四十回 蔡夫人议献荆州 诸葛亮火烧新野
诸葛亮博望坡一把火，烧败夏侯惇。惇归伏地请死，曹操并不加罪，更因于禁曾提醒夏侯惇，小心火攻而重赏。曹操高明之处，有容错胸襟，会激励下属。其才能不止于此，他亦看出天下已三分，心想刘备羽翼未丰，需赶紧干掉。遂起五十万大军，分五路攻荆州，顺利的话可直推到江东，统一天下。出兵前夕，有个小插曲，孔融谏曹操，刘备乃皇叔，伐之不义，江东有天险，伐之亦不易。意思是这么打要败。曹操很生气，刚好一小人素日与孔融有仇，趁机从旁煽风点火，曹操一怒之下，斩了孔融全家。一代名仕，就这么不明不白挂了，子嗣都没留下，果然伴君如伴虎。而此时的曹操心态照打天下那会儿，有些变化，可能主子当久了，心胸不再那么宽广。或者孔融一流的文臣一抓一大把，死几个无所谓。也可能是曹操一时糊涂，杀完估计也后悔了。
再说刘表，病危，预立长子刘琦为嗣，刘备为辅。蔡夫人（刘表妾）手握兵权，把刘琦刘备拦在外面，撰假遗嘱，立其子刘棕为嗣。刘表糊涂一世，早知道蔡夫人图谋不轨，却假装看不见，以为自己一死，扔下个遗嘱，蔡夫人就乖乖就范，简直天真。这是个不合格的老爹，死前连大儿子都没见到，更别说传位与他了。刘棕是个好孩子，有心让位给大哥。可惜年纪太小，只能尽受其母等摆布。蔡夫人见曹操大军袭来，拟投降以自保。曹操得降书大喜。这女人弄起权来，真是可怕。让她们学学兵书，出去打打仗估计能厉害。
刘备刘琦也不傻，早就探听到蔡夫人干的丑事，想联合起来找她问罪。可惜还没来得及兴兵，曹军就到了。诸葛亮再显神威：用三五人马远远吊着曹仁十万大军，到晚上才引到新野，然后消失，新野城早已倒空，只遍地暗藏硫磺火药，曹仁见新野城空，就便安排军马住下，待夜深人静，诸葛命人飞箭放火，曹军被烧个人仰马翻，只有东门敞开可逃窜，诸葛军又一路追杀，曹军死命逃到江边，预渡过江，哪成想诸葛早已在上游设坝放水，曹军又淹死无数。一天下来，水火连环，十万曹军所剩无几。。。
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