随着太阳继续升高，温度上升了，草丛里的冷血动物，最常见的就是蛇，爬出洞，在路上爬行，于是这个时间段就用蛇来标识，称为“巳蛇”，就是从早晨9点到早晨11点这两个小时，也就是“巳时”。
太阳继续升高，烈日当空，天气火热，如同火热的烈马，那时的家畜动物中，只有马会有火烈脾气，所以就以马来标识，称为“午马”，就是从上午11点到下午13点这两个小时，也就是“午时”。
过了这火热的中午，是放羊的时间，午后下午放羊是农业生活的传统，到现代，在农村长大的孩子还都有下午放学回家放羊的记忆，只是相比古时更迟一些，古时是下午13点到下午15点，故这两个小时用羊来标识，称为“未羊”，也就是“未时”。
随着太阳西斜，古人一天辛苦的劳作已基本过去，得以宁静休闲下来，这时就有心境看看猴子在树上翻腾、在啼叫，于是这个时间段就以猴子来标识，称为“申猴”，就是从下午15点到下午17点这两个小时，也就是“申时”。
太阳继续西下，天色逐步暗下来，这时在外跑了一天的鸡会回鸡窝，鸡都是会回鸡窝睡觉，一只只走回来，先徘徊在鸡窝边上，鸡爪抛着土，慢慢地走进鸡窝，所以这个时间就用鸡来标识，称为“酉鸡”，就是从下午17点到下午19点这两个小时，也就是“酉时”。
过了“酉时”，太阳已经完全下山，天色已全黑，古人日落而息，此时人们已在家休息，偶尔有人还在外走动，就会引起看门狗汪汪大叫，这个时间段以狗来标识是最合适不过的，称为“戌狗”，就是从晚上19点到晚上21点这两个小时，也就是“戌时”。
夜更深，完全没有了人的走动，一片寂静，这时村落里只能听见猪在猪圈里拱槽发出嗷嗷声，于是就用猪来标识这个阶段，称为“亥猪”，就是从晚上21点到晚上23点这两个小时，也就是“亥时”。
夜再深，猪也都睡着无声无息，就又听到老鼠在跑动的细小声音，一个新周期又开始。
一个整天，就分别用这样十二种动物来标识，两个小时为一个时间段，称为一个“时辰”。通过十二时辰的标识，那时人们就会知道，这个时辰该干嘛了，下个时辰可以安排何事，形成了很好的记事方式。再扩展，就形成12个月，进一步形成了年，再形成一个甲子12年。
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