说起死海，大家应该都略知一二。事实上，死海并不是真正的海洋，而是一个位于以色列、约旦和巴基斯坦边界上的盐湖，是陆地上海拔最低的湖泊，也是世界上含盐量最高的湖泊之一，这种极端环境导致了生物难以在其中生存，包括细菌，所以也就有了“死海”的名字。
那么，看似平静如镜的死海真的没有任何生物生存吗？一直以来，人们给出的都是肯定答案。然而，来自瑞士和法国的研究人员在分析死海中心区域钻出的长柱状沉积物时发现，死海当中可能存在过以海底死亡生物尸体为食的微生物。
科学家们研究了死海表面之下245米处的远古沉积物样本，在并在湖床深层样本中发现了死亡已久的微生物痕迹。与此同时，在死海深处盐度最高的水层研究人员还发现了名为“蜡脂”的大量微生物化合物。所谓“蜡脂”，其实是一种能量储存分子，当一种世界上最小生物体生存达到极限条件时，就会产生蜡脂，就好比一个微型碳冰箱，不过为了打开它，一个有机需要吞噬一些死亡微生物残留的脂肪才行。
据研究人员表示，在此之前他们认为死海中的某些远古细菌能够将死亡微生物的尸体转变为蜡脂，但是研究发现，古细菌并不具备这种转变能力。因此研究小组得出结论：死海深处发现的蜡脂可能来自于杂乱无章的细菌，为了在死海的极端环境中生存下去，它们只能以死亡的古生菌尸体为食。
这项研究发现令科学家们感到震惊，颠覆了死海中不存在细菌的传统认知。研究报告指出，通过较强适应能力细菌的“营养循环回收”，细菌能够在死海底部生存，而这种现象不仅适用于死海，同时也适用于全球广阔的地下生物圈的其它恶劣环境。
这项研究证实了亚表面生物圈的高度适应性，证实了生物体在不利条件下可以采取不同的策略生产和保存能量。换句话说，死海并不是像人们想象中的那样毫无生机。
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