清朝晚期，温病学大家王孟英在杭州行医，救治病人无数。他在婺州（今金华市）打工时的老领导，也是有着过命交情的大哥周光远感染了疟疾。已被折磨的不成人形。在其他医生医治无效的情形下，买了船票到杭州来找王孟英。服下了三副王孟英开的药之后，周光远痊愈而归。
回到婺州之后，周光远痛下决心，辞去盐务总管的肥差，举家迁往杭州，要与王孟英住在一起。第二次被王孟英救命之后，周光远知道自己必须紧跟王孟英，否则性命堪忧。
周光远还真是有先见之明，来到杭州三年之后的一天晚上，周光远突然上吐下泻，脚部抽筋，他感觉大事不妙，于是赶快请来王孟英。王孟英一听说周光远病得厉害，也是心急如焚，马上赶了过来。
王孟英来到一看周光远，模样都变了，心说“不好”。然后，一诊脉，心中暗叫“坏了”，不禁眉头紧皱。原来周光远患的病王孟英称之为“霍乱转筋”，也就是我们今天所说的霍乱。
“霍乱”这个词在中国古已有之，《黄帝内经》、《伤寒杂病论》中都有提到，但它指的可不是烈性传染病的霍乱，而是指上吐下泻，如急性慢胃肠炎、细菌性食物中毒什么的都可以划归到霍乱里面去。其意为“挥霍缭乱”。
到了晚清的时候，恶性传染病霍乱，今天称之为“”真霍乱”传入中国。这个病传染性强，死亡率极高，吞噬了无数中国人的生命。由于清政府的无能，列强纷纷侵入中国，同时把烈性传染霍乱病菌带到了中国，并在江南引起了大爆发。
因为这个病的发病特征是上吐下泻，与古书上记载的霍乱非常相似，所以当时的医家，就把“霍乱”这个名字扣到了此次爆发的烈性传染病的头上了。但这次的霍乱与古书上记载的霍乱有明显的不同之处，那就是现在的患者都抽筋。因此，王孟英称作“霍乱转筋”。
如果读古医，尤其是清末之前的医书，读到“霍乱”这个词，千万不可混同于今天的霍乱。现代中医把烈性传染病的霍乱叫做“”真霍乱”。
晚清时期的这次霍乱大爆发，主要在江南地区。由于江南海运发达，各国来的商船到处都是。一些商船所到之处，也就把霍乱病菌传到了那里。那时候的清政府已经没有力量去照顾下层老百姓的生活。大量人群涌入城市，没有地方住，就随便搭个窝棚。由于居住条件非常差，这又导致了垃圾遍地，蚊蝇乱飞，污浊不堪。绝不是今天风景如画的江南。
江南还有一个致命的陋习，由于是水乡之地，河道纵横，取水非常容易，因此没有打井的习惯，喝水直接就去河里取。但是人们刷马桶也是在河里边刷，而霍乱患者的粪便里面带有大量的霍乱弧菌。这样也给这些霍乱弧菌污染水源和食物造成了可乘之机。
周光远不幸染上的就是这种由外国传入的烈性传染病霍乱，感染了霍乱弧菌，病情非常严重。王孟英清楚这是一种可以瞬间夺人性命的疾病，所以眉头都皱了起来。而周光远一看王孟英的反应，也害怕了，因为他从前看王孟英治病，从来不这样。
原先都是轻轻松松，谈笑间，疾病已经灰飞烟灭。可这次王孟英反应有点儿不对头，所以他也害怕了。就问王孟英：“我这个病还能治吗？”王孟英说：“你这个人体质本来就弱，就是一个阳气不足。你上吐下泻，使得阳气损失的更加严重；然后你自己又给自己雪上加霜，服了青麟丸，这个苦寒的药一下去，阳气就更少了。我现在只要把你的阳气补足了就还有机会，不用担心。”
然后王孟英就问周光远的母亲，你们家有现成的人参吗？还好，周光远平时很注意养生，家里还真有。于是王孟英就把人参给煎成浓汤，先给周光远服下去。
中医里管这叫“独参汤”，专门救治气虚危症。王孟英使用这个方子，是在给自己争取时间。然后马上开了一个方子，其成分有：人参、茯苓、白术、附子、肉桂、干姜、白扁豆、木瓜、薏苡仁、莲子肉。这是个非常妙的方子，既泻水湿又补脾胃，还补阳气。
这个方子周光远服下去之后，很快就感觉四肢和畅了，非常温暖。“终剂，即各症皆减”。第二天，王孟英过来，看到周的脉搏已经起来了，身上也有力气了。一共调理了十多天，周光远就慢慢恢复了，并最终痊愈。
这已经是王孟英第三次救周光远的命了。第一次还可以用“谢谢”，第二次再说谢谢，其分量可就不足了，等到第三次救了你的命 ，真的就无话可说了。周光远也是感激地不行，已经激动得说不出话了。也不知道该说什么好啦。
后来王孟英写了一本书，叫《霍乱论》，就选用了周光远的这个医案。而周光远还特地在此医案后面写了一段话，表达了对王孟英深切的感激之情：“余此番之病，危同朝露。若非半痴，恐不能救。”
就是说我这个病实在是太重了，如同早晨的露珠一样，太阳一照，恐怕就会消失啦。
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