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江中蛟从省城返回莲城，对蔡芳直喊牙痛。蔡芳立刻找来甲硝锉让他服下。然后说：“你这是上火了！”
江中蛟一边喝水一边说：“不可能吧，工作虽然繁忙，不过，还没有让我过于烦心的事情，哪里来的火呢！”
“这就叫无名之火！”蔡芳说，“别说你整天忙忙碌碌，百事缠身，就是闲极无聊，无所事事的人也会上火，天知道那件事让人耿耿于怀，挥之不去呢！”
“嗯，有道理！”服了药，江中蛟心理上有了一种慰藉，又听妻子如此说，心里陡然觉得舒坦，牙齿也不那么痛了。
其实，江中蛟心中清楚，自己这股火是从哪里来的。
江中蛟最讨厌的是别人干预他的工作，更别说指手画脚。当然，主要领导的指示是另一回事。前几天，常务副省长黎士英突然给他挂了一个电话，让他有些不悦。
黎士英说：“中蛟书记，现在政府这方面由我暂时代管教育工作，以后我们要加强沟通，密切合作，把教育工作管好！”
江中蛟说：“那是，士英省长亲自抓教育，说明政府对教育工作的重视，有利于我省教育事业蓬勃发展嘛！”他尚不清楚黎士英这个电话的深层意思，自然谨慎回答。
“我对教育是外行，以后在具体工作中还需要中蛟书记多多协助啊！”
“哦……”江中蛟微微蹙眉，“是的，责无旁贷嘛，其实，我对教育也是门外汉，也需要学习提高的！”
他觉得，黎士英这话有些压人，那个“协助”的词，让他感到一种挤压。不过，他在态度上没有变化，依然保持镇静。毕竟，黎士英是省委常委、常务副省长，应该位列全省第三号人物。但他的这种暗示性居高临下的姿态，让江中蛟难以接受，他觉得黎士英没必要这样做，官场人自然清楚彼此关系位置，该怎么做心中有数，如此强调，就有些反常了。
“我和教委成禄主任谈过，他对于你兼任教工委书记还是充满期望的！”黎士英说。
“是嘛，呵呵，士英省长，其实，你很清楚，我这只是挂一下，没有什么实质意义，工作还是由他们去做，我也不能过多介入的……”江中蛟借此委婉暗示黎士英，他们作为省委和省政府分管教育的领导，不宜过多干涉教委工作，让具体工作的同志有所顾忌，难以放开手脚。
“是的，中蛟书记说的是，只要方向正确，我们也不必劳心费神，尤其我这边，其他事务性工作很多，还真没太多精力和时间过问教育工作，你就多费心了！”黎士英在不经意间，还是有些充大。
“我们都是为党工作，不分彼此，士英省长何必分得那么清？”江中蛟淡淡一笑回答。
“中蛟书记能力强，有魄力，我们可是有目共睹……对了，那个从莲城新调来的教委副主任，听说是一个年轻干部，也很有能力和魄力的，真是强将手下无弱兵，我还没有见过呢！”
“哦，是个不错的干部，听成禄主任说，好像马上就要到位了！”见黎士英套话，江中蛟马上把自己撇开来。
在官场越是私下关系密切，越要在面上表现出毫无瓜葛。别人可以随意揣度，但不能从自己口中认可这种关系，这是一个官员基本的警觉。同时，江中蛟也有一种预感，就是黎士英快要进入主题了。
“那莲城教委主任的位置有没有确定呢？”黎士英漫不经心地问。
“还没有，目前有几个人选，需要认真考量一番……士英省长有什么想法……”江中蛟警觉地反问。
“哦，没什么，我只是随便问问……”
“是啊，士英省长心系全省发展大业，对这些细枝末节的小事没必要牵挂！”江中蛟给黎士英戴了一顶高帽，目的在于堵住他的嘴，让他无法深入。
如果换为其他领导，江中蛟龙很可能马上表态，询问有什么要求，这表现一个官员的领悟能力。有些事情领导碍于层次是不愿主动说出的，必须由下属主动给出一个说话的台阶。但对于黎士英这种属于同级却又充大的人，江中蛟却不会委曲求全。他清楚，在官场需要隐忍，凡事尽量退一步思考。但对于强按头的事情也不能畏葸退缩，有些人正式用这种方式来试探，倘若你软弱，他便得寸进尺，以上自居，这对于之后的工作和发展都有百害而无一益。
黎士英确实被江中蛟的话噎住了，他似乎有些失望，便转而聊了一些其他的事情。
最后说黎士英问：“中蛟书记，你们下面好像有个副县长叫马志远的？”
“哦，有这个人……”江中蛟沉吟片刻回答。
“这个人怎么样？”见江中蛟并无态度，黎士英有些奈不住性子，便直接追问。
“关于这个人，我不很了解，也没有过直接接触，他是马书记在任时从乡镇提拔的干部，我知之甚少……”江中蛟谨慎回答。
“那就拜托中蛟书记留心一下，这个人有一定的上进心，适当时候，可以考虑的……”黎士英把自己的态度抛了出来。
他觉得这次谈话有些别扭，也意识到自己和江中蛟说话口吻有些不妥，所以无奈之中用了“拜托”两个字。他也清楚自己在常委中具有较大的话语权，但这并不等于别人都必须买自己的帐，至少江中蛟来就是如此。单从两个人的位置来看，无疑自己处于前列。然而，从另一角度看，江中蛟主政一方也不容小觑，还有更重要的一点是，江中蛟在常委中的话语权并不亚于自己，而且，还有组织部长耿中华和省委书记陶冶的鼎力支持，这种稳定而牢固的关系，也大大加重了江中蛟话语权的分量。
问题是，自己在省里驰骋多年，连省长和省委书记都要给些面子，自然在其他省委常委面前有所居傲，也得到大家的普遍认可。没想到在江中蛟这里不软不硬碰了个钉子，这让他颇为不悦，可又没有资格发怒，只能饮恨作罢。何况，还要求人家办事，更不好颐指气使。
“哦，那没问题，士英省长有话，我一定留心！”江中蛟爽快地答应。
闻听此言，黎士英才多少觉得有了些面子，心中不悦也消逝了许多。
所以，后来与沙默谈话涉及泠水秋接任教委主任一事时，江中蛟才流露出不置可否的态度。他清楚，这个突然冒出来的马志远的眼睛盯着教委主任这个位置呢。尽管黎士英并未明确表态，但其意自明。按理说，这个教委主任现在安排谁已经不那么重要了，沙默就任教委主任是一种政治需要、形势需要，是江中蛟掀开主政莲城的一道序幕，具有重要的历史意义。而现在，它只是一个普通的位置，已然失去了原本的战略意义。所以，谁来坐这个位置已经无关紧要。如果黎士英放低姿态，以同级间商量的口吻谈及这件事，江中蛟会马上毫不犹豫答应黎士英，毕竟人家是常务副省长，区区一个正县级何足挂齿。然而，黎士英的倨傲让他打消了这个念头，他想在这个问题上冷一冷黎士英，在黎士英改变了态度抑或收敛了倨傲后再把面子给他。
其实，对黎士英倨傲充大不满的还有耿中华等，其他常委尽管也有不悦，但习以为常，也不太计较了。可江中蛟以及耿中华，还有从团省委书记书记新升任宣传部长的宁雨晴，都是四十几岁的年轻常委，便不太乐意接受，颇有腹诽。所以，江中蛟此举也代表一些新生派的共同心理，给以老自居的黎士英一个小小的提醒。
江中蛟来到办公室，叫来组织部长曹斯德，了解马志远的情况。
曹斯德介绍说，马志远，年龄四十六岁，毕业于本省师范学院，工农兵学员，先后任海泉县初中、高中教师、副校长，西台镇党委副书记、书记、前年提拔到县政府工作，现任海泉县委常委、常务副县长，履职情况历年考核都还不错。
江中蛟龙听罢点点头。曹斯德以为江中蛟对马志远欣赏，便问：“中蛟书记对他还满意……”
江中蛟笑了：“斯德部长，我是对你满意啊，堪称是尽心尽职的组织部长，说起这些干部来，如数家珍，佩服啊！”
“这是我的本职工作嘛，哪里敢马虎……”曹斯德不好意思地笑了。
“最近，我在省里提过你退休的事，你退休后享受正地级待遇应该不成问题。”江中蛟关切地说。
“谢谢中蛟书记关心，想想为组织工作这么多年，能有这个句号也是一种圆满落幕啊！”曹斯德感慨地说。
原本邵子华也答应过曹斯德，在他退休之后给予正地级待遇。但邵子华突然调离本省，这件事又悬了起来。曹斯德挂电话询问过邵子华，邵子华说，此一时彼一时，现在我不在了，恐怕不好再张嘴了。曹斯德清楚，很多副地级领导退休都是直接回家，能享受到正地级待遇的寥寥无几，现在自己恐怕也是竹篮子打水一场空。倒是妻子简春凤提醒他不妨和江中蛟谈谈，他便和江中蛟谈了此事。他本来不抱什么希望，毕竟江中蛟刚任省委常委，立足未稳，虽然与耿中华是同学，也未必有这么大的力度。简春凤更为沉着精到，考虑到沙默与江中蛟关系笃密，又求沙默给江中蛟吹风，双管齐下，沙默念及曹斯德夫妻对自己和柳淑彦的关照，自然向江中蛟替曹斯德说话。江中蛟考虑近年来曹斯德始终在在自己一边，在配合自己工作上尽心竭力，出面说话也是应该的，便和陶冶谈及此事，陶冶点头应允，耿中华也明确表态，这件事才算确定下来。换了别人，江中蛟还真未必出面说话。
“我现在正愁呢，你走之后，谁来接你这副担子……”江中蛟也感慨地说。
“中蛟书记任人唯贤，继任者肯定差不了！”曹斯德说。
“对了，教委主任的事你怎么看？”江中蛟转回话题问。
“我觉得现任副主任泠水秋很合适，沙默也推荐她……”
“哦……”江中蛟沉吟片刻，“这样吧，明天我们召开常委会，也把这件事议一下，看看大家的反应再说！”
“好，我们准备一下泠水秋同志的材料，另外，那个马志远……”曹斯德有些迟疑地看着江中蛟。
“别管他，我就是随便问问！”
“明白了！不过，我听说，好像当初提拔这个马志远也并非运筹书记的本意，而是省里领导的意思，至于是哪位省领导就不得而知了！”曹斯德出于感激，把自己掌握的情况作了汇报。
“好，我知道了！”江中蛟说。
曹斯德离开后，江中蛟想了想，把韦伟叫进来，让他通知海泉县委书记胡晓山马上过来谈话。他想再深入了解一下马志远的情况。既然黎士英把这个人抛出来，肯定不会放弃，自己也不至于为了一个教委主任的职位而得罪黎士英，他估计，黎士英很快会就马志远的事再次找到他，他要做到有备无患，用有用的道理，不用有不用的理由。不过他更清楚，只要黎士英坚持，他不能不给黎士英这个面子。
在江中蛟为此事颇费脑筋的同时，一辆高档进口轿车悄然驶进吉安县的温泉疗养院，在二号温泉别墅前停稳，一对站在门前等候的男女，将下车的神秘人物迎进别墅里。
吉安温泉是具有悠久历史的著名温泉之一。据吉安县志记载，唐代贞观十八年温泉即被发现。传说唐太宗李世民东征时曾至此并赴泉“坐汤”（沐浴）。辽、金时在此设汤池县，古时称温泉为“汤”，县以泉而得名。金太宗也曾来这里“坐汤”。温泉附近有明崇祯三年立的《奶奶庙碑》。本世纪二十年代，张作霖在此建“龙泉别墅”设有大小浴池多处。日本侵华时也在这里修建了“对翠阁”旅馆，设“龙宫温泉”。三十年代初，末代皇帝溥仪曾两次下榻温泉旅馆。建国以来，对温泉进行了大力恢复和营建，逐步建设成的温泉康复疗养中心。在具有浓郁民族风格的园林建筑中，共有温泉18穴，水温在57～65℃间，最高可达70℃左右。水中含有20多种矿物元素，对各种关节炎、战伤后遗症、多种老年病，都具有很好的理疗价值。其中，有一处长110米，宽约100米，全国最大的天然热矿泥区。 矿泥为花岗石经过漫长的水文地质条件作用下的风化产物，受其下部72℃温泉水的浸泡、滋养而获得，不受气温影响。对风湿性和类风湿性关节炎、止痛、解除痉挛的作用尤为显著。
为了方便各级领导疗养，在疗养院东南角，建有五幢古色古香的别墅，掩映在密匝的树林之中，分别为一至五号楼。一般情况下，一二三号楼安排国家和省部级干部疗养，四五号楼安排市一级地方干部使用。
黎士英患有风湿性关节炎，天气阴凉时膝盖便会隐隐作痛，所以常来这里做泥疗和按摩。走进别墅，相貌清秀的女人便把中年男人介绍给黎士英。
“黎省长，这是我爱人马志远！”
“不好意思，我是马志远，给黎省长添麻烦了，一直蒙黎省长提携，却始终没能当面致谢……”马志远上前一步握住黎士英的手，热情地说。
“哦，没什么！”黎士英坐下后，打量一番马志远后，又说：“小何和我说过多次，说你还是很渴望进步的，嗯，这很好，你这个年纪应该有所作为……对，你们坐下说吧！”他朝站在面前的两个人摆摆手。
马志远这才和妻子何莲坐在双人沙发上。
“你的事情我和中蛟书记谈起过……不过，有些事情也不好深谈，看看发展再说吧！” 黎士英想起江中蛟那种并不很买账的态度，微微蹙蹙眉头。
“黎省长，您看啊，这次莲城干部大调整，并没有考虑志远，倘若教委这件事不成，又要等几年，您清楚，几年不动意味着什么，他搞过教育，也喜欢教育，十分渴望能够把握住这个机会，我们也没有别的关系，只有靠您了，您就为这事操劳一下吧！”何莲柔言细语地说，妩媚的眼睛盯着黎士英。
“是啊，黎省长，我清楚这件事的难度，尤其您亲自出面的力度和分量，我们是不会忘了您的！”马志远颇含深意地说。
“怎么难对于黎省长来说，也不过是小事一桩，江书记怎么也要给您面子的！”何莲及时补充。
“呵呵，我明白你们的意思，这倒是小事一桩，问题是我不好过于干涉下面具体的干部安排，这样吧，我再考虑一下……”黎士英不想纠缠这个话题。
马志远看了一眼妻子，然后知趣说：“也好，领导来疗养，我们不好因为这点小事坏了领导的心情……”
“也是啊，都怪我心急，光想着自己家的事了，”何莲起身绕到黎士英身边，一边按着他的肩膀，一边说，“领导最近腿怎么样？”
“唉，老样子嘛，只要一来这里便好了，可回去只要是天气阴凉，就会有明显反应！”
“那就常过来嘛！”何莲一边说一边看了马志远一眼。
“可是工作脱不开啊……我一个当副省长的，百事缠身，也不好动辄就跑来这里疗养！”
“黎省长是高级领导，日理万机，带病工作，确实值得我们敬佩！这样，黎省长，您先休息，我告辞了，改日我去省里拜访您！”马志远起身说。
“唔，也好，也好……对了，小马啊，那件事我再催催江中蛟，尽量争取吧！”黎士英对于马志远的知趣还是很满意的。
马志远走出别墅，钻进自己的轿车。他没有带司机，自己开车过来的。尽管事情没有什么明显进展，但他还是觉得很有希望，毕竟见到了黎士英，只要驱动这位常务副省长，办成这件事把握很大。他之所以这样认为并非盲目乐观，而是在于相信妻子的力度。
何莲原本是一名普通理疗师，但在一次偶然机会结识黎士英后，便成为黎士英的专职按摩师，每次黎士英过来疗养，都要专门指派何莲陪护。去年，黎士英又通过省卫生厅领导说话，把何莲提升为副院长。而自己的一路升迁走到今天，也是源于黎士英暗中施手运作。所以，对于黎士英的敷衍，他清楚仅仅是对自己表示出一种正常的领导矜持而已。有些事情，越是隐秘越是要把面上的功课做足。对此，他清醒无比。因为，他同样与一位乡镇干部的下属妻子有着隐秘关系，而那位丈夫也同样与他相处和睦，当然也在他的庇荫下在乡镇重权在握，如鱼得水。所以，他并不为此焦急，妻子自然会给他带回满意答复的。
马志远启动轿车，疾驰而去，他要赶回海泉县。一位搞房地产开发的老板约他晚上聚餐，他已经推辞两次，但这次他不想推了，因为这两次已经准确表述了自己的档次和身价。海泉县是全国有名的经济发达县，作为常务副县长的含金量绝非一个教委主任所能比拟。但马志远并非燕雀之类，鼠目寸光，他觉得在官场级别更为重要，现在他走的就是曲线升迁途径。他准备先进入正县级系列，然后再谋求到某个实权部门继续发展。而且，一些县级干部因腐落马的事例，也让他意识到这个位置的危险系数高于其他领域，及时调整岗位避开风险，才是万全之策。
马志远走后，何莲服侍黎士英换了疗养服去做泥疗，之后回来做按摩。
两人一坐一卧，边按摩边说话。
“领导，志远那件事你可要上心啊！”何莲说。
“你们也是，那个常务副县长不是挺好嘛，去清水教委做什么？”黎士英闭着眼睛说。
“这不是进了一级嘛，在县里提半格哪有那么容易！县长比他岁数还小呢！”何莲撅撅嘴。
“这倒也是，不过，江中蛟这面我还真不太好说话，说浅了他不当回事，说深了又觉得没必要，他也是省委常委，又是重镇的市委书记，还有后台，这个尺度不太好把握！”黎士英依旧闭着眼睛，但表情露出一种烦躁。
“看你，就这么大点事，你倒愁了，就直接和他明说呗，他哪里还好拒绝呢，怎么说你也是常务的！”何莲挪挪身子，开始按腿部。
“你们女人啊，想得简单，我怎么说呢？指示他，那不妥的，求他，又拉不下脸来，难办在这里呢！”黎士英有些气恼地摆摆手，手掌落在何莲的腿上，但没有移开。
“当官的就是死要面子活受罪，就算求他呗，成事才是英雄呢，什么事也办不成，要面子又有什么用呢！而且，话说回来，你礼下于人，这也是谦逊，他回过头来不是也同样对你嘛！”何莲倒是笑了，不愠不火，慢条斯理，一边按着一边说着。
“咦，别说，你这番话倒很有哲学意境呦，”黎士英睁开了眼睛，“我想想啊，对了，就是老子所说的‘柔弱胜刚强’的道理，唔，宁折不弯就不好了，能屈能伸才能成事，哈哈……”他大笑起来，那只手也快活地抚摸何莲大腿。
何莲脸红一下，把他的手轻轻放回去，问：“感觉怎么样？”
“很好！ 很好！” 黎士英坐起来伸个懒腰，“只是意犹未尽啊……”
“哦……你觉得需要，休息一下，晚上我过来再按一遍！”
“好的！放松一下，明天还要赶回去，唉，身不由己呀！”黎士英注视着何莲，眼含深意说。
“那好，我晚上过来！”何莲会意，淡淡一笑说。
何莲回到办公楼，看看桌面上的领导值班表，然后来到另一间办公室，和当晚值班的另一位男副院长交换了值班时间。那位副院长笑了说，恰好我今晚有个聚会，正想着调班呢。何莲说，我也是才接到通知，明晚有事，这才过来找你的。说完扭身回了自己的办公室。
男院长注视她的背影消失，兀自摇摇头，嘴角抿出一丝别样的笑意。
（待续）
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