中国象棋是中华民族的文化瑰宝，它源远流长，起源传说也很多，有资料认为在黄帝炎帝时代就已经有了象棋的雏形，而“象棋”两字最早出现在战国时代。但与中国象棋关联最多的传说，是发生在楚汉之争中。
中国象棋的棋盘，无论是木质的，还是一张塑料纸，哪怕拿张纸画个棋盘，棋盘中间都少不了要写上“楚河汉界”。这“楚河汉界”将棋盘一分为二，是两方之间的鸿沟。相传就是当年项羽和刘邦议和的鸿沟，位于河南省郑州市下辖的县级市荥（xing四声）阳市广武山，是一条由南向北的巨壑，沟口宽约800米，深达200米，历史上也叫“广武涧”。当时项羽被迫与刘邦以“鸿沟”为界分天下。就被棋盘上引用为“楚河汉界”，荥阳也被称为“象棋之乡”。
象棋的两方，一方是红色一方是黑色，绝不会是其他颜色。相传，一方是刘邦，刘邦自称“赤帝之子”（赤帝也就是“炎帝”），用红色的军旗；而项羽，偏好黑色，据说是他年轻时，看到秦始皇出巡，车队都是用黑色大旗，一面面黑色旗帜，像一条黑龙在走，令项羽羡慕，所以就爱上黑色，从此骑乌骓马，用黑色军旗。所以，象棋两边，一边为红色，一边为黑色。
象棋还约定俗成红方先走，这也与楚汉之争有关。当年楚汉一起打秦军，项羽和刘邦约定“先入关中者王之”，项羽依仗他有四十万大军，一路直线攻打秦军；而刘邦却采取迂回战术，避开秦军主力，并一路收买人心、封敌将官职，于是，他先打进关中。相传，也就由此形成了红方先走的约定。
还有，象棋有“帅不见将”的约定。传说就是在广武山上，楚汉两军隔着鸿沟对峙，刘邦在山头上对着项羽大骂，惹得项羽非常生气，拿起弓箭向刘邦射了一箭，这一箭差点让刘邦丢了性命。象棋约定将与帅不能，如果形成将帅见面的格局，被迫要见的一方，就输了，就像当年被射了一箭一样。
当然，上述这些都只是传说，象棋发展凝聚了中华民族很高的智慧，不仅仅是由于楚汉之争，是几千年文化的结晶。
最后，可以记一记中国象棋基本规则的口诀：马走日，象飞田，车走直路炮翻山；士走斜路护将边，小卒一去不复返。
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