后妈的家里。可她爸爸因为经济低迷的打击，只能过着勉强糊口的生活，完全没办法再承担其他人的生活开销。当兰德不想再拖累父亲，收拾行李准备另外找地方住的时候，她收到了自己爸爸的驱逐令。她爸爸为了掩盖赶女儿走的事实，抢先一步向亲朋好友告状说：家暴和没钱都是女儿为了博取大家关注而编造的谎话。
父母的双重抛弃，让兰德本来就艰难的生活变得更加无助，她只能通过一次次回忆过去才能找到曾经家庭的温暖，这更显得她如今生活的孤单和悲惨。兰德觉得自己是个没有人爱的人，不值得被爱的人，因此，当她遇到一个有着童年熟悉气息的男人时，下意识就抓住不放，只是因为她太渴望被关怀，太渴望被爱了，可现实又一次让她受了伤。
[if !supportLists]二、[endif]越努力越失望，越失望就必须越努力
“不管我怎么做，都是错的。要是我待在家里或是减少工作量，他就会指责我不去工作，声称孩子的抚养费是他出的，倒白白便宜了整日无所事事的我。我要是去上学，那就是在浪费时间。而现在，太多工作显然也是错。”兰德的前男友简直深得PUA真传，他什么也不做只是动动嘴巴，就把兰德说得一无是处，把自己塑造成了为了孩子牺牲一切的父亲。
离开了前男友，兰德遇到了在农场生活的新男友，她怀着希望和感动带着女儿住到了新男友的家。其实当兰德选择找男人依靠的时候，就注定了她最后肯定会失望，因为这意味着她在获得稳定住所和减轻育儿压力的同时，失去了对自己和女儿生活的话语权，有句话说得好：经济基础决定上层建筑，谁掌握着经济大权，谁就是老大。
兰德每天无休止地干着新男友农场里的繁重农活，还要包揽所有家务，可她的新男友却觉得兰德占了大便宜，毕竟他给她们孤儿寡母提供了住宿和生活费。兰德受够了这种没有独立性的生活，她决定改变现状，寻找新的工作机会。“清洁女工”就这样闯进了兰德的生活。为了能出去兼职，兰德跟她的新男友争吵了许多次，在兰德再三保证不会耽误农场工作后，新男友才勉强同意她去兼职。
可是，现实总是很残酷。清洁女工的工作耗时长，时薪低，非常消耗体力，而且往来客户家之间的交通费，也是由女工们自己承担。一旦客户更改时间、或者兰德的女儿生病等突发情况产生，她就不得不停止工作，而停止工作导致的后果就是，没有收入。
与此同时，兰德跟新男友的关系越来越糟，两人之间的感情早就消失了，剩下的只有每天麻木的工作，新男友每天面对电视的时间比面对她多得多，连舍友都不如。可是兰德为了给女儿一个完整的家，也为了自己还有个依靠，仍然竭尽全力去维系这份关系。她的忍辱负重并没有换来对方的体谅和回报，一天晚上，男友说：“我觉得你该搬走了。”兰德稳定的生活再次崩塌！
别人随随便便的一句话，就让兰德之前的努力彻底白费了：努力申请各种符合条件的社会救济金；努力坚持清洁工的工作；努力不让自己成为别人的负担；努力为女儿提供稳定的生活场所……可很多时候我们付出了百分之二百的努力，也得不到自己想要的，这个时候该怎么办？答案只有一个：调整后继续努力，或许努力后结果不一定是我们所希望的，但如果不努力，我们一定得不到自己渴望的东西。
[if !supportLists]三、[endif]改变现状的唯一方法：打破它，敢做梦
“秋天来了，我牺牲掉睡眠时间，埋头苦读了一大堆网络课程。上课的时候，虽然身体上会筋疲力尽，但我脑子里很清楚：上学是最重要的一件事情。这是一件能让我们获得地位的事情。”
兰德从男友家搬出来后，找到了一个破旧的一居室。安顿好之后她就马不停蹄地继续开启了清洁工作，在没有依靠和学历的情况下，这是她选择范围内最好的工作。她每天就像个隐形人一样，在客户不在家的时候，负责打扫干净他们的房子。有的客户把她当朋友对待，会给她更多的小费、小礼物来感谢她的付出，但更多的客户只把她当女佣，更确切地说是打扫房间的机器，这让兰德感到很不舒服却又无可奈何。
她对底层生活的不满足，她的心中仍然涌动着对写作的热爱和渴望，她做梦都想为女儿提供更好的生活，所以她选择继续上学，即使白天累得要死，她每天仍然坚持学习网课、修学分。为了练习写作技能，她将自己和女儿每天的生活经历及感悟都发表在了网络专栏上，获得了无数网友的鼓励。
米苏拉是兰德梦寐以求学习和生活的地方，可那里高昂的房租让兰德望而却步。她的工资应付现在的生活都困难，怎么可能去生活成本更高的地方呢？而且女儿的爸爸，也就是兰德的前男友不允许她搬走，甚至威胁她如果搬走，会阻止她对孩子的监护权。
面对经济和精神的双重阻碍，兰德压下了自己的渴望，一边申请了助学贷款减缓生活压力，一边继续兼职清洁工。但她的渴望和梦想总是时不时跳出来折磨她，让兰德备受煎熬。兰德的家暴代理人知道她的想法后，非常鼓励她去米苏拉，当兰德说出了自己的顾虑后，代理人告诉她，不要考虑别人，这是你自己的决定，任何人都没有权利去替你做决定。同时还建议兰德试着去申请奖学金，总之，不要害怕可能出现的问题，要尽力去争取自己能够争取的权利。
在我们的生活中，很多人都会遇到各种各样的问题和担忧，我们该如何做？就这样放任恐惧占据我们的内心，最后像唐僧一样，只能在孙悟空画的安全区内来回踱步吗？其实我们还有另一种选择：打破这个安全区，鼓起勇气走我们自己的路。
兰德最后听从了代理人的建议，成功申请了奖学金，在前男友的暴怒下，义无反顾地带着女儿驾车来到了她心中的圣地——米苏拉。这算是兰德成功了吗？其实没有，这仅仅是她们母女新生活的开始。女儿对新地方的不适应，她对未来学业的担忧，对生活压力的恐慌……兰德仍然有无数令人头疼的问题需要解决。但这有什么关系呢？她知道自己已经不再是几年前那个等待别人拯救的单亲妈妈，她就是她自己的依靠，而曾经她渴望的美好生活，就在不远的地方！
《女佣的故事》这本书没有大起大落的情节，没有吸人眼球的角色，它只是美国底层人群的生活缩影，真实地再现了底层人士的生活现状。不幸的原生家庭，充满暴力的伴侣，大多数人的鄙视偏见，社会制度的漏洞和矛盾，兰德用平凡又动人的笔触让我们了解了“底层生活”真实的样子，因为只有先被看见，才能被改变！
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