文/应志刚
坐落于苏州相城区西北部的北桥街道，她的历史可以追溯到3000多年前，但作为江南地区的一处重要集镇，她的成型与繁荣，应当始于两宋时期。
春秋战国时期，孔子的学生、女婿公冶长在此传道授业，并带领百姓开掘冶长泾以治水患。
北宋都城确立后，京师及边地物资之供应以及国势之兴衰，均悬系于运河，南方的钱粮通过京杭大运河源源不断汇入京师，冶长泾也由此成为苏州城北的漕运要塞。
北桥日渐兴盛，带来了南北文明的交流，宗教也随之发展起来。
一个有意思的现象是，自佛教传入中国以来，但凡国体兴盛时期，佛教也跟着繁荣。
于是，位于冶长泾北的觉林寺也迎来了一段高光时刻。
觉林寺原名义安寺，始建于唐广明元年，五代朱梁开平元年改名永安寺。
宋哲宗在位年间，觉林寺已经颓败，当时的观文殿大学士兼建康府知府尤辉，因为父亲住在北桥，出于省亲和父亲死后扫墓方便，出资修复了寺庙，并在寺庙左侧建造了一座家祠——尤大公祠。
宋徽宗大观四年，永安寺改名，赐寺额“觉林讲寺”，并赐主持妙禅“演说法真宗”匾额，悬于法堂。到南宋，高宗又赐额“金粟法界”。
有了皇家的加持，不但觉林寺的香火日渐兴盛，更是成为了周边寺庙僧众听经受教的重要场所，常年有千僧弘法、进餐的宏大场面。
宗教活动的兴荣，给北桥留下了一个传统文化遗产——宣卷。
宣卷，传承于唐代的“俗讲”和宋代的“谈经”。
唐朝的时候，僧人通过诵读佛经的方式向善男信女们讲述佛经内容和思想，因为最初的经文比较深奥，所以僧人们把经文配上音调和音节，以说唱结合的方式让佛教经文故事更加通俗易懂。
到了宋朝，随着宋明理学的兴起，佛教思想开始有儒化的情况，逐渐向世俗化转变。
民间艺人接手了这一传播方式，与佛家相互融合、相互促进，从单一的宗教性内容，转变成各种各样的世俗故事，并由以唱为主变为连说带唱并重，也有了伴奏、伴唱，表演宣卷的地点从寺庙转移到了更广阔的舞台。
而伴随着漕运的发达，一种为保障水运安全，适应在船上展开的武术——船拳，也在北桥发展起来。
苏州船拳，始于春秋吴越争霸，但船拳真正发展并对社会产生影响力，却是从宋代开始的，特别是在南宋时期，随着杭州南宋都城的建立，苏杭一带水运联系造就的必然。
那时，凡水运通达之处，渔民、水手、镖师皆习这种兼取南北拳种招式所长，辅以江南武术特色的船拳。
北桥祖先受越国水军操练和东吴水军作战影响，为护村保家强身，历来有演习船拳的传统。
后经演化，形成了独具地域特色的开口船拳。拳师在演练武术套路的同时，将历代英雄人物事迹编成拳歌，融合地方戏曲腔韵，边打边唱。
在漕运相对安全的北桥区域，开口船拳后来逐渐成为一项技艺表演，如每年觉林寺庙会，都会有船拳助兴。
自宋以来，富庶的北桥在历朝历代都是“跑码头”人汇集的地方。
南北文明的交相辉映，哺育了北桥人重信、重义的传统美德，能歌善舞的人文底蕴，也影响着北桥人一代代的乡风文明。
历史汤汤，宋韵袅袅，在新的时代，北桥人的基因里依旧流淌着祖先尔雅的血液，在盛世里开出一朵朵清幽的莲花。
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