七年

公元1568年(明万历十七年)，魏忠贤出生在河北省河间府肃宁县贫困家庭，当时他的名字可能叫“魏四”。魏四成年后娶妻姓冯，膝下一女，如同大多数人一样，魏四是文盲，终日赌博，输多赢少，生活困苦，唯独长得还算高大。
公元1589年，一个走投无路的赌徒，在他二十一岁的时候，做出了他人生最大的一次赌博。
自宫（不是练剑）后，在宫中寻职。然而此时明朝即便对于太监的招聘数量已经远超其他时代，但是想做太监活命的人太多，所以录取比例很低。熬过手术后的高死亡率，北京严寒的冬天，靠着全家变卖财产后的贿赂，魏忠贤入宫了。其实，这个时候魏忠贤改名李进忠。李进忠能入宫，还有一个重要原因，就是入宫时他的年龄比其他竞争对手大，更有力气，而宫里恰巧要一个倒马桶的太监，于是李进忠“幸运”地被录取了。
在此后的二十年里，李进忠一直在宫里默默无闻，如果我们穿越回到明朝，任谁都不会相信他是未来的权倾天下的“九千岁”。
李进忠做底层工作这段时间，他遇见了年幼的朱由校，万历皇帝的孙子。万历皇帝作为一个奇葩，极不喜欢自己的太子朱常洛，一心想要换掉太子，但是因为大臣的反对一直没有成功（于是罢朝三十年）。所以皇子皇孙朱由校的处境很惨，立案读书的机会都没有。这时候，李进忠常陪朱由校一起玩，由此也结识了朱由校的乳母“客氏”。
1620年8月，万历皇帝驾崩。朱常洛即皇帝位，即明光宗。此时，朱由校摇身一变，成为太子。有时候，权势来得就是那么突然，朱常洛即位十天后驾崩，朱由校摇身再变，成为了大明王朝的皇帝（天启），而李进忠则是皇帝的亲信。
这一年，李进忠52岁了。
天启皇帝（一个优秀的木匠），登基后即任命不识字的李进忠出任司礼秉笔太监。这个时候，李进忠改名魏忠贤。魏忠贤的传奇人生展开了序幕。
七年时间，魏忠贤突然跃上历史舞台，权势滔天，阉党手下“五虎”、“五彪”、“十狗”，搅动天下风云，与“孔子”并尊，立生祠、九千岁......。
有时候，权势去得也那么突然，这一切在天启七年，戛然而止。这一年，天启帝驾崩，朱由检（崇祯帝）即位，这一年李自成造反。
1627年8月，魏忠贤被控十大罪，十一月，崇祯帝将魏忠贤发往凤阳安置，行到阜城上吊自杀。阜城，离魏忠贤老家肃宁约90公里。

1865年4月9日，美国西弗吉尼亚州阿普姆托克斯镇的法院大厦，美国北军格兰特将军和南军罗伯特李将军签署了协议，美国南北战争结束。
今天，我们要讲的就是这个格兰特将军。
1822年4月27日，海勒姆·尤里西斯·格兰特，出生于俄亥俄州普莱曾特角小村镇上，格兰特的父亲从事皮革业。但格兰特却怕血，并不喜欢他父亲的职业，但是格兰特善于骑马和驯马。1839年，格兰特进入西点军校就读，这时他的名字由于失误变为尤里西斯·辛普森·格兰特。读书期间，格兰特是一个平凡的学生。毕业后的格兰特，作为一个平凡的军人参加了美墨战争。战后，因酗酒，格兰特在1853年辞职。辞职后，格兰特务农为生，但苦于生计，不得不在1860年举家前往伊利诺斯州在他伯父开的皮鞋厂里工作。
这一年，格兰特已经38岁了，一个平凡的美国人，为生计奔波。
1861年，美国南北战争爆发。在妻子的劝说下，格兰特加入北方联军，帮助州政府做征集志愿兵的工作，这时，格兰特开始展现他军事天赋，也开始了他的传奇人生。1861年4月，格兰特营长；1861年6月，格兰特团长；1861年9月，格兰特准将。时间来到了1862年，北军将领像走马灯一样更换，却始终找不到那个能结束内战的人，这时候林肯发现了格兰特，于是1862年，格兰特被任命为少将。1864年3月任联邦军总司令，领陆军中将衔。1865年4月9日，格兰特代表北军接受南军代表罗伯特李的投降，结束了南北战争。
四年时间，从一个皮鞋厂的雇工到美国国家英雄，但，这还不是奇迹的终点。
1865年4月14日，林肯在华盛顿福特剧院被刺杀，格兰特因故没有参加。林肯死后，副总统约翰逊接任总统，于1866年7月，约翰逊把美国历史上的第一个上将军衔授予了格兰特。
由于约翰逊对于南方叛乱势力比较宽容，成为美国历史上第一个被弹劾的总统，虽然以一票的优势没有下台，但显然不可能参加下一届的美国总统的选举了。1869年，共和党将美国英雄格兰特推向了其人生的最高舞台，并轻易击败民主党竞争对手。
1869年3月4日，格兰特就任美国第十八届总统，从鞋匠到总统格兰特用了七年多的时间。

格兰特的总统表现平平无奇，还搞了不少丑闻，晚年负债累累。好在，在格兰特去世前四天他完成了回忆录，给家人留下大笔稿酬。
格兰特下葬时，有一百五十万人给他送行，纪念这位美国英雄。

1896年，李鸿章到格兰特将军墓前凭吊。次年清朝驻美公使杨儒代表李鸿章在格兰特墓园种下银杏树，至今仍在。