四、各自为战之法国

上次说到，俄国的迅速扩张，使俄国人最终把目光盯到了遍地黄金的印度。彼得大帝在遗嘱中交代要后人占领印度 - 一个已经被东印度公司统治的地方。

本来，接下来该说另一个主角英国了。可是偏偏这个时候，欧洲大陆出现了一个谁都无法回避的人：拿破仑·波拿巴。

当时拿破仑二十多岁，一心想打败英国为法国复仇，也把目光转向了东方。刚从欧洲战场凯旋的他现在发誓要教训一下傲慢的英国人，切断他们与印度的联系。印度是英国权力和财富的源泉，拿破仑发誓要将这颗“女王皇冠上最耀眼的宝石”从英国人手中夺走。他认为，在近东建立战略立足点是实现这一目标的第一步，要想征服印度，我们必须首先占领埃及。

拿破仑立即着手行动，借来了所有能找到的关于埃及的书籍，然后对他感兴趣的段落做了大量标记。“我当时满脑子都是想象的画面”，很久之后他回忆到，“我看到自己建立了一个新的宗教，骑着大象、戴着头巾、手里捧着我新编的《古兰经》，向亚洲挺进。” 1798年春，一切准备就绪，5月19日，一支满载法国军队的舰队从土伦港和马赛秘密启航。

拿破仑率领如此众多的军队四处活动，这对伦敦，特别是邓达斯（东印度公司管理委员会主席）及其管理委员会的同僚造成了严重的恐慌。虽说东印度公司是英国在印度最主要的欧洲力量，实际上还垄断了印度的商业，但其实它的地位还远未稳固。经过英法大战后，东印度公司已经几乎破产，再无法对抗拿破仑。最后得到消息称拿破仑抵达了埃及——尽管处境仍然危机四伏，但是大家都松了口气。关于拿破仑下一步计划的猜测也蔓延开来。总体有两种说法，一种是拿破仑会走陆路，通过叙利亚或土耳其，从阿富汗或俾路支斯坦攻击印度；另一种则认为，拿破仑会走海路，从埃及红海某处海岸发起进攻。

这次军事行动引发的伦敦大恐慌最后被证明只是短暂的。海军上将霍雷肖·纳尔逊在亚历山大港以东的阿布吉尔湾逼停了法国军舰，弥补了自己未能在法国军舰抵达埃及之前实施拦截的过失。1798年8月1日，霍雷肖·纳尔逊在阿布基尔湾消灭了被重重包围的法国军舰，只有两艘侥幸逃脱。于是，英国切断了拿破仑与法国的联系，中断了法国军队的补给线，拿破仑不得不撤军回国。但是，如果说这次法国战败让伦敦的东印度公司高层长舒了一口气，未免为时尚早，年轻的拿破仑并没有放弃要把英国人赶出印度、在东方建立一个伟大法兰西帝国的梦想。事实上，他完全没有因为在埃及的失败而受到影响，回到法国后，他在欧洲接二连三地取得了辉煌的胜利。

1802年，拿破仑推翻了大革命以来统治法国的督政府后，自任命为第一执政官，两年后又加冕称帝。他现在正处于权力的顶峰，很明显，除非整个欧洲都臣服于他的脚下，否则他是不会满足的。

迫于形势的压力，英国和俄国结成了同盟，共同对抗拿破仑在欧洲日益增长的威胁。

然而这个同盟并不是牢固的。

1801年9月，沙皇亚历山大吞并了古老独立的格鲁吉亚王国，波斯人认为这个王国在自己的势力范围内，俄国吞并格鲁吉亚后距离德黑兰太近，对此沙哈感到非常不安。尽管当时波斯人群情高涨，但两国战争直到1804年6月才真正爆发，当时俄国一路南下包围了沙哈的基督教领地、亚美尼亚首都埃里温。

波斯人向英国人发出了求援信号。因为波斯人与英国人是有盟约的，英国人曾经承诺保护波斯人。然而，面对崛起的发过，英国人为了自己利益，不愿再与俄国人为敌。所以将波斯人的求援信号置之不理。

这一点，被天才的拿破仑发现了。拿破仑略施小计，就让波斯倒向了法国人，波斯人宣布断绝与英国的所有政治和商业关系，向英国宣战并允许法国军队通过波斯进入印度。

让英国人雪上加霜的是，1807年夏天，在征服奥地利和普鲁士之后，拿破仑在弗里德兰击败了俄国人，迫使他们求和并加入了他所谓的“大陆体系”——旨在封锁英国。

不管这是不是真的，伦敦很快就发现，法俄两国已摒弃前嫌开始合作瓜分世界。西方由法国占领，而东方和印度由俄国人占领。

听到法俄两国已经建立同盟而且法国的强大使团已经抵达德黑兰的消息后，英国人大为震惊并迅速采取措施。

英国人能否挽回波斯人的心呢？失去了波斯的屏障，印度会不会直接暴露在拿破仑的炮口之下呢？

且看下回。