公元1337年，位于欧洲西部的两大强国英国和法国之间爆发了一场断断续续长达116年的持久战，史称“百年战争”。
事实上，尽管“百年战争”（the Hundred Year's War）这个概念形成的具体时间较之战争爆发至结束要晚上几个世纪，单就那些掰扯不清的利益之争来说，两国之间实则早已积怨甚深。
从长远来说，这场旷日持久的世纪之战对于近代英法两国国家疆域的形成，以及其后转型为两个民族国家都有着特殊意义。
关于百年战争的起因历来众说纷纭，多数观点围绕着法兰西王位继承权而展开，对于封建领地的争夺，以及来自英王爱德华三世对于法王腓力六世倾力支持苏格兰牵制英格兰的报复（在中世纪相当长一段时期内，直到1707年英格兰与苏格兰合并之前，英格兰一直视苏格兰为宿敌）和英格兰国内民众尤其上层社会对于法兰西奢靡生活方式的垂涎等，基于以上种种原因，爱德华三世以强硬姿态拉开了百年战争的序幕。
表面上看，两国之间不平等的政治和经济因素直接或间接导致了战争的爆发，但究其根本，两国因追逐共同的经济利益而产生的矛盾冲突才是这场战争爆发的导火索。除此之外，两国更深层次的利益冲突在于，在加斯科尼公国和佛兰德尔地区的争夺上各自亮出了爪牙。
在此过程中，爱德华三世作为战争的始作俑者，其发动这场王位争夺战的主要原因之一在于当时英王室财政收入上的短板，国王急需大量资金来填补由新兴关税造成的财政赤字。
从战争的最终结果来看，金雀花王朝的败北使其只得从法国撤退，并失去了除加来港之外几乎所有在法国的领地。这一举动具体表现为：元气大伤的英格兰在战争后作出了“退出欧洲”的无奈之举，法兰西则以高傲的胜利者姿态在战争后迅速实现了统一。
书接上回，作为英国历史学家乔纳森.萨姆欣鸿篇巨著《百年战争》系列的第二部作品，本书很好地延续了卷一的整体脉络，从1347年加来守军投降后，一直讲到此后发生于1347～1369年这一阶段的爱德华战争、普瓦捷之战。
书中导论部分提到：“战争考验着整个国家机器的强度与韧性，王公将帅之间的高下，也远不只体现在沙场交兵之时。”
从1347至1353年，欧洲境内爆发了被称为“黑死病”的鼠疫，瘟疫的横行夺走了2500万欧洲人口，占当时欧洲总人口的1/3。
正是这场突如其来的黑死病促使腓力六世与爱德华三世议和，战争因此停滞了十年。但这对于当时的金雀花王朝并不是什么值得庆幸的消息，此前阶段性战争的失利已令英军遭到连续重创，直到1377年爱德华三世身死，尚在英格兰羽翼之下的只有加来港、波尔多和巴约纳三座城池。
及至1415年8月，英王亨利五世瞅准法王查理六世即位后，法国上层贵族趁其根基不稳而发生内讧之机出兵法兰西，兵贵神速的英军一鼓作气攻陷哈弗勒尔（即哈弗勒尔攻城战），于加来地区一处名为阿金库尔的小村庄予以措手不及的法军一击重创，此次阿金库尔战役亦被称为“法国贵族骑士的屠宰场，英国长弓手最后的辉煌。”
说到英国历史上军事才能最杰出的王太子，非爱德华三世的长子，黑太子爱德华莫属。在其很小的时候就钦佩父亲的军事韬略，跟随父亲身边南征北战，他的骁勇善战帮助父亲爱德华三世打下了半个法国。
1346年爆发的克雷西会战使得黑太子名声大噪。此次战役中，集结了法国精锐的骑士团欲从驻扎法国的英军军营突围而出，但却被已独立作战的黑太子带领的长弓手阻击，这一战役使得此后法国军队对黑太子之名畏之如虎。
其后的战争中，黑太子充分利用长弓手的优势，取长补短，陆续拿下了多次战役的胜利。1356年普瓦捷会战爆发，黑太子以麾下少量的英军击溃了人数多其几倍的法军，还从乱军中俘获法国瓦卢瓦王朝第二代国王约翰二世。
国王落于敌手，法国只能向英国做出议和的低姿态，爱德华三世的初衷虽然是争夺法国王位继承权，但这一时期的金雀花王朝正饱受黑死病的威胁，又害怕由战争负担而引起的国内哗变，这一事件足以令爱德华三世舍弃法国王位继承权的诱惑（议和中，英国将法国一半的领土收入囊中）。此时，英法百年战争第一阶段结束，未完待续……
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