夏桀是中国历史上夏朝的最后一任君主，名履癸，姒姓，夏后氏，其统治时期一般认为是在公元前1652年—公元前1600年左右。夏桀以其残暴荒淫而著称，是古代暴君的典型代表之一。
夏桀继承了父亲帝发的王位，据说他暴虐成性，继位后对周边的部落进行频繁的讨伐。一方面希望通过军事征服来扩大夏朝的疆域，巩固自身的统治地位，展现王权；另一方面，由于内部统治腐败，经济压力增大，需要通过攻打并征服周边部落来征收更多的贡品和财物，满足宫廷奢侈生活的需要。
有一次，夏桀决定讨伐一个名为有施氏的小国。有施氏在强大的夏朝军队面前无力抵抗，为了避免国家被彻底消灭，采取了屈辱求和的方式，将本国美丽的公主妹喜献给了夏桀，希望通过这种联姻的方式获得和平。
根据古籍记载，妹喜具有超凡脱俗的美丽外表，这对于崇尚美色的夏桀来说无疑是极具吸引力的。妹喜除了貌美之外，还有着独特的性格特点，有男子般的英气和聪明才智，喜欢佩剑带冠，这种巾帼不让须眉的气质引起了夏桀的好奇和欣赏。
得到妹喜之后，夏桀对她那可是相当宠爱，两人的行为举止极度荒淫奢侈。据说妹喜有一个独特的癖好-喜欢听撕裂缯帛的声音。为了讨妹喜欢心，他下令搜集大量的缯帛，这种东西在夏朝是一种极为珍贵的丝织品，通常仅限于贵族阶层享用，来源包括各地诸侯的进贡以及通过战争获取的财富。夏桀不惜每天拿出上百匹的上等缯帛，专门用来在妹喜面前撕裂，以满足她对于裂帛之声的独特喜好。
此外，夏桀还在宫殿之中大兴土木，建造了一个巨大的人工湖，湖中盛满美酒，可以称之为“酒池”。这个池子很大，不仅可以划船游乐，还可以让臣子们在其中畅饮嬉戏。同时，夏桀还在宫殿周围悬挂着烤熟的肉块，犹如树林一般，被称为“肉林”。这样一来，夏桀和他的宠妃妹喜以及近臣们每日沉浸在这种极尽奢靡、醉生梦死的生活中，完全不顾百姓疾苦和国家安危。
为了寻求刺激和新鲜感，夏桀还与妹喜一同“发明”了许多残酷。最臭名昭著的酷刑就是所谓的“炮烙”。他命人铸造成铜柱，上面涂抹膏油并置于熊熊烈火之上，强迫犯人赤脚走过炽热的铜柱，一旦摔下去便会被滚烫的铜柱和火焰所吞噬，受尽痛苦折磨致死。
这种极度的奢侈和放纵，不仅耗竭了国库，也严重丧失了民心，从而导致了夏朝统治基础的动摇。
夏桀身边有一个名叫赵梁的佞臣，此人深得夏桀的信任和喜爱，因为他总是迎合夏桀的欲望，给他出各种享乐的主义，助纣为虐。这样的小人居然得到了夏桀的重用，占据了朝廷的重要位置。
贤臣关龙逄目睹了夏桀的种种暴行，有一次，关龙逄直谏，希望夏桀停止修建酒池，否则夏王朝有亡国的危险。夏桀不但没有采纳关龙逄的建议，反而因为关龙逄的直谏触怒了他，最终下令处死了这位忠心耿耿的贤臣。
在夏桀干这么多荒唐事情的同时，夏朝东方的一个强大属国——商在其领袖商汤（成汤）的领导下逐渐崛起。商汤不仅具有卓越的领导才能，而且重视人才。
商汤意识到推翻夏桀统治的机会已到，精心策划了一系列战略行动。
先后翦除了夏朝周边的盟友和属国，包括葛国、豕韦、顾国、昆吾等，削弱了夏朝的战略屏障，使得夏桀处于孤立状态。
据说在正式发起攻击前，商汤派出伊尹前往夏都进行间谍活动，暗中了解夏朝内部的政治和军事状况，并寻找可利用的缝隙。
当一切准备就绪，商汤率领着强大的军队，其中包括战车70乘及敢死士兵数千人，向夏朝首都进发。
在决战之前，商汤还发表了著名的《汤誓》演讲，大体意思就是夏桀这个人倒行逆施，罪不可恕，今天我代表天意替天行道，请将士们听我号令奋勇杀敌。
在鸣条战场上，双方展开了激烈的决战。商汤军队士气高昂，战术运用得当，而夏桀的军队则因长期不得人心、缺乏团结，战斗力明显不足。 最终，此战以夏军的惨败告终，夏桀在逃亡过程中被擒获，夏朝由此灭亡。
战后，商汤凭借这次胜利，赢得了众多诸侯的支持和拥戴，成功建立了商朝，开启了中国历史上的第二个奴隶制王朝。
夏桀的覆亡告诉我们，领导者必须以民为本，施行仁政，勤政爱民，重视社会和谐与公平正义，否则过度压迫与剥削必然引发底层民众及贵族阶层的不满与反抗，最终招致国家的衰败乃至灭亡。治国之道在于修德行仁、施惠于民，唯有顺应民心、赢得民意，才能确保国家长治久安。
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