阿尔泰山与东天山东西相峙中间形成广袤平坦的准噶尔大盆地，高耸的山峰终年积雪，融水奔流而下冲击地表，裹挟着的泥土，在地势平缓的地带沉降淤积形成的众多的扇形绿洲，造就了准喝尔盆地丰富多样的地貌和植被特征，成为各种野生动物的天堂，成群的黄羊、青羊、野马、野骆驼又滋养了狼群、猞猁、雪豹、黑熊各种大型猛兽。雪豹、黑熊多藏身于天山松林之中，狼群游荡的范围则非常广阔，从出脊到盆地，被盯上的猎物，绝少逃出它们的利爪。狼群在追杀猎物过程中组织严密，分工明确，出神入化地运用长途奔袭；分割包抄；声东击西各种战术，狡诈残酷、穷追猛攻不达目的誓不罢休。据说成吉思汗就是从狼群那里学会打仗的。有人曾经看到过狼群从三面驱赶野马群，迫使受惊狂奔的马群前赴后继地冲向断崖，然后狼群在崖下坐享其成。
骆队的腥膻味引来猛兽的一路尾随。驮队露天夜营格外谨慎，先将骆驼围成一座圆阵，中间加起柴火，女眷孩子住进低矮的帐篷，男人则和衣躺在火堆边，两人轮番值夜警戒。这天汤袭龙值班到了后半夜，实在熬不住靠在草包上睡着了，睡萝中中他感觉到有一条腥热的刷子在他上脸上舔噬，奇痒无比，他用手去拨，碰到了一只毛耳朵，像似赤骝马的马头，他伸手想要抓住马笼头，可突然一股浓烈的腥臭气浪喷在了他的口鼻上把他呛醒，一睁眼四目相对，贴在眼前一颗硕大的黑熊头正张着大口，露着獠牙，伏在他脸上，似乎正在端详着他，汤袭龙顿时毛发倒竖、暴喝一声，猛一侧身弹跳了起来，正好奇呆看的黑熊吃了一惊，调头便跑，天亮后人们在帐篷旁边看到一堆黑熊的粪便和嚼食过的剩骨，看来黑熊光顾的时间还不短，真不知道它夜晚啥时候进来的。
从第三天开始，徐茂就隐隐感觉到有一群狼尾随着驮队，白天一两只狼兵看似偶然过来捡食他们的残骨剩饭，夜晚远处总有几对绿油油的豆点幽光在四周晃悠，徐茂清楚那是黑暗中的狼眼，它们正窥视着驮队，在排兵布阵进行合击前的演练，狼群用各种阴森的嗥叫彼此联络驱使部众，寻找驮队的弱点，准备伺机攻击。
到了第九天，驮队已接近天山峡谷的入口，随着地势增高，人们感觉到两耳鼓胀，不时嗡嗡作响，浑身困乏无力。黄昏时候驮队选了一块溪流边的平地扎下营寨，徐茂和汤袭龙给牲口喂了料，饮过水后，用长绳将几匹马链住，又把骡子和骆驼的缰绳系结实。徐茂眼色凝重地对汤湘英说：“汤叔，我看今天跟着的狼，换了五六茬，毛色都不一样，怕是今晚狼群要有大动作了。”
汤湘义点头道：“我也留了神，这群畜牲跟了这么久，今天看来合了几个群，要下手了，夜里孩子用毡裹紧，帐篷上面透开气，底脚用土压实，咱们把刀枪都备好，得多加注意，我再给那几个骆驮客说一声。”
吃过晚饭后，安排女眷孩子进了帐篷，汤湘义到骆驼客的火堆旁说了防狼的事，骆驼客也有同感，他们都把骆驼链在了一起，也拿出了猎枪和长刀，并叮嘱汤湘义留心骡马。
前半夜出奇的安静，火堆上不停地有人添柴，火苗叭叭叭炸响，狼和野兽都怕火，人们希望烈火能逼退狼群，平安度过此夜。到了三更，忽然枣红儿马和赤骝马前蹄刨地，呜呜长嘶，骆驼也慌乱地站了起来并靠在了一起，几匹骡子反应更加激烈，恐惧地乱叫着在原地打磨，尿液哗哗遗流，终于狼群从四面扑了进来，徐茂看到一个黑影窜入骡子中间，飞快抽出三尺多长的马刀，暴喝一身，一个箭步飞身刺向正要扑向骡子后腿下口的带头黑狼，可就在刀尖碰到狼的一刻，黑狼拧身一闪，蹦到了骡子的前腿处，前身跃起咬向骡子的喉咙，徐茂刚才一刺力道也并没使老，他也就势一收，刀随人进，身体仰面双腿用力蹬地像利箭一样从骡子的腹下穿过，刀尖猛然上刺，哧地一声！刀锋刺穿了狼的腹部，然后刀柄一拧向上一挑，再向下用力抽刀，一股黑血喷射而出，大黑狼重重地摔倒在地上，徐茂隔着骡子的身体一刀毙命黑狼，只是须臾之间，狼血的腥味激怒了狼群，狼群疯狂了，魔般地在骆驼间穿梭，跳跃扑腾想要嘶咬骆驼的鼻喉，无奈够不着，骆驼也用骆掌踢踏狼群，不时有狼被踢飞，躺在地上呻吟，狼群见对骆驼的攻击无效，便全部转向了骡马帐篷和汤湘义三人，汤湘义三人手持马刀把骡子护在中间，骆驼紧靠在一起不用担心，三匹放开了缰绳的儿马长鬃竖起，呜呜嘶叫，腾空立起踢踏，群狼无法靠近。二十多只恶狼团团围住三人和骡子，呲牙咧嘴扑咬过来，突然一只灰狼从后面跃起扑向汤湘义的后颈，前爪搭在汤湘义的双肩上，汤湘义的绵帽子和围脖护着颈项，狼牙咬了个空，汤湘义知道这时最不能转身，如果一但转过脸去，狼就会咬住你的面目喉咙，一击致命，汤湘义背着狼顺势身体前躬，双手把刀，尖刀从胯下狠命向上一捅，随着凄惨一声尖叫，爬在背上的灰狼滚落了下去。
徐茂看准时机，一个箭步跃上枣红儿马，马有了主人不再暴躁，徐茂持刀马上居马临下，左刺右劈，群狼血肉横飞，瞬间五六头狼毙于刀下，汤家父子背靠背也手刃了四五条恶狼，狼群的攻势受锉，暂时退了下去，匍匐在不远处，嗥叫着准备反扑。三人急忙转向帐篷，看到三只灰狼正在嘶扯篷布并向下挖洞，见徐茂挥刀砍来，三只狼跳起逃开，徐茂也不追赶。
汤袭龙抚着父亲靠在火边的驮驮上坐下，也骑上自己的赤骝马。人在马上高了不少，不再担心下三路的防御，就可以用枪射杀狼群了。眼前的几匹狼很快就成了他们的活靶子，狼群损失惨重，头狼“嗷！嗷！”拉着长长的哀嚎，收拢着残狼败退远去，凄苦刺耳的嚎哭声回荡在空旷广袤的山野。传说狼会学着人哭引诱孩子出去，今夜这狼的哭嗥声，大概是真的在哭了！
汤袭龙和徐茂盯着狼群远去后，才回到火堆前，看到靠在驮驮的父亲，忽然感觉到父亲精神萎靡，他想或许是老人刚才斗狼用力过猛的缘故吧，但父亲看着他神情凝重地说：“老人世辈都说，狼是土地爷的守门犬，有灵性，不到万不得已，是不能枉杀的，今天我们是开了大杀戒啊！”说完长叹不已，然后让汤袭龙抚起他，一起去打开帐篷查看。
帐篷里婆媳两人脆着身子，每人手里拿着一把英吉尔短刀，面朝外中间护着两个孩子，看到爷父俩满身的血污，摞下刀起来摸捏爷俩，看到还都健好，媳妇逐即又嘤嘤地抽咽起来。
徐茂把帐篷周围的狼尸拖到一个沟里，眼前总算是平和了下来。汤湘义连忙让汤袭龙过去打听骆驼客的情况，骆驼客不知啥时候早已都骑在驮背上，全程观看了他们大战狼群的过程，不由地夸赞。
天亮后清点打死的狼，竟有十七只之多，他们把沟里的狼尸尽量扯平，用土掩埋了，好生投胎土地爷门下，只是骡子都受了伤，一只被狼扯破了肚子，肠子拖在地上，爬在地上疼得瑟瑟发抖已奄奄一息了，汤湘义看着可怜，便让徐茂和汤袭龙宰了，留给狼群，算是狼获吧，希望摆脱狼群的纠缠，其它骡子也不能驮重了，只能空链在后面跟着。
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