翠墨把探春写的花笺送给了宝玉，原来探春是想和宝玉商量建个诗会，宝玉一看就非常有兴趣，就跟着翠墨去了。
途中，宝玉遇到了一个值日的老婆子，老婆子说贾芸写了一副字帖让转交给他，宝玉一看贾芸叫他父亲大人，还送了他两盆白海棠，宝玉知意，并安排人送到了他的房里，之后便继续跟着翠墨去了秋爽斋。
宝玉道秋爽斋，宝钗，黛玉，迎春，探春，惜春都在，之后李纨也过来了，非常热闹。大家纷纷开始取雅号，黛玉叫潇湘妃子，宝钗叫蘅芜君，李纨叫稻香老农，迎春叫菱洲，探春叫蕉下客，惜春叫藕榭，宝玉叫怡红公子。
李纨，迎春和惜春不会做诗，所以李纨自荐为社长，菱洲藕榭为副社长，一个出题限韵，一个眷录监场，大家商定一个月作诗作赋固定两次，如果大家有雅兴天天做也可以，但社长可以不参加，固定的两次社长必须参加。
李纨出题，以两盆白海棠为题作七言律，且要押韵，最后要带“盆”，“魂”“痕”“昏”这四个字。大家都在写，唯黛玉蹲在地上也不知道在看到什么，一点也不着急，宝玉催黛玉，黛玉让他别管，写他自己的就行了。探春，宝钗，宝玉纷纷都做出来了，黛玉说“你们都有了吗？”，然后大笔一挥就写出来了。大家对宝钗和黛玉的诗谁写的最好有争论，最后黛玉的被评为第二，宝钗为第一。之后大家将七人社取名为“海棠社”。
袭人正在给史湘云准备东西，看到缠丝白玛瑙碟子不见了，就问谁看到了，晴雯说给探春送荔枝的时候端去了，因为姑娘喜欢所以就没拿回来。说着说着就说到了宝玉折桂花送给老太太和太太，惹的老太太和太太连连称赞他孝顺，为此秋纹说自己还被赏了两件衣裳。晴雯说她没见过世面，她收的都是别人挑剩下的，还拿袭人开玩笑。秋纹不生气，觉得只要太太们赏的就是好东西。
史湘云的东西都准备好了，袭人安排宋嬷嬷送过去，还给史湘云带了话。史湘云一听他们几个建了个诗社，也想入社，可是在家里她又不能做主。宝玉让贾母第二天一早派人过去把湘云姐过来住几天，湘云以来就作了两首诗，大家都连连道好。
湘云跟宝钗住在一起，晚上两姐妹聊天，湘云说也想组织一次诗会让大家都过去，宝钗知道她做不了主，就给她提意见蹭姨娘的宴，因为荣府的人都喜欢吃螃蟹，姨娘说要请老太太在园里赏桂花吃螃蟹，她们可以乘宴席结束后再接着开诗作。
两人还商量以什么为题来作诗，宝钗建议以菊为题，两人商量商量，就凑成了十二个题，且十二个分先后顺序成一副，分别是《忆菊》《访菊》《种菊》《对菊》《供菊》《咏菊》《画菊》《问菊》《簪菊》《菊影》《菊梦》《残菊》。湘云说要押韵，宝钗说咱们不要学那小家派，只出题不拘韵，这样的话大家的诗还能做的更好。这十二题可以自由选择喜欢的作，如果有才华，也可以全部都作。
通过这回我们可以看出，林黛玉和宝钗的才华不相上下，为什么这么说呢？看大家都写出了诗，唯林黛玉不着急，好像跟她没关系似的，但人家大笔一挥，就能写出一首很好的诗，与宝钗媲美，可见才华非常出众。
原本以为林黛玉的才华是排第一，但后面看到她和史湘云在商量诗题的时候，能够想到“以菊花为宾，以人为主”，还跟虚实结合，后面又说凑十二幅成体系，只觉这个宝钗的思想境界真的很高，才华也是非同一般。
前几回看史湘云还是挺有个性的人，敢直言，不刻意讨好谁，有些任性，但是看这几回，她嫁人了，在家里却没有发言权，非常的受气。想要出个门，还得贾府的人找着理由去接才能来，很好奇史湘云到底嫁了个怎样的人家，因为之前在第四回中有说到“阿房宫，三百里，住不下金陵一个史”，可见史家的门第也是非常显赫的。
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