燕国乐毅攻取齐都临淄后，齐湣王逃到了卫国，此时的卫国已是第三等级的诸侯国，也是齐国的附属国。所以虽然是面对战败的齐王，卫国国君还是礼节性地让出了宫殿给齐王住，并且提供日常的用度。但是从齐湣王出逃卫国这件事可以看出他的情商真是不寻常的低，国家都被消灭了，都城都被占领了，他没有留下为先王的社稷死战，反而在逃难之时还在逞大国上君的威风，傲慢不逊，卫国人于是群起攻击齐王，齐王只得逃奔邹、鲁这些小国。
然而非常神奇的是，逃命中的齐湣王居然还能时刻保持着他的骄傲，跑到哪里都盛气凌人，根本不像是一个亡国之君，而此时乐毅的大军又在紧紧追赶着他，所以邹、鲁两国关起门来拒不接纳。齐王见此，只得逃奔到了莒地（今山东省莒县），暂时安顿了下来。
楚原本是和诸侯国一起商议讨伐齐国的，但是在局势未明朗之时，大军迟迟没有出动。楚国根本没有想到齐国那么怂，一眨眼都城就被攻下了，几乎灭国。于是楚国赶忙派大将淖齿率军来救援齐国。对于楚国来说并不想看到一个过于强大的燕国，淖齿因此被任命为齐相。史书记载淖齿在齐国，齐湣王继续用自己的优越感傲慢地对待淖齿，而淖齿私下勾结燕国准备反叛楚国，平分齐国，自己在齐国称王。
淖齿于是抓住了齐湣王，数落他的罪状道：“千乘（今山东省高青县高城镇北）、博昌（今山东博兴县湖滨镇寨郝村南）这两个地区，方圆数百里之地，雨血沾衣，大王知道吗？”
齐王说：“知之。”
淖齿又问：“赢（今山东莱芜市）、博（今山东泰安市泰山区）地崩泉涌，大王知道吗？”
齐王说：“知之。”
淖齿又问：“有人堵着宫门大哭，却不见人影，搜查却找不到人，离开时又响声可闻，大王知道吗？”
齐王说：“知之。”
淖齿说：“血雨沾衣是上天的警告；地崩泉涌是大地的警告；人堵宫门而哭是人心的警告。天、地、人都在警告，而大王却不以为戒，不知悔改，你是死有余辜！”
淖齿于是在莒城虐杀了齐湣王。史书记载，淖齿抓住了齐湣王后，把齐湣王的筋给活活抽了出来，当作绳子把齐湣王悬吊在房梁上，齐湣王疼痛一晚上，活活疼死。历史虽然对于齐湣王死法的描写未必是事实，但是他被淖齿所杀是毋庸置疑的。
齐湣王，也称齐闵王，根据谥法：慈仁不寿曰闵，只是说了齐湣王非正常死亡，这算是齐国后人对他的客气评价了。按照实际情况，齐国是在齐湣王手中彻底走向衰败的。
资料来自《资治通鉴》
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