《预知社会》读书笔记

《预知社会》读书笔记

      《预知社会》是一本非常畅销的科普书。从这个标题来看，好像这本书是在讲关于社会学的问题，但其实这本书最大的特色就在于，它在尝试用物理学知识来理解和分析各种社会现象。

      物理学和社会学看起来是完全不同的两个主题，有人可能会想，把它们联系起来能靠谱吗？你看，处理物理问题，那方程都是确定的，但社会科学的问题常常比自然科学要复杂得多，因为我们每个人都有自由意志，而且在人与人之间还存在着复杂的互动。大物理学家牛顿股票投资失败之后，曾经有一句名言，他说：“我能计算出天体运行的轨迹，却难以预料到人们的疯狂。”可见社会系统有多复杂。这本书却告诉我们，尽管个体的行为难以预测，但如果这些个体组成了集体，那就有可能产生出大量可预测的模式。这就类似于在物理学中，大量分子的随机运动聚集在一起，我们不能预测单个分子的运动，但在宏观世界中形成的温度、压强这些宏观的物理量就是可预测的。借用这样的物理学分析方法，或许可以帮助我们认识和预测各种社会集体行为。

        这本书就向我们展示了，物理学在社会问题分析中的应用。作者菲利普·鲍尔，在物理学和社会科学这两方面都很在行。他在科学方面是个专家，是物理学博士，还曾经担任世界顶级科学期刊《自然》杂志的主编。而且，他在人文社会科学方面也有很深的造诣。他出版过很多本科普书，尤其擅长从社会和文化的角度切入，介绍科学发展背后的历史背景。读这本书，不但可以帮助我们重新认识各种社会现象，也可以帮助我们更好地把握社会发展的未来趋势。不过，需要特别提醒的是，尽管这本书为我们提供了分析社会问题的许多新思路，但这并不是说物理学分析可以取代传统的社会学分析。就像作者所提到的那样，这本书中所展示的方法只是提供了一种眼界。这种新的眼界可以与传统的社会学分析方法互相补充，相信一定对你有所启发。

      这本书是本大部头，非常厚，不过别怕，其中的主要内容，我已经为你概括为以下四个问题：

第一个问题是，为什么我们可以用物理学的方法来研究社会科学问题。这是因为，首先，根据大数定律，样本数量越多，统计平均值就越准确，所以集体行为会比个体行为更好预测；其次，虽然我们每个人的行为难以预测，但每个人的行为累积在一起，可能会对社会系统产生重大的影响，当系统已经发生质变的时候，微观状态的细节就变得不那么重要了。

第二个问题是，个体行为跟集体行为之间的关系到底是怎样的。 其实，集体行为与个体行为之间的关系非常复杂，个体的倾向不会外延到群体之中，因此，在分析社会现象的时候，我们需要特别注意区分个体的选择与集体的倾向，不能把集体行为的特征强行放到个体的身上去。

第三个问题是关于怎样预知社会的，这也是这本书所回答的核心问题。我们把这些内容概括为三个要点：把握互动关系，关注幂律分布，重视突变现象。

第四个问题就是，能不能用通过预知社会得出的结论指导我们改造社会。生活在现在这样一个数字化的时代，其实我们身边已经到处都是对社会系统的预测，基于这些预测，我们的世界的确有变得更美好更安全。但这也并不是说我们已经解决了所有的问题，由于社会系统独有的复杂性，在预测世界和改造世界之间，我们仍然有很远的距离。