1958年，北京火车站公安派出所的民警注意到一位言行异常的妇女，她说话似唱歌，但又不是普通话，公安人员一句也听不懂，便递过去纸和笔，示意其写字，可万万没有想到的是，那女人竟然画下一行奇奇怪怪的字迹，就连文字专家也没能破解其意。最后总算大致明白，女子来自湖南省江永县，是到首都寻亲的，此事便不了了之，而一次惊天的发现却与干警们失之交臂。
1982年，武汉大学民俗专家宫哲兵到江永县采风，恰逢当地庙会，人山人海好不热闹。突然，七位身着华丽瑶族服饰的女子闯入宫教授的眼帘，与众不同的是，她们都佩戴有绣着特殊字符的绶带。宫哲兵好奇地上前打探原委，可“七仙女”却闪烁其词，不愿透露内情。职业素养令宫哲兵马上意识到自己遇到了“大瓜”，即开展深入的调查。
宫教授几经辗转结识了80多岁的高银仙老人，她为世人揭开了一种神秘文字的冰山一角。其与汉字大相径庭，形状为斜体，好像风吹杨柳似的，且笔画多呈菱角状，飘飘荡荡秀美婀娜。宫哲兵如获至宝，将此发现公诸于众，引起学界轰动，大批学者如潮涌般奔赴江永，最终确定，这是世界上唯一一种专属女人的文字，定名为“江永女书”，并于2006年5月被列入第一批国家级非物质文化遗产。
女书的神奇之处在于，它传女不传男，只流行于当地少数年长妇女之间，几近绝迹。女书有1000多字，发音为当地土语，需唱读，内容涉及婚姻家庭、社会交往、幽怨私情、乡里逸闻、歌谣谜语等，以闺蜜私信为主，有许多哀怨之词，如《寡妇歌》《伴嫁歌》《诉苦歌》等，也有对名著和传统故事的改编，但都明显侧重描绘女性，像《梁山伯与祝英台》就更名为《祝英台》。
对于女书的产生年代，学术界并没有一致的看法，出土的石碑证明，应该早于宋朝，至于发明人更是流于传说。流传最广的说法是，宋代江永美女胡玉秀入宫后，她同家人联系时，为避人耳目创制了这种特殊的文字。这虽不足信，但女书与传统的儒家礼教思想肯定脱不了干系。在男权至上的封建社会，多数女子无缘接受教育，过着“未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子”的凄苦生活，从而催生出独属于她们的交流方式。
女书在上世纪的破旧立新运动中遭受重创，大量书籍被焚毁，能识能读者更是寥寥。为保护和传承“江永女书”这一中华文化瑰宝，江永县委、政府于2002年筹资百万余元在已故女书传人高银仙的故乡——上江圩镇普美村兴建了一座女书园，通过实物、图片、影像以及现场教学等形式向游客全面展示隽永的女书。
其中最有意思的当属“女书学堂”。游人鱼贯而入一座教室，由身穿蓝布瑶族服饰的讲解员为大家上课。她先是在黑板上一笔一画地写下几行女书，然后标注汉字，再一字一句地教众人高声朗读。两鬓染霜的老人也都恍若回到了少年时代，在老师的辅导下齐声诵读，人人脸上洋溢着开心的欢颜。
但如果细思女书的背景，人们的心头还是会袭上层层阴霾。在没有话语权的时代，妇女只是男人的仆从，所谓的三从四德犹如枷锁一般牢牢地将她们束缚在后院，闺蜜间只能通过隐秘方式互诉苦衷。好在，现在男女平等了，女性甚至已占了大半个天，或许有朝一日，会诞生愈加奇葩的“男书”也未可知。
2023.11.20
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