特定的情境引发人格的不同方面，而这些人格面向在其他情况下可能是潜在的，也就是说，没有成为性格组成部分的持久的存在方式。能反映性格的是更加恒定的人际关系、防御和行为模式。
为了理解人格，我们需要去鉴别与来访者防御类型相应的人格结构的发展水平。从精神分析的视角来看，评估的一个任务就是去判断来访者是否主要处于神经症、边缘或是精神病性的水平。
人格结构的主要水平影响着人们怎样感知世界以及与这个世界的互动。每一个人格水平都有以下特性：
·特定防御的使用
·内化客体关系的整体质量
·自我认同的体验
·来访者现实中的关系
我们现在来看一下组织结构的三种水平。
【神经症水平】
所要的东西与阻碍之间存在冲突时，神经症性的来访者倾向于去寻求帮助，而这种障碍通常是自我产生的或由内在动力维持的。这样的冲突具有典型的俄狄浦斯性质。
神经症性人格组织所反映出的不仅仅是更成熟的防御的使用，更广义地来说，还有对防御的灵活使用。他们更有可能呈现出一种完整的认同感，能够整合进更加复杂的自体表征（例如，觉得自己既努力又可靠，同时觉得自己是喜欢控制别人的）。与自我表征一样，对他人的表征也比边缘性人格障碍的非黑即白更加丰富多彩、更加深刻。
这种的组织结构水平有一个典型的优势：他们的观察性自我更容易参与进来。他们能够和问题保持距离并思考发生了什么。
【边缘水平】
边缘性人格最突出的特点——在分析的意义上——是个体自我体验中对痛苦感受的不一致以及不连续性。对自我意象的威胁成为针对自我及/或破坏性行为的迫害者，反映出对维持自我整合感的绝望的尝试。同一性混乱是很显著的。因为脆弱，同一性总是弥散的。边缘性体验的只是短暂的、可逆的精神病性的发作。
因缺乏管理情感的资源，边缘性的他们试图通过分裂来获得简单的情绪体验。他们是“非黑即白的”，对人类混合的动机或冲突的感受也只能流露出一些零星的理解。在他和自己的关系中也会出现类似的困难。
以羞耻感为基础的体验主宰着边缘性的主观世界。更多的时候，他被无力和脆弱的内心体验充斥着。“坏”向外投射到外部世界以及他人身上，空留自己去感受偏执，听凭迫害的力量摆布。
僵化地使用初级防御，诸如分裂和投射，是边缘性人格组织的特点。
【精神病性水平】
他们表现出的是极其碎裂的精神结构。他们努力去确定一种作为人的感觉。其核心焦虑通常集中在信任和依赖上面。他们展现出的是在自己身份水平上的核心混乱，有时会怀疑自己以及/或其他人的存在。从根本上来讲，他们没有立足于现实，因此常常感到混乱，在和人交往时会有一种疏离感。
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