话音已毕，孟师爷上前几步立于段知府右侧，手拿一卷宗读到：
“昨日四更，城南穆府大火，至寅时方熄，造成四十一人陨命，一百一十六人灼伤，穆老太、穆广仁及穆府上下二十口全部亡故，幸存仅四人。今早府内对案发初情进行勘验，尸体已妥善处置，待仵作进一步验查。另，未发现人为纵火之痕迹！”读罢撤于一旁。
“太惨了啊，就活了四人！”阶下观者有人感叹道。
另一人道：“哎，老夫人真的亡故了，可悲可叹啊！”还有人道：“未发现人为纵火迹象，难道真是天灾？”
“啪！”惊堂木一响，段知府大声道：“众位乡亲休得喧哗！”
眼见恢复安静，才道：“是否人为，需得审过之后才能知晓！”
遂转头对衙差吩咐：“李班头，将穆府一众人等带上堂来，本官要逐一问话！”
“是！”那李班头领命步下堂去，不多时便领着四人回来。
来人三女一男，男的三旬有余，中等身材，形貌消瘦，三女则行色各异。
头前一女豆蔻年华丫头打扮，生得颇有几分姿色，中间那人已近四旬，看穿着应是府中老妪。
若说惊鸿一瞥，要数最后上来的这个女子，端的是削肩细腰长挑身材，鹅蛋脸面俏眼修眉，轻抚曼莎裙摆，慢撩罗素衣衫，走在堂下却似飘渺于云雾之中。若不是她脸孔上罩着一层挥之不去的哀愁，眉宇间孕着一抹难言的悲苦，真不让那月里嫦娥和天上婵娟。
虽少有人见过此女庐山真面，但任谁一看便知，这定是穆家新过门即守寡闺名隋媛媛的大少奶奶，何况她愁生两靥，青丝螺髻玉簪别顶，身上尚披着一缕白绸，那自是为亡夫守孝的明证。
不乏好事之徒轻声言道：“乖乖，莫不是仙女下凡何如？世间竟有如此美人，看来我这辈子是白活了！”
有人随声附和：“别多想了，人家早已名花有主，虽是穆大少爷已死，但她此生便既是穆家之人了！”
“谁说的！”一人冷声哼道：“我听说这女人可并非三贞九烈，据传她和小叔子就暗通款曲呢。现在穆广仁也归西了，倘她耐不住寂寞，嘿嘿……”言毕一双眼珠不住在隋媛媛身上打转，似欲用目光将其罗衫尽褪一亲芳泽般。
“你快省省吧！”又一人讥笑道：“此女生来克夫，刚过门丈夫就死了，现在又引来一场大火，将整个穆家移为了平地……”
这人沉吟道：“说不定她真和穆广仁有一腿也未可知，不然怎令其葬身火海的呢！”
“肃静—肃静！”惊堂木响过，段知府喝止堂外喧哗，这才凝神观向堂下四人。此时来人已在班头吩咐下依次序跪倒，个个狼狈颓然不作一声。
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