汉元帝时，中书令石显独揽大权，随着权势的增长众官员都害怕他。
其实，坏人比谁都清楚自己做的是坏事，并且做坏事都是有风险的，石显自然也不例外，他很清楚自己之所以能为所欲为的靠山是谁。因此，为了把手中的权力握牢靠就得要取得汉元帝更大的信任。
为了验证汉元帝对自己的态度，石显可谓煞费苦心。他曾经奉命到各个官府征集人力和物资，他先向元帝请求，恐怕有时回宫太晚，到时候宫门就关了，可不可以说是奉皇帝的命令让守门人开门好放他进去。元帝答应了他的请求。
有一天，石显故意等到夜里宫门关了才回来，并声称是元帝命令叫开宫门的。后来，果然有人上书控告说他专擅皇命，假传圣旨，私开宫门。事后汉元帝笑着把奏章拿给石显看。石显抓住时机流着眼泪说：“陛下过于宠爱我，委任我办事，因此下面的人都妒火中烧，想陷害我，类似这种情形已不止一次，只有圣明的主上才知道我的忠心。我出身微贱，实在不能以一个去使万人称心如意，担负起全国所有的怨恨。请允许我辞去中枢机要的职务，只负责后宫的清洁洒扫，只要能伺候皇帝自己也就死而无恨了。唯求陛下哀怜裁择，再给我一次宠幸，以此保全我的性命。”一番话令汉元帝大为感动，不断地安慰勉励他，又赏赐给他很多东西以表彰他的忠心。
如果当时有表演比赛，石显一定会获得大奖。政治就是个舞台，每个人都在扮演不同的角色，不只上级要了解掌控下级，下级更要研究揣摩上级。
石显作戏的对象不只高高在上的皇帝，对于官比自己低的也是如此，其原则只有一个，就是对自己有利。石显对谏大夫贡禹的事例就能充分说明这一点。石显听说人们议论愤激，都说是他逼死的前将军萧望之，怕因此招来全国儒生的抨击，石显就想到了个曲线救国的点子。
当时的谏大夫贡禹深明儒家经典，节操高尚而有名望，石显便托人向贡禹表示问候之意，用心结交并向汉元帝推荐，结果使贡禹被擢升为九卿，平常对贡禹也是以礼相待，关照有加。这一番操作下来就使舆论慢慢发生了变化，社会上逐渐出现了赞扬石显的声音，很多人就认为他不会妒恨陷害萧望之。
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