路遥出生于陕北农民家庭，童年非常贫困，也在农村小学教过书。
这部十三万字的《人生》，某种程度上是他个人心路历程的曲折反映。
小说在1982年发表，在经济发展，思想解放的背景下，引发了大众对于传统道德文化，城乡差距等问题的思考和讨论。
高加林是有知识、有能力、有想法的青年，一心想做出一番成绩。
可社会一次次以响亮的耳光告诉他：
“你的能力只是辅助因素，绝不是决定因素。”
他教师被撤掉，因为大队书记高明楼的二儿子毕业了要顶替他。
被安排进县里当通讯干事，因为他二爸当兵转业回了地方当劳动局长。
最后又回到村里当农民，因为有人举报他“走后门。”
感情方面也是一次次被命运捉弄。
从开始不愿接受刘巧珍，害怕被一辈子绑在这片土地上。
到后来看到巧珍的好，慢慢接受农民的身份，爱上巧珍。
偏偏又得到去县里工作的机会，遇到高中同学黄亚萍，黄亚萍有知识，家庭情况好，也能带给加林更好的机会。
经过纠结，加林放弃了巧珍和亚萍在一起。
一切看似都在往好的方向发展。
这时，加林偏偏又失去了工作。
只得离开县里，离开黄亚萍，回到村里。
巧珍也已经和踏实肯干的马栓结婚了。
高加林焦虑、彷徨、悔恨，一人望着这片黄土地，久久思索……
路遥对高加林的评价是：
高加林是一个在人生道路上的艰苦跋涉者，而不是一个已经走完人生道路的单纯的胜利者或失败者。
他的内心深处的矛盾和发展变化，触发着当代青年们的思索。
刘巧珍也是一个悲剧式的人物，具有传统妇女的美德，美丽、善良、温柔、全身心爱着加林。
即使在最后，加林一无所有回到村里，她还是尽力帮助加林。
巧珍和亚萍是完全相反的形象，分别是传统和现代的隐喻。
巧珍、姐姐巧英、妹妹巧玲，三人的不同，
也体现了社会不断发展在这个家庭上的显现。
姐姐巧英完全是和父母一辈一样的生活方式和想法。
巧珍虽然自己没有文化，但是一些意识在觉醒，也觉察没有知识的悲哀。
妹妹巧玲有知识，有宽阔的视野。
时代和人都是在不断苏醒和前进的。
德顺爷、高玉德、马占胜、高明楼、刘立本这些人物中：
德顺爷、高玉德是勤劳善良，依赖土地的传统农民形象。
马占胜、高明楼所有行为的出发点都是为了个人利益，圆滑世故，比较有现代意识，折射社会裙带关系的不正之风。
刘立本典型的封建家长，靠投机倒把发家致富。
第四代导演吴天明也在1984年，执导了同名电影《人生》，进一步扩大了小说的影响范围。
电影和小说的剧情基本相同，只是更加突出了巧珍的正面形象，电影里用了大量的特写镜头表达巧珍的情感。
故事虽然讲述了在复杂矛盾和特定语境下，年轻有为青年对土地意识，小农经济观念的积极超越，对美好未来的希冀和渴望。
但是脱离了那个特殊的时代背景，在今天《人生》依然能给我们带来思考。
就像马云说过：
“路遥对我的影响最大。18岁时，我是蹬三轮车零工，是《人生》改变了我的人生！《人生》让我意识到不放弃总有机会，否则我现在还在蹬三轮呢。”
贾樟柯也说过：
“30年阅读史中，对我影响最大的一本书是路遥的《人生》。它让我开始对社会有了新的认识，开始思考我的人生。”
高加林的故事不会在小说的结尾结束，他一定还会一次次把握住机会，离开高家村。
也许还会失望，迷茫，悔恨，但这是他逃不掉的宿命，他也终究会找到属于他的天地。
就像黄亚萍写给他的诗一样：
我愿你是生着翅膀的大雁，
自由地去爱每一片蓝天；
哪一块土地更适合你生存，
你就应该把那里当作你的家园
……
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