如果想要了解托马斯潘恩，《常识》绝对不是最好的书。但是如果没有《常识》，我们几乎不会了解托马斯潘恩。作为一本因为普及度以及产生的影响而非其本身内容留名于世的书，《常识》似乎真正的证明了书籍能够对历史产生多大的影响。
关于托马斯潘恩与《常识》
一直以来，托马斯潘恩都以作为《常识》这本书的作者而昭著于世。人们往往首先知道这本大名鼎鼎的书而后知道其作者。而《常识》这本书之所以能够留位于世界名著之林亦是颇不寻常。该书本身仅有35000余字，其所以闻名世界是因为书籍本身在北美独立战争期间所发挥出了巨大的作用。而并非我们如所熟悉的经典的哲学著作一般是因其在理论方面的重要价值而留世。《常识》这本书本身体现的是作者本身的政治思想在面对一系列问题时的表现。通过合乎逻辑的论证，使读者接受作者对某一问题的看法，这使得《常识》这本书，在当时发挥了巨大的作用。故因此，时至今日我们仍对其名如雷贯耳。受此影响，托马斯潘恩之名亦为世人所知。但又因《常识》一书的特性，人们往往对托马斯潘恩只知其表，而不知其里，只知其名，而不知其思想。所以如若是以了解托马斯潘恩为目的，《常识》一书决不是最好的选择。
虽然大部分人了解常识这本书几乎都是侧重于其在所处的时代产生的影响。因为该书全篇几乎全部围绕着当时的社会问题而无一字有言其他。并且作者本人亦在引言当中强调:“本书的作者无需曝光，因为公众关注的是本书的观点，而不是作者。”但是我们如若能够多了解一下作者。就必然会知道，作者本人在面对种种问题时的应对手段与其本人的经历亦是息息相关。
就就像我们所了解的，几乎所有热衷于推崇革命的伟人全部出身贫苦一般，托马斯潘恩本人的早期经历亦是艰幸无比。潘恩出生于手工业者家庭，其父亲是作为裁缝以制造妇女用的紧身胸衣为生，这在其母亲看来都是无比卑贱的职业。潘恩本人于13岁时便辍学随父亲从事此职业。成年之后的潘恩，婚姻与事业屡遭不幸，甚至一度将自己的名字由“Paine”改为“Pain”（痛苦）。是时的英国社会虽己是君主立宪，可底层人民的生活在潘恩看来依旧是痛苦无比。这也就奠定了其在面对社会问题时主张革命的态度。这一点与几乎潘恩同时期的政治理论家埃德蒙伯克是完全背道而驰。因此要了解托马斯潘恩最最快捷的途径便是去了解其与埃德蒙伯克的一系列论战。
内容梗概
常识一书共分为五部分，四个章节及最后的附记。通篇围绕当时北美所面临的社会问题展开讨论。作者对当时北美所面临的情况通过论证以使自己的建议而被人接纳。北美在面对英国的时候国内对独立的态度一时众说纷纭，而作者则是对其一一予以驳斥。由此可以看出，作者写作此书的根本目的是为了促使北美独立。全文的逻辑体系框架亦是由此展开。
第一章。概述政府的起源与构成，并简要评述英国政体。通过对人类社会历史发展的假设，潘恩得出了政府是人类社会所发展的必然。即“政府是道德无法治理天下事的必然产物”。但即便如此，却不意味着政府一定是维护人民利益且正义的。以此为出发点并联系历史，便很容易找到英国政府本身的制度当中存在的不合理之中。而制度的不合理，则必然会产生诸多的问题。当问题呈现于民众面前之时，解决的方法便是通过革命的手段取消除政体当中存在的问题。因此潘恩使人们立足于理性的思考之下，开始质疑英国政府本身的合法性。故而，在政体存在诸多问题的情况下，潘恩再次强调不可存在畏惧政权之心。倡导发掘优质政体即倡导资产阶级民主革命便是时代及历史的任务。
第二章.论君主制与世袭制。此章节一方面论述了英国政体君主制的诸多不合理之处,另一方面也宣传与其相对应的共和政体的优秀之处。以历史为脉络,首先是论述君主制自诞生伊始便是不合乎于宗教的。其次作者通过一系列历史来论证君主制与世袭制并不能对社会起到好的作用。并且国王的个人品行具有随机性，有的国王的日常事务便是无所事事。而英国政体当中，既有共和部分亦有国王部分。共和制会减轻国王的作用，但国王却毒害共和制于社会无益。所以一个实行没有国王的共和制度才是合乎作者理想的。
第三章。北美大陆现状思考。此章节多是对北美大陆所面临的社会问题的解决提供方法。并且驳斥了在对英国态度上的和解派。于本章节伊始，作者通过一系列的论证将北美从英国当中独立出来。譬如说英国与法国的历史关系。并且，从实际角度阐明北美从英国当中独立，所带来的有百利而无一害。而联系当时的历史，英国与北美之间更是已经产生了惨烈的流血冲突。甚至作者亦曾经提及在波士顿惨案之前其本人亦是和解派。值得一提的是，作者对于和解派的批驳堪称精妙绝伦。
第四章。论北美目前的能力及若干杂想。如果说前三章是作者在理论上将北美从英国当中分隔开来并且宣扬独立。那么第四章就是潘恩本人对即将到来的独立战争在具体筹备方面上的建议。并且极力宣扬战争的合法与正义，以及获胜的可能性之大。并且，做作者与本章开篇当中便提到北美大陆的人对英美分裂驶率是趋势的必然，已经达成了共识。并且在本章当中潘恩通过一系列具体的数据计算出建设海军的费用，并且提出建设海军不仅有利于对付英国，而且更是防范海盗的国防需求。而进行战争所带来的负债对国家并不会起到较大的坏的影响。因此对英国的战争对于北美大陆来说有着诸多的益处。
附记部分主要是针对英王所发表的《英国人民致北美住民书》进行逐一驳斥。
关于阅读《常识》一书的收获
北美与英国的斗争由文斗转向武斗，《常识》毫无疑问在其中起到了令人惊叹的作用。因此尝试次数本身便是重要的历史参与者。其本身便是历史的见证。其次，常识获得大量普及并发生巨大影响的根本原因是因为书中的观点契合当时的民众心理。因此对常识书中内容的研究，可以深入的分析当时的收入情况。再者，从文学的角度来看，尝试本身的写作，极具逻辑并且具有高超的说服力。最后，《常识》记载了大量的史实，是珍贵的历史载体。
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