汉宣帝刘询，原名刘病已，汉武帝刘彻曾孙，戾太子刘据之孙，悼皇考刘进之子。
汉宣帝在位期间，全国政治清明、社会和谐、经济繁荣、良吏辈出，“吏称其职，民安其业”，史称“宣帝中兴”。还有史家说，宣帝统治时期是汉朝武力最强盛、经济最繁荣的时候。刘询是中国历史上有名的贤君。
东汉光武帝刘秀对西汉皇帝庙号进行了删减，最后定下只有四个皇帝有庙号，即太祖高帝刘邦，太宗文帝刘恒，世宗武帝刘彻，中宗宣帝刘询。
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戾太子刘据：汉元朔元年（前128年），刘据出生，汉武帝年三十始得长子，兴奋异常，即命东方朔为刘据作《皇太子生赋》，并将他的母亲卫子夫由夫人立为皇后。7岁立为太子。征和二年（前91年），汉武帝在巫蛊之乱中被江充、苏文等佞臣蒙蔽，刘据起兵反抗后兵败逃亡，而后因拒绝被捕而自尽。其孙刘询即位后，即汉宣帝，谥刘据曰“戾”（《说文》：“戾，曲也，从犬出户下”。故而“戾”字应取蒙冤受屈之意），所以刘据又称“戾太子”。
悼皇考刘进：刘进是刘据的三个儿子之一，生母史良娣。刘进纳妻王翁须，生子刘病已。不久后，巫蛊之祸发生，刘进留在长安，与太子宫其他家眷全都遇害。其子刘病已遇幸而即位后，于本始元年颁布诏书，上谥号“悼皇考”。
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《资治通鉴》卷二十七：皇太子柔仁好儒，见上所用多文法吏（通晓法令、执法严峻的官吏），以刑绳下，尝侍燕，从容言：“陛下持刑太深，宣用儒生。”
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侍燕：可以理解成侍宴。在古代的宫廷之中，家人父子兄弟在一桌吃饭也是很不容易的。当皇帝高兴的时候，才把太子或家属叫来一起吃饭。
你看，侍燕也是正式活动，儿子对皇帝父亲说话，不敢以父子私情，而是以君臣之礼，称父亲为“陛下”。
皇太子：即太子刘奭（shì），汉宣帝刘询与嫡妻许平君所生之子。刘奭出生几个月后，其父即位为帝。两年后，其母许平君被霍光妻子霍显毒死（许平君可是汉宣帝因巫蛊之祸受牵连废为平民时的结发夫妻，小两口感情那是相当好。霍光居功想把自己亲女人立为宣帝皇后，胃口太大了为此而毒死现任皇后，其罪当死）。霍光死后，公元前67年四月，刘奭被立为太子。公元前49年十月，汉宣帝驾崩，太子刘奭继位，是为汉元帝。
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帝作色曰：“汉家自有制度，本以霸王道杂之。奈何纯任德教，用周政乎！且俗儒不达时宜，好是古非今，使人眩于名实，不知所守，何足委任！”乃叹曰：“乱我家者，太子也！”
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汉宣帝本来吃饭挺高兴的，一听见这样的话，尤其是从准备继承政权的孩子口中说出来，非常生气，脸色都变了。因为太子是以后国家的主人，太子选得好不好意味着国家政权能不能稳固。太子刘奭的这一问，令汉宣帝非常失望，如果不是自己非常思念的嫡妻许平君所生，差点废掉他的储君之位。
汉宣帝对太子说，我们刘家拥有天下以来，是王道和霸道混合应用的；不能只用王道不用霸道，也不会只用霸道不谈王道。怎么可以专用儒家的孔孟之道、只讲道德的教化？用现在的话说，怎么能单单推崇以德治国呢？要以德治国与依法治国相结合起来才可以。
时代已经不同了，历史不能倒退，如果使用周文王、周武王时代的政治制度，那就糟了！（其实汉宣帝不清楚，尧舜时期，刑罚也是很严峻的。）
汉宣帝又批评当时一些儒生为俗儒，说现代这一帮世俗的儒生，根本就没有头脑，他们不通达时务、不懂人情世故，喜欢说古代什么都好，现在什么都不对。这些俗儒的话听起来蛮好听，但把握不住国家治理要点，充其量就是一批书呆子，他们根本做不了官，如果把国家政治交到这些人手里，就完蛋了。
最后一句话很严重，说我们刘家的天下，大概就要败在你太子的手上了。而且事实上，汉朝的政治差不多就是从太子刘奭也就是以后的汉元帝开始衰败了。
汉宣帝这一段话，说得很实在，说出了历代帝王治理国家大事的秘诀，实际上都是以权力假借仁义而实行其王霸道，也就是“儒家、道家、法家、纵横家等各家学说掺杂互用的治权”。
孟子在《离娄》章也说过“徒善不足以为政，徒法不能以自行”。因为人情是复杂的，有些人不会因为上面善而被教化，只能用法去约束和打击那些作奸犯科的人，才能使社会大众沿着正确轨道行进。
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下面司马光的评论也非常精彩。
臣光曰：王霸无异道。昔三代之隆，礼乐、征伐自天子出，则谓之王。天子微弱不能治诸侯，诸侯有能率其与国同讨不庭以尊王室者，则谓之霸。其所以行之也，皆本仁祖义，任贤使能，赏善罚恶，禁暴诛乱。顾名位有尊卑，德泽有深浅，功业有巨细，政令有广狭耳，非若白黑、甘苦之相反也。
汉之所以不能复三代之治者，由人主之不为，非先王之道不可复行于后世也。夫儒有君子，有小人。彼俗儒者，诚不足与为治也，独不可求真儒而用之乎？稷、契、皋陶、伯益、伊尹、周公、孔子，皆大儒也，使汉得而用之，功烈岂若是而止邪！
孝宣谓太子懦而不立，暗于治体，必乱我家，则可矣；乃曰王道不可行，儒者不可用，岂不过甚矣哉！殆非所以训示子孙，垂法将来者也。
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这里司马光对汉宣帝提出了批评。汉宣帝心中的儒是不通时务、死板教条的俗儒，而真正的大儒，是能够通达人情世故，根据当时社会实际情况，有针对性施政，所取得的政绩不止比汉宣帝强多少倍。教育子孙没有这么教育法的，真是侮辱了我儒家名声。
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