在20世纪初的欧美舞台上，随着优美的音乐，一个身披薄如蝉翼的舞衣、赤脚跳舞的女子引起了极大的轰动。
狂热的观众象崇拜神袛一样崇拜她，当她伴着贝多芬、肖邦、斯特劳斯的音乐舞蹈时，人们第一次用眼睛看到了这些崇高的乐曲的精灵。
她就是伊莎多拉.邓肯，现代舞创始人，是世界上第一位披头赤足在舞台上表演的艺术家。
每天在她演出之后，人们涌上舞台狂热欢呼“圣洁的伊莎多拉！”
有人亲吻她赤足走过的地面，甚至有人把瘫痪在床的病人抬过来看她的舞蹈，希望获得心灵的重生。
人们痴迷地拜倒在她的舞裙之下，当时很多大艺术家：罗丹、卡里亚、斯坦尼斯拉夫斯基等人都异口同声地盛赞她为“世界上最伟大的女性”。
1899年冬天的一个下午，纽约一家旅馆突然失火，大火很快蔓延了整个大楼，火灾后的景象很悲惨，最可怜的是住在地下室的邓肯一家，他们的全部家当都化为灰烬。
21岁的邓肯正准备到古希腊文明的发源地欧洲去，不料一场大火，将她十年卖艺生涯积攒的财物顷刻间化为乌有。
邓肯擦干眼泪，为了填饱肚子，也为了凑出路费，她只能去曾经请她献艺的富户豪门求告，希望得到那些富孀名媛的支援。
可是想不到那些交际场上一掷千金的百万富翁、阔太太们，却对这个落魄的舞蹈家极其吝啬。邓肯奔波多时，也没有筹足到伦敦的船费。
后来一艘开往英国的运牛船的船长可怜她，违反船规搭载了邓肯一家。于是，邓肯和几百头日夜打斗哀嚎的大黄牛一起横渡大西洋。
终于到了伦敦，可是邓肯找不到献艺场所，而且付不起租金，被赶出旅馆，一家人只能露宿街头，靠着一便士的烤饼充饥。
邓肯每天徘徊在各个博物馆里，从那些古希腊的雕塑和文物装饰上，搜寻创作启示，吸取精华。
一天，邓肯在加西尔的墓地上游荡，偶尔从地上捡起一张报纸，她看到在纽约认识的一位贵妇人也来到伦敦，并且准备下星期在自己的豪华别墅里举办舞会。
邓肯灵机一动，决定去拜访那位贵妇人，并且当场在酒席宴上表演自己独特的舞蹈。没想到她的舞蹈立刻赢得了在场宾客的热烈欢迎，她的名声也立刻传扬开来。
邓肯的舞蹈追求自然，追求个性解放，她认为，舞蹈艺术源于自然人体动作的原动力和来自大自然的波浪运动： 海、风、地球的运动永远处在同一的持久的和谐之中。
她认为在自然中寻找最美的形体并发现能表现这些形体内在精神的动作，就是舞蹈的任务。她的美学思想可以归结为一句话：美即自然。
一次，她在匈牙利巡回演出时，听到当地民族英雄的故事后激动非常，就在城外的空地上，伴随着匈牙利著名音乐家李斯特的音乐跳了一支舞，让民众深受感动。
邓肯的舞蹈已经脱离了舞台，脱离了高大上的界限，让更多的贫穷的人得以欣赏。她品行正直、嫉恶如仇，不少王室追求她，希腊王也对她表示爱慕之情，但是她都漠然视之。
邓肯在艺术上是成功的，但是她的生活却充满了悲哀。
邓肯一生中，除了舞蹈以外，她最爱的是她的两个孩子，可是非常不幸，她的两个孩子一个3岁一个6岁乘坐汽车出游时，掉进巴黎的塞纳河，同时被淹死。邓肯悲痛欲绝：“没有任何姿态或表情可以表达我的悲伤。我只能坐下来盼望我能在死亡里消失。”
邓肯在43 岁时嫁给了诗人叶赛宁。叶赛宁是俄罗斯的著名田园派诗人，比邓肯小18岁。两人在莫斯科结识，迅速坠入爱河，很快就结婚了，一时被传为佳话。
可是爱情却如烟花般，短暂的灿烂后化为灰烬，两人婚姻仅仅持续了两年。1923年两人离婚，1925 年，叶赛宁用一个皮带结束了自己的生命，年仅30岁。
痛失爱子和最心爱的男人，心灵的双重打击折磨着邓肯。此时的她人老珠黄、历经沧桑，连生活都陷入了困境。
在邓肯艺术生涯鼎盛之时，她曾挣得大量财富，可是她却把全部积蓄拿出来，在德国、法国、美国等国家开办舞蹈学院，她负担学生食宿费用，为此耗尽了资财，再加上她不爱珠宝，又不善于理财，所以，晚年过得非常凄惨，可以说是穷困潦倒了。
甚至在答应为美国书店撰写自传之时，连租赁打字机的租金都付不起。
1927年9月14日，在法国尼斯城，邓肯乘坐摩托车回家的路上，她脖子上戴着一条很长的红围巾，大风把围巾的一端刮进了摩托车的后轮，越拽越紧，将她活活勒死。
一代舞蹈大师，现代舞创始人，就这样意外地结束了自己绚烂夺目却又凄凉悲苦的一生。
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