摄影不是简单的、客观的再现主题，而是想方设法用修辞的手法，反映你所认为重要的特征。元素是外在的，如何抉择、使用则是艺术的再创造。艺术创作的手法可以利用类似修辞的手法：对比、比喻、排比、重复、夸张、倒装（表达的角度变化）。这时候，画面的视觉元素就像是文章中的词语与句子，二者相同的目的就是编排元素，形成表达。
《纽约摄影学院摄影教材》好照片的三个原则中，第一个就是有一个鲜明的主题或主体（即你想表达什么）。而所有构图的技巧、方法，都是为主题的强化与表达所服务的。即将所有的元素服务于中心思想的表达。通过画面的思想表达来感染受众，而不是按照程序完成一次拍摄操作。
构图的目的，就像是格式塔心理学中所提出的，我们大脑会自动简化外在的信息，这样才可以减少大脑的负荷。杂乱而没有组织的话，每个人简化的方式可能有所差异，或者无从简化，这样就难以表达主题。
同时，《纽约摄影学院摄影教材》中另外两个原则：将注意力引向被摄主体、画面简洁，都是在说要突出重点，避免受众被次要信息所干扰。这样，才能让你要表达的思想更有影响力，像一束强光，直入人心。
构图的方法，也就是元素排布的方法。一个是可以与简约设计的四要素相通：删除、组织、隐藏。一个是可以平面构成的手法相通：重复、渐变、发射、对称、平衡、对比、特异、分割、比例、群化。
从大的角度来说，即：一、画面需要哪些元素。二、画面中的元素如何处理，才能使各自的关系有助于主题的表达。
画面需要哪些元素：除了隐藏、删除，也可以借用相机本身的特性，通过对焦的清晰与模糊（曝光时间、焦距等方式）、曝光的明亮与暗黑来弱化某些不必要的元素。因为将主题放到视觉中心位置的时候，避免不了会带入一些无法删除的元素。
对于元素的组织而言，本质就是建立关系，明确主题，形成整体感、统一感。一方面可以与版式设计中模块的划分相通：通过间距、分割线/引导线、背景、色彩等来强化不同的部分，组织各部分大的层次关系。另一方面就是位置的变化、视线的引导、重复、对比、特异、对称、分割、发射等构成方法来让模块之间、元素之间产生关联与互动。
其他
摄影构图的考虑应该从主题出发，而不是从某个细节着眼。先处理好整体结构，然后再去完善细节。就像是《金字塔原理》的思考模式/构建结构的方法：1、自上而下，即先有框架，再去丰富细节。2、自下而上，将元素组织成一个有逻辑的、能让人理解的结构。
构图是组织要素的过程，将散乱的元素组织成一个可以理解的整体，营造氛围同时将注意力引向主题元素。
照片的含义是只能看，不能读的，是纯粹的视觉信息。所以，给人的感受也是看到画面的瞬间给人的心灵感受，而不是靠言语说明的含义。
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