一直以来，玉，在我国的文化历史中，都有着不可磨灭的影响。它不仅被人们看作天地精气的结晶，还被人们用于赋予了不同的宗教象征意义。
从学术研究的角度，“玉文化”被分为三个时代。分别是“神玉时代”“帝玉时代”“民玉时代”。追本溯源，今天我们先来说说“神玉时代”。
山海经中记载，神灵以“玉”为食。我们不曾见过神灵，但可以大致猜测，书中为何会这样记载。玉石坚硬，有韧性，颜色又温和好看。而随着时间或人为的摩挲，表面会愈发光润好看。
再者，光洁清透的玉石如同成熟的果肉、肉类的脂肪一样，散发着油润的光泽。在那个物质匮乏的年代，人们看见美好的玉石，所能联想到神圣的事物，便是给予神灵的献食。
而《周礼》中记载：“以玉作六器，以礼天地四方。以苍璧礼天；黄琮礼地；青圭礼东方；赤璋礼南方；白虎礼西方；玄璜礼北方。”这说明在史前时期，人们以玉作为俸给神明的献礼，以此去祈求祝祷。
隔着这样巨大的时代空白，今天的我们很难去想象当时的场景。在为数不多我们能追溯源头的史前文明中，最为出名的便是“良渚文化”和“红山文化”。
古人深信“天圆地方”之说，故而有了“苍壁礼天，黄琮礼地”的说法。在“良渚文化”中，最具代表性的是现存于故宫博物院的“十二节玉琮”。
他以12节简化的人面纹为饰，每节均以棱为中心，刻饰简化的神人纹，冠、嘴等，经过岁月的打磨，大多眼纹已模糊不清。玉琮两端对钻孔，呈明显的喇叭口状，管钻穿孔。在大端射口中间有雕刻的符号。
更为大众所熟知的就是“红山文化”的“玉龙”。红山玉龙呈勾曲形，形体酷似甲骨文中的“龙”字，整体呈墨绿色，平面形状像大写的字母“C”。龙体横截面为椭圆形，龙首较短小，吻前伸，略上噘，嘴紧闭，鼻端截平，端面近椭圆形，以对称的两个圆洞作为鼻孔。整体看来工艺精美，造型独特，雕刻技法也是十分精湛，细节部分还运用了浮雕、浅浮雕的技法，更是令人感叹先人的智慧。
而在如今已发掘出的史前文明里，出土的玉器大多用于祭祀或是与宗教礼器有关。不难看出，在那个时代，我们祖先的心里，“玉”是有着怎样崇高的地位。
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