苏州在长大，苏州在长高。越来越多的现代化建筑，东方之门、国际金融中心、中南中心，一次又一次改写着苏州城市的“身高”记录。
千年来始终代表她高度的，是苏州古城里的江南第一古塔报恩寺塔。它雄踞于古城，脱颖于姑苏诸多宝塔之中，成为古城悠久历史的象征，它虽然早已不是苏州的制高点，但却依旧俯瞰着整座古城，一直是苏州古城的地标和第一高度，直到今天。
初冬时节，再次去探访宝塔。出地铁4号线北寺塔站出口，蓝天白云下，粉墙黛瓦后的柿子树上点点橘黄，构成一幅天然的姑苏图画。
转眼望向宝塔，风吹树叶，暖阳弄影，映照于黄色的墙面。报恩寺塔重檐复宇，翼角翠飞，一派雄伟气象。然而雄伟并非这座千年古塔的全部，它的俊逸、秀美与瘦长，又显现出一种独属于江南的气质。
报恩寺塔苏州人俗称北寺塔，与拙政园相距不远，在拙政园倚虹亭处抬眼望，就能望到北寺塔的大半身段。
北寺塔始建于三国赤乌年间，距今已有1700多年的历史，是江南著名的古刹之一。除去悠长的历史，北寺塔还是苏州最高的塔，其高76米，有“江南第一塔”之称，名满佛教丛林。
相传是孙权为报母恩，以吴太夫人居住的舍宅而建，吴太夫人是苏州人，丈夫孙坚战死后她鼓励长子孙策继续开拓疆土，长子不幸被刺身亡后，又辅佐次子孙权建立了三国鼎立的东吴王朝。正门前的巨大牌坊上写着“知恩报恩”，正是此意。不过那时候塔有11层高，靖康之耻后金兵南下，北寺塔再次毁于战火，直到南宋才得以重建，现存之塔为南宋绍兴年间行者金大圆主持募建的九级塔。
宽广的广场边古木参天，绿荫如盖。古塔前的台基上露天而坐的是一尊笑口常开的弥勒佛像，背靠岩石，手捻佛珠，盘腿而坐。几枝乔木、五针松生长于岩缝中，围绕在周围，身后站立的则是韦驼菩萨。弥勒佛在中国的传说中的人物是流传于宁波一带的布袋和尚，在大多数寺院里都有他的塑像，供奉于大殿里，而在北寺塔则在塔前广场的正中间，使人们一进入寺门就能看到，其笑容满面的憨态历来为人们所喜爱，不管男女老少都想近身去摸一摸，以沾喜气。
报恩寺塔曾多次被毁和重建，现在的形制基本沿袭南宋时期的风貌，其高翘的飞檐、瘦长的塔刹，在宏伟中蕴含着秀逸，体现出浓郁的江南建筑特色，是研究宋代建筑的珍贵实物。
正门半圆形的门洞上方是六个鎏金大字“报恩万岁宝塔”，门前柱子是一幅楹联“不负胜地有奇景，且邀明月登九层。”翘角上都有雕花且挂有风铃，在微风的吹拂下，发出美妙而悦耳声音。
徐徐的绕塔基一圈，四周围廊石栏，精美的浮雕布满于栏杆石柱，下枋满雕卷云纹。束腰处每面雕金甲护法力士坐像三尊，转角处雕卷草、如意纹饰。
北寺塔对苏州人来说可是非常亲切了，比起虎丘塔来可能感情还要深厚，原因也很简单，因为北寺塔可以登上去，而虎丘塔长期以来只能老实的待在地下望一眼。
一般佛塔都是七层，而北寺塔则九层，其中自然有它建造的原因。九在数字中为最大，登九层应该有登上九天之意。沿楼梯逐级盘旋而上，木制楼梯也不象别的寺院的那么狭窄，需低头侧身才能交叉而过，在此只管直身扶栏而上。
北寺塔的登塔楼梯的设置也与别的佛塔不同，登上一层需绕半圈在另一边方有可上楼梯，这无意间在找楼梯时必需绕塔而走，增加了塔的幽深而带有些许的神秘。塔心四周均有坐基，半圆形的穹顶，以供佛像，光线透过门洞照射在塔心内壁，明暗间的光影更显得宝塔的神秘幽深感。
走出门洞均可到外部围廊，俯瞰寺院均为树木绿荫所覆盖，各处殿宇掩映在翠绿丛中，颇具神秘之感。一阵阵清风吹来，倍感惬意，伴随风铃之声，似乎进入了佛法的世界。
当盘旋着终于登顶，眼前豁然开阔，手扶护栏朝下观望，一座姑苏古城尽收眼底，千家万户如同水墨画长卷一般在视线里缓缓展开，远处虎丘塔清晰可见，城内的瑞光塔，还有寒山寺的塔院钟楼。转过身，园区东方之门周围流光溢彩。站在这苏州古老的高度上，一幅镌刻着姑苏繁华图的双面绣一览无余。，
风迎面而来，吹着我的脸颊，但我听着塔檐上的铃铛在风中摆动发出的声音，心里有了一片宁静和祥和，想把这一份感觉凝固。
如今苏州整个古城看上去都是低矮的、老旧的建筑，在全国各地着实罕见。其实，这是因为苏州一直在严格控制古城区内建筑的层高。按照保护规划，苏州古城区建筑最高不能超过24米，大概也就是北寺塔的三层那么高，且须保持“粉墙黛瓦”的青灰色调。
正是因为独特小桥流水、粉墙黛瓦、古迹名园的苏州古城风貌得以有效保护，每年上千万的中外游客到苏州来。很显然，都是冲着苏州古城的“黑白灰”、“淡素雅”来的，是来欣赏苏州古城的韵味的。
苏州，不只有传承千年的深度，也有日新月异的高度，更有舒适宜居的温度，生生不息，历久弥新。
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