慧能一开始在曹溪传法，弘扬禅的真意时，弟子甚少。弟子经常趁着月光，围坐在六祖的身边，听六祖的参悟和启发。
在这样的晚上，他们享受着自然的美好：微风徐徐吹来，月亮皎洁地泼洒着朦胧的诗意，草虫的鸣叫更是给这静静的夜带来无穷的生机和趣味。这样的夜里，六祖就倚在繁盛的大树上，侃侃而谈。
这时，一个弟子问道：“我们在月下坐了好多次了，我们该如何体悟这月亮呢？”
六祖回答：“你问我如何体悟？那你就看我的手指吧。”说着，六祖略略的翘起一个手指，手指指着月亮的方向。
这弟子瞪着这手指，想不明白老师的回答，于是就又问道：“什么是手指呢？”
六祖眉头一皱，回答说：“月亮。”弟子就更加不解了，问：“学生问月亮，老师翘起一个手指回答。为什么学生问手指，老师又回答月亮呢？”
六祖沉思了一下，说道：“你呀，这叫得指忘月。你问我月亮的真谛，我并不能给你，所以示你以手指。而你，竟然执著于手指，忘了月亮（真谛）。你又问我手指，我回答月亮是要点醒你呀。”
尽管禅的本意是讲不执著于外物和心中的成见，是要打破人们沉重的思维，但并不是说禅就不讲真意，不讲事物的真谛。恰恰相反，禅家非常注重事物真谛的发现、感悟和体察。这个故事就是一个很好的说明。
不要因为执著于手段，而忘了我们生活的目的，追求快乐适意的生活和心境。
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