传说,炎帝神农氏居住在姜水之滨,炎帝部族便以“姜”为姓。炎帝有个后代叫伯夷(此伯夷非饿死首阳山的彼伯夷),在尧舜禹三个帝王时期都在朝为官。
尧帝时,伯夷担任“大岳”一职。“大岳”二字颇有渊源,相传“大岳”指的是“华山”。炎帝后裔崇拜天神,认为华山是第一高峰能连接上天,沟通天神,因为祭祀天神的缘故,产生了“大岳”这个官职,而伯夷是担任这个官职的第一人。伯夷为官期间为尧帝“典三礼”、“定五刑”,制定礼法,辅助尧帝管理四方诸侯,功劳显著。
尧帝感于伯夷为人正直,把国家治理得井井有条,便想把帝位禅让给他。伯夷不假思索地拒绝了尧帝的好意,称自己的能力尚有欠缺,担当不了如此大任,反倒有一人,贤明有德,能担当帝职。于是,向尧帝推荐了舜。等到舜即位后,鉴于伯夷的功绩,任命他为秩宗。
《说文》吕部上言:“昔大岳为禹心吕之臣,故封吕侯。”
当年,大禹受命前去治水,伯夷曾出手帮助。等到,禹代行天子职责时,伯夷又尽心尽力辅政,成为大禹的心腹,深得重用。为了奖赏伯夷的功劳,大禹赐他姓姜,赐氏为吕,并封他为吕侯,建立吕国。
吕国经历了夏、商、周三代,在春秋时期被楚国攻灭,吕国国民便以国为姓,“吕”姓便流传至今。
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